Robert McElhiney James (nacido el 25 de diciembre de 1939) [1] es un tecladista, arreglista y productor discográfico de jazz estadounidense . Fundó la banda Fourplay y escribió "Angela", la canción principal del programa de televisión Taxi . [2] Según VICE , la música de sus primeros siete álbumes ha sido sampleada a menudo y se cree que contribuyó a la formación del hip hop . [3] [4] Entre sus grabaciones más conocidas se encuentran " Nautilus ", "Westchester Lady", "Tappan Zee" y su versión de " Take Me to the Mardi Gras ".
James nació el día de Navidad de 1939 en Marshall, Misuri , Estados Unidos. [1] Comenzó a tocar el piano a los cuatro años. [1] Su primera profesora de piano, la hermana Mary Elizabeth, que enseñaba en la Mercy Academy, descubrió que tenía oído perfecto . A los siete años, James comenzó a estudiar con RT Dufford, un profesor del Missouri Valley College . A los 15 años, James continuó sus estudios con Franklin Launer, un profesor del Christian College en Columbia, Misuri, con más instrucción musical durante la escuela secundaria de Harold Lickey, director de la banda y orquesta de la escuela secundaria Marshall. Aparte del piano, James aprendió a tocar la trompeta, los timbales y la percusión. De 1950 a 1956, compitió en los concursos de piano de la Feria Estatal de Misuri y recibió varias cintas azules.
James asistió a la Universidad de Michigan , [1] pero durante su segundo año se transfirió al Berklee College of Music en Boston, Massachusetts. En Berklee su compañero de habitación fue el saxofonista Nick Brignola .
Su primer trabajo musical profesional fue cuando tenía ocho años, tocando en una clase de claqué en la Mercy Academy. Durante su adolescencia, la carrera musical de James proliferó. Entre sus primeros trabajos se encontraba el de miembro de la Earle Parsons Dance Band (c. 1952-55), que tocó en varios eventos en la zona de Marshall. Durante esta época, escribió su primer arreglo para una banda de baile.
Durante el verano de 1955, en el lago de los Ozarks , en Missouri, James tocó para bailar y en improvisaciones ocasionales con el cuarteto Bob Falkenhainer en el barco de excursión Governor McClurg por las noches. Recuerda que "durante el día teníamos tiempo libre y ese verano me convertí en un esquiador acuático experto". A los 16 años, James realizó un trabajo en solitario durante el verano cuando viajó con su buen amigo Ben Swinger a Colorado y terminó consiguiendo un trabajo en el piano bar del complejo turístico Steads Ranch en Estes Park.
Mientras estaba en la universidad en Michigan, James tocó jazz libre con músicos en Ann Arbor y Detroit. En 1962, su banda participó en el Festival de Jazz Universitario de Notre Dame , donde los jueces incluyeron a Henry Mancini y Quincy Jones . El trío participó en la competencia sin esperar ganar, pero queriendo proporcionar algo de música de vanguardia en un campo de competencia que era principalmente música tradicional. [5] Para sorpresa del trío, ganaron la competencia. No mucho después, Jones contrató a James para un álbum con Mercury Records . Mercury lanzó el primer álbum de James, Bold Conceptions (1963), una exploración algo del jazz libre que fue producido por Quincy Jones y que se diferenciaba del jazz suave por el que más tarde se haría conocido. [6] [7] [3]
En la ciudad de Nueva York, James trabajó como arreglista y fue contratado como pianista acompañante de la cantante de jazz Sarah Vaughan . [1] Se reunió con Quincy Jones cuando Jones le pidió que hiciera algunos arreglos para las sesiones de estudio. [1] Creed Taylor , productor y fundador de CTI Records , estuvo en las sesiones y contrató a James para trabajar para CTI como productor, arreglista y músico de estudio . [1] En la década de 1970, James trabajó en álbumes de Gabor Szabo , Milt Jackson , Stanley Turrentine , Grover Washington, Jr. (notablemente en Mister Magic ) y Maynard Ferguson . [6]
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Creed Taylor invitó a James a grabar un álbum en solitario. El resultado, One (CTI, 1974), contenía la canción « Feel Like Making Love », con la que Roberta Flack ya había tenido un éxito. James había sido contratado para tocar el piano para la canción en el álbum de Roberta Flack dos semanas antes de grabar una versión propia, utilizando la misma banda. Las estaciones de radio difundieron ambas y contribuyeron al éxito comercial de One . [6] El álbum fue notable por adaptar la música clásica a una escena moderna, por ejemplo, «In The Garden» se basó en el Canon en re de Pachelbel y « Night on Bald Mountain » fue una versión de la composición de Modest Mussorgsky del mismo nombre.
