Robert W. Gore (15 de abril de 1937 - 17 de septiembre de 2020) fue un ingeniero, científico, inventor y empresario estadounidense. Gore dirigió la empresa de su familia, WL Gore & Associates , en el desarrollo de aplicaciones de politetrafluoroetileno (PTFE) que abarcaban desde cables de computadora hasta equipos médicos y la capa exterior de los trajes espaciales. [1] [2] Su avance más significativo fue probablemente la invención de Gore-Tex , un tejido impermeable y transpirable conocido popularmente por su uso en equipos deportivos y para actividades al aire libre. [3]
Robert Gore nació en Salt Lake City, Utah , el 15 de abril de 1937, hijo de Wilbert "Bill" y Genevieve "Vieve" Gore. [4] Su familia se mudó cerca de Newark, Delaware en 1950, para estar cerca del trabajo de su padre en la Estación Experimental DuPont en Wilmington, Delaware . La familia Gore se quedó con amigos durante varios meses mientras el padre de Bob construía su casa. Bob asistió a la escuela en Newark a partir del octavo grado. [5] : 14–16
Gore se graduó con una licenciatura en ingeniería química en la Universidad de Delaware en 1959. [6] [7] Con su esposa y su hijo, se mudó a University Village en septiembre de 1959 para asistir a la escuela de posgrado. [5] : 37, 59 Completó sus estudios de posgrado en la Universidad de Minnesota , obteniendo una maestría y luego un doctorado en ingeniería química en 1963. [5] : 37
Mientras su padre Bill Gore trabajaba para DuPont, también estaba experimentando en casa con materiales de DuPont como el politetrafluoroetileno de teflón (PTFE de teflón). [8] Quería aislar cables eléctricos utilizando PTFE, pero los intentos de recubrir los cables con PTFE en polvo no produjeron un recubrimiento consistente. En abril de 1957, mientras Bob todavía era estudiante de segundo año en Delaware, Bill le mostró su laboratorio en casa y le explicó el problema que tenía. [9]
Bob sugirió rodear el cable con una forma diferente de PTFE, una cinta blanca que ya tenía un grosor uniforme. Su padre esperaba que la cinta de PTFE no se pegara al cable, pero probó la idea y funcionó. Los cables se colocaron entre capas de cinta de PTFE y se pasaron a través de un rodillo de calandria ranurado, luego se calentaron para fundir la cinta y formar un revestimiento coherente. El resultado fue un cable plano aislado con PTFE que contenía múltiples conductores de cobre, más tarde llamado "cable Multi-Tet". [5] : 25–29
La solución de este problema técnico fue significativa y permitió a los padres de Gore, Bill y Genevieve, crear WL Gore & Associates en 1958. [5] Durante los dos primeros años, la empresa se dirigió desde el sótano de la casa de los Gore. Robert Gore vivía en el piso de arriba con sus padres, otros miembros de la familia y empleados de la empresa. En un momento dado, 13 de las 16 personas que trabajaban para la empresa vivían en la casa de los Gore. [5] [10] : 36
Como se afirma en un folleto de 1960, la empresa "se creó con el propósito de desarrollar y utilizar tecnología en el campo de los polímeros de fluorocarbono, especialmente el politetrafluoroetileno", materiales que "tienen un gran potencial no desarrollado para aportar valor a la sociedad". [5] : 69
El cable Multi-Tet fue el producto estrella de la nueva empresa. Bob Gore figuraba como inventor cuando WL Gore & Associates registró su primera patente en 1958, para lo que entonces se denominaba "Tira de cableado multiconductor". [11] El cable Multi-Tet se utilizó finalmente en el IBM System/360 y otros ordenadores, así como en equipos de comunicaciones y control de procesos. [5] : 70–72 La empresa suministraba cables para los satélites Surveyor [5] : 81, 89 y la nave espacial Apollo. [3] Durante la misión espacial Apollo 11, los astronautas utilizaron un cable Gore para conectar su nave a un sismógrafo colocado en la superficie de la Luna. [12]
Bob Gore fue elegido miembro de la junta directiva de WL Gore & Associates en junio de 1961, mientras todavía era estudiante en la Universidad de Minnesota. [5] : 59
Después de recibir su doctorado en ingeniería química en 1963, [13] Gore se unió a WL Gore & Associates como investigador asociado. [5] : 37, 63 En 1967, se convirtió en el líder técnico y de investigación de la empresa. [7]
En 1969, Gore estaba investigando un proceso para estirar el PTFE extruido y convertirlo en cinta para roscas de tuberías cuando descubrió que el polímero podía "expandirse" hasta convertirse en una forma porosa de PTFE, caracterizada por una resistencia y una porosidad extremadamente altas. Él y otros habían intentado estirar varillas de PTFE en un 10 % aproximadamente. Su descubrimiento de las condiciones adecuadas para estirar el PTFE fue un feliz accidente, nacido en parte de la frustración. En lugar de estirar lentamente el material calentado, aplicó un tirón repentino y acelerado. El PTFE sólido se estiró inesperadamente alrededor del 800 %, formando una estructura microporosa que estaba compuesta aproximadamente por un 70 % de aire. [5] : 95
El 21 de mayo de 1970 se presentó una solicitud de patente para el PTFE expandido y, finalmente, se emitieron dos patentes independientes: una para el producto y otra para los procesos de fabricación del producto. [5] : 95
