WL Gore & Associates, Inc. es una empresa fabricante multinacional estadounidense que se especializa en productos derivados de fluoropolímeros . Es una corporación privada con sede en Newark, Delaware . Es mejor conocido como el desarrollador de tejidos Gore-Tex impermeables y transpirables .
La empresa fue fundada en 1958 por Wilbert (Bill) Lee Gore y su esposa Genevieve (Vieve) Walton Gore en Newark. Bill Gore había pasado 16 años en DuPont Company en varios puestos técnicos que incluían la investigación de fluoropolímeros cuando decidió formar su propia empresa. Mientras trabajaba en su sótano, se propuso desarrollar un proceso para aislar una serie de cables eléctricos paralelos utilizando politetrafluoroetileno (PTFE), un fluoropolímero descubierto en 1938 por Roy Plunkett , un químico de DuPont. [3] Su hijo, Robert W. Gore , en la universidad en ese momento, sugirió un método para encapsular los cables que resultó exitoso y condujo a la primera patente de la compañía . El producto resultante se denominó cable Multi-Tet, un cable plano multiconductor utilizado en computadoras, comunicaciones y equipos de control de procesos. [4]
Bob Gore se incorporó a la empresa en 1963 tras finalizar un doctorado. en ingeniería química en la Universidad de Minnesota . En 1969, estaba investigando un proceso para estirar PTFE extruido en cinta para roscas de tuberías cuando descubrió que el polímero podía "expandirse". El descubrimiento se produjo tras una serie de experimentos fallidos en los que intentaba estirar varillas de PTFE en aproximadamente un 10%. Al final resultó que, las condiciones adecuadas para estirar el PTFE eran contradictorias. En lugar de estirar lentamente el material calentado, aplicó un tirón repentino y acelerado que inesperadamente hizo que se estirara alrededor del 800%. Esto resultó en la transformación del PTFE sólido en una estructura microporosa que estaba compuesta aproximadamente por un 70% de aire. Inicialmente, la empresa denominó a este nuevo material "PTFE fibrilado". Un año más tarde, recibió el nombre de "PTFE expandido Gore-Tex". [5] Hoy en día, el PTFE expandido (ePTFE) representa la gran mayoría de los productos de la empresa.
En 1985, Bill Gore recibió el Premio Príncipe Felipe por Polímeros al Servicio de la Humanidad, que honraba a la División de Productos Médicos de Gore. El premio se otorga en reconocimiento a los polímeros que han brindado un importante servicio a la humanidad. En 2005, la Sociedad de la Industria Química entregó a Bob Gore la Medalla Perkin , que reconoce los logros más significativos en química aplicada . En 2006, fue incluido en el Salón Nacional de la Fama de los Inventores [6] por la invención del ePTFE. [7]
Charles Carroll, un líder empresarial desde hace mucho tiempo en las divisiones de Electrónica y Tejidos, reemplazó a Bob Gore como presidente en 2000. Terri Kelly , que se unió a Gore en 1983 como ingeniera mecánica en la División de Tejidos, asumió la presidencia en 2005. [8] Jason Field reemplazó a Kelly en 2018. [1] Bret Snyder reemplazó a Field en 2020. [9] La empresa sigue siendo de propiedad privada.
Durante la década de 2010, WL Gore & Associates fue investigada por las autoridades de la Unión Europea y por la Comisión Federal de Comercio de los Estados Unidos en medio de acusaciones de que la empresa había intimidado a los fabricantes de equipos para exteriores para que abandonaran los productos de la competencia, restringiendo así el comercio justo y la competencia.
La investigación estadounidense buscaba determinar si Gore incurrió en métodos de competencia desleal “mediante contratos, prácticas excluyentes u otras conductas relacionadas con membranas o tecnologías impermeables o impermeables y transpirables y productos relacionados”.
En Europa, la marca de actividades al aire libre Columbia y su marca OutDry presentaron una denuncia porque Gore violó las leyes anticompetencia de la UE que cubren membranas impermeables y transpirables en calzado y guantes. [10]
De 1984 a 2017, WL