Después de tres álbumes en solitario, James fundó su propio sello discográfico, Tappan Zee. Inmediatamente después, grabó una versión disco del tema de Star Trek: The Motion Picture , un 45 de la cual se incluyó con el LP de la banda sonora, y grabó el álbum Touchdown (Tappan Zee, 1978). [8] Entre las canciones del álbum estaba "Angela", el tema principal del programa de televisión Taxi . James proporcionó toda la música para Taxi y recopiló parte de su música, incluida "Angela", en The Genie: Themes & Variations from the TV Series Taxi (1983). [9] Cuando realizó una gira en 1979, recibió el apoyo de una campaña de marketing que incluía carteles de él al volante de un taxi amarillo de Nueva York. Las actuaciones se documentaron en el álbum All Around the Town (Tappan Zee, 1980), con una versión de James al volante de un taxi.
James pasó del smooth jazz a la música clásica para grabar Rameau (1984), sus interpretaciones del compositor del período barroco Jean-Philippe Rameau . [10] En álbumes posteriores, interpretó la obra de otros dos compositores barrocos, JS Bach y Domenico Scarlatti .
Un año después de Rameau , colaboró con David Sanborn en Double Vision ( Warner Bros , 1986). El álbum ganó un premio Grammy a la mejor interpretación de jazz fusión . [11] Su colaboración con Earl Klugh , One on One , ganó un premio Grammy a la mejor interpretación instrumental pop en 1980 y ha vendido más de un millón de copias. Otra colaboración con Klugh, Cool , (Warner Bros., 1992) fue nominada a un Grammy, al igual que Joined at the Hip (Warner Bros., 1996) con Kirk Whalum , grabó Flesh and Bone en 1995 y otro álbum en solitario, Joyride (Warner Bros., 1999). Joined at the Hip se reeditará con una remasterización de 2019 en evosound.
James estaba buscando un bajista mientras grababa el álbum Grand Piano Canyon (Warner Bros., 1990) con el baterista Harvey Mason y el guitarrista Lee Ritenour . Mason y Ritenour sugirieron a Nathan East . Después de trabajar con ellos durante un tiempo, James sugirió que formaran una banda, lo que resultó en el cuarteto de jazz contemporáneo Fourplay . La banda ha grabado más de diez álbumes y ha visto un par de cambios de personal, con el guitarrista Larry Carlton reemplazando a Ritenour y luego Chuck Loeb reemplazando a Carlton. [6] Fourplay celebró su 25 aniversario con el álbum Silver ( Heads Up , 2015). [12]
La música de James, especialmente sus primeros álbumes, ha sido sampleada a menudo, con sus canciones " Nautilus " y " Take Me to the Mardi Gras " liderando el campo. [8] [13]
"Nautilus" fue sampleada por Eric B. & Rakim en "Let the Rhythm Hit 'em", "Beats to the Rhyme" de Run-DMC , "Daytona 500" de Ghostface Killah , [14] "Jazzie's Groove" de DJ Jazzy Jeff , "My Mind Spray" de Jeru the Damaja , "Extradite" de Freddie Gibbs y "Farandole (L'Arlesienne Suite No. 2)". Aparece en el LP Funcrusher Plus de Company Flow y "Nikes" de Nangdo. La línea de bajo de "Nautilus" aparece en "Children's Story" de Slick Rick .
"Take Me to the Mardi Gras" incorpora en sus primeros cuatro compases un patrón de campanas y tambores que es uno de los ritmos básicos del hip hop . Ha sido sampleado por "Breaking Bells (Take Me to the Mardi Gras)" de Crash Crew , "Peter Piper" de Run-DMC, "Hold it Now, Hit it" de Beastie Boys , "Work It" de Missy Elliott , "I Got it from My Mama" de will.i.am , " This Is Me (Urban Remix)" de Dream , "I Want You" de Common y "Take It Back" de Wu-Tang Clan .
"Westchester Lady" fue sampleada por DJ Jazzy Jeff & the Fresh Prince en " Here We Go Again ", así como por DJ T-Rock y Squashy Nice en su canción "Evolution".
La canción de James de 1981 " Sign of the Times " fue sampleada por Warren G y Nate Dogg en su sencillo de 1994 " Regulate ".
Su canción de 1980 "Snowbird Fantasy" fue sampleada por el músico francés y miembro de Le Knight Club Eric Chedeville, también conocido como "Rico the Wizard", en su sencillo de 2009 "Spell of Love", que fue remezclado más tarde por DJ Sneak .
La canción "Tappan Zee", llamada así por el río que James cruzaba regularmente en su camino al estudio, [15] fue sampleada en "People Everyday (Metamorphis Remix)" de Arrested Development.
En el pasado, James ha declarado que tenía "mucho respeto" por el proceso creativo de la producción de hip hop, y que solo se sentía infeliz cuando su música era plagiada o sampleada ilegalmente. [16] James ha comenzado a samplear su propia música, como se muestra en la composición "Submarine". [17] También ha estado colaborando en los últimos años con DJ Jazzy Jeff , Ghostface Killah , 9th Wonder y Slick Rick . [18]
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