Robert Albert Kurland (23 de diciembre de 1924 - 29 de septiembre de 2013) fue un pívot estadounidense de 2,13 m (7 pies) de altura que jugó para el equipo de baloncesto Oklahoma A&M Aggies (ahora Oklahoma State Cowboys ), dos veces campeón de la NCAA . Se le atribuye ser la primera persona en hacer un mate en un partido de baloncesto universitario. [1] Llevó al equipo de baloncesto de EE. UU. a medallas de oro en dos Juegos Olímpicos de verano y llevó a su equipo de la AAU a tres títulos nacionales. Es miembro del Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial .
Kurland nació en St. Louis, Missouri, hijo de Albert y Adele Kurland. Se graduó de la escuela secundaria Jennings High School en Jennings, Missouri , donde participó en baloncesto y atletismo. [2]
Kurland, oriundo de Missouri, consideró asistir a la Universidad de Missouri . Pero cuando Oklahoma A&M jugó un partido en la Universidad de Saint Louis , el entrenador de A&M, Henry Iba, invitó a Kurland a cenar y le ofreció una beca. Missouri solo podía ofrecerle un trabajo a Kurland. [1] Muchos de los miembros de la familia de Kurland no habían terminado la escuela secundaria, y Kurland fue el primero de su familia en asistir a la universidad a cualquier nivel. [3]
Kurland fue parte integral de los títulos consecutivos de la NCAA del equipo en 1945 y 1946, y fue nombrado Jugador Más Destacado del torneo de baloncesto de la NCAA en ambas ocasiones. [4] En la temporada 1945-46, anotó un récord de la temporada de 643 puntos, incluidos 58 en un juego contra la Universidad de Saint Louis, que contó con el estudiante de primer año de 6 pies 8 pulgadas (2,03 m) Ed Macauley . Kurland fue elegido Jugador de Baloncesto Universitario del Año de la Fundación Helms . [2] [4]
Kurland era conocido por saltar por encima del aro para atrapar los tiros de los oponentes. Esto llevó a que la NCAA prohibiera la portería defensiva en 1945. [5] La rivalidad entre él y George Mikan de De Paul presagiaría enfrentamientos similares, especialmente entre los "hombres grandes" del baloncesto.
En la universidad, Kurland participó activamente en muchas actividades del campus, incluido el consejo estudiantil, del que se desempeñó como presidente en 1945 y 1946. Se graduó con una licenciatura en Ciencias de la Educación. [2]
Kurland nunca jugó al baloncesto profesional, y dejó de lado la recién formada Asociación de Baloncesto de Estados Unidos y la Liga Nacional de Baloncesto (que se fusionarían para formar la Asociación Nacional de Baloncesto ) para jugar en el equipo AAU de Phillips Petroleum , los Phillips 66ers . Kurland jugó durante seis años con Phillips y ganó tres campeonatos.
Como Kurland nunca jugó profesionalmente, fue elegible como amateur para los Juegos Olímpicos. En los Juegos Olímpicos de Verano de 1948 en Londres, Inglaterra , llevó al equipo de baloncesto de EE. UU. a la medalla de oro. [6] Fue segundo en el equipo en anotaciones (detrás de Alex Groza ) cuando EE. UU. derrotó a Francia en el juego por la medalla de oro, 65-21. [7] En los Juegos Olímpicos de 1952 en Helsinki, Finlandia , Kurland llevó la bandera de EE. UU. en la ceremonia de apertura. Nuevamente fue una fuerza dominante en el centro cuando EE. UU. derrotó a la Unión Soviética en el juego por la medalla de oro, 36-25. [8]
Kurland recibió una formación de posgrado en gestión en la Universidad de Stanford . Se convirtió en vendedor de Phillips Petroleum Company , donde jugó al baloncesto de la AAU, y más tarde se desempeñó como ejecutivo de marketing sénior. Ocupó diversos puestos, incluidos los responsables del desarrollo del concepto de gasolinera de autoservicio, el crecimiento de las divisiones agrícola y de plásticos y la gestión de iniciativas de marketing. Sus responsabilidades corporativas llevaron a su familia a Denver , Wichita , Memphis , Cincinnati y Atlanta . Finalmente, la familia regresó a la casa de Phillips Petroleum, Bartlesville, Oklahoma , donde Kurland se desempeñó como vicealcalde y miembro de la comisión de la ciudad durante varios años. Se retiró de Phillips en 1985. [2]
Kurland fue elegido miembro del Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial en 1961. En 1996, fue incluido en el Salón de la Fama del Deporte Nacional Polaco-Americano. [9]
Después de jubilarse, Kurland y su esposa, Barbara, dividieron su tiempo entre sus hogares en Bartlesville, Oklahoma y Sanibel Island, Florida .
Kurland murió en su casa de Florida el 29 de septiembre de 2013, a los 88 años. Le sobreviven su esposa de 62 años, Barbara, sus cuatro hijos Alex, Ross, Dana y Barbara, y siete nietos. [2]