Gore continuó investigando las propiedades del nuevo material, estudiando la eficacia de diferentes resinas de PTFE. También trabajó con otros para desarrollar técnicas para estirar el material tanto unidimensionalmente, para crear filamentos largos, como bidimensionalmente, para crear láminas de la membrana. El estiramiento bidimensional creó láminas con mayor resistencia, porosidad y flujo de aire, abriendo posibilidades para muchas aplicaciones nuevas. [5] : 102–103
En 1971, Gore estaba experimentando con laminados, combinando la membrana estirada con materiales de soporte para lograr una mayor resistencia. Basándose en este trabajo, la empresa desarrolló un laminado impermeable llamado politetrafluoroetileno expandido (ePTFE), que ahora tiene la marca registrada Gore-Tex. [7]
Algunos de los primeros productos exitosos de la empresa, basados en el trabajo con laminados, fueron vendajes para quemaduras desarrollados para la empresa Park-Davis, productos de microfiltración para Millipore Corporation y una membrana para la oxigenación de la sangre para Baxter International . [5] : 105–107 La creación de tubos de Gore-Tex para su uso como injertos vasculares fue otra área de rápido desarrollo. [5] : 123–127
El Gore-Tex es particularmente útil internamente en aplicaciones médicas porque es casi inerte dentro del cuerpo. Además, la porosidad del Gore-Tex permite que el propio tejido del cuerpo crezca a través del material, integrando el material injertado en el sistema circulatorio. [14]
Más popularmente, el Gore-Tex es conocido por su uso como tejido impermeable y transpirable, utilizado en ropa de exterior y calzado deportivo. Para el ojo humano, parece y se siente como un tejido suave. Estructuralmente, la membrana del tejido contiene alrededor de nueve mil millones de poros microscópicos por pulgada cuadrada. Los agujeros son lo suficientemente grandes como para permitir que escapen el calor corporal y el vapor de agua, pero lo suficientemente pequeños como para desviar las gotas de agua. Como resultado, la humedad de la lluvia o la nieve no puede penetrar en el tejido, mientras que la transpiración puede escapar al evaporarse. [15]
El primer informe sobre el uso de Gore-Tex para fabricar prendas impermeables y transpirables apareció en un informe de mercado el 13 de abril de 1972. [5] : 107 El proceso de fabricación se patentó en 1972. [16] Las primeras ventas comerciales de Gore-Tex se realizaron en 1976, cuando Early Winters, Ltd., comenzó a fabricar y vender tiendas de campaña de Gore-Tex. El año siguiente, Early vendió ropa impermeable de Gore-Tex. [3]
El Gore-Tex se coloca típicamente entre un tejido exterior y un forro interior. El material permite que la humedad pase fácilmente de una capa a la siguiente, un proceso conocido como absorción. Esto, y un revestimiento de polímero que aumenta la capacidad del tejido para repeler el agua, reducen la posibilidad de que el usuario se moje, se enfríe o sea víctima de la pérdida de calor. [16] En 1989, Gore comenzó a otorgar licencias a los fabricantes para utilizar el material y la etiqueta Gore-Tex; sin embargo, los productos deben superar pruebas rigurosas en la sala de lluvia de la empresa Gore, pruebas de abrasión y lavadoras para obtener la autorización para su comercialización. [10]
Gore se convirtió en presidente y director ejecutivo de la empresa en 1976, en sustitución de su padre. La empresa mantuvo su sede en Newark, Delaware, pero se expandió a nivel mundial. El trabajo en curso ha desarrollado las ideas iniciales de Gore y ha dado como resultado cuatro áreas principales de enfoque para la empresa: divisiones de tejidos, productos médicos, industriales y electrónicos. [3] El estilo de gestión innovador de la organización ha sido objeto de estudio. [17]
En 2000, Gore renunció como presidente y se convirtió en presidente, cargo que ocupó hasta 2016. [18] [19]
Gore se casó con su tercera esposa, Sarah Louise "Sally" (née Ives) Coons, a finales de 1977. [20]
Gore murió el 17 de septiembre de 2020, [4] [21] en Earleville, Maryland . [22] [23]
Uno de los principales focos de la filantropía de Gore fueron sus almas mater, la Universidad de Delaware y la Universidad de Minnesota. Fue miembro emérito del consejo de administración de 1992 a 2010 y vicepresidente de 1999 a 2007. [6] Él y otros miembros de la familia Gore han hecho numerosas donaciones a Delaware, entre ellas: [6] [24]
Gore fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ingeniería en 1995 por sus logros técnicos. [7] En 2003, Gore recibió la Medalla Winthrop-Sears en reconocimiento a los "logros empresariales que contribuyen a la vitalidad de la industria química y al mejoramiento de la humanidad". [30] En 2005, recibió la Medalla Perkin , otorgada por "contribuciones a la mejora de la calidad de vida y la competitividad mundial de la economía estadounidense". [31] En reconocimiento a su trabajo en el desarrollo de Gore-Tex, Gore fue incluido en el Salón de la Fama de los Inventores Nacionales de Estados Unidos en 2006. [18]
Gore recibió un doctorado honorario de la Universidad Heriot-Watt en 2001. [32]
Gore tenía nueve patentes por su trabajo con fluoropolímeros. [7]
Robert W. "Bob" Gore, presidente emérito de la junta directiva de WL Gore & Associates, una empresa global de ciencia de materiales dedicada a mejorar vidas a través de avances en tecnología, falleció el 17 de septiembre a la edad de 83 años. ... Nacido el 15 de abril de 1937 en Salt Lake City, Utah, Bob fue el mayor de los cinco hijos de Wilbert L. (Bill) y Genevieve W. (Vieve) Gore, fundadores de WL Gore & Associates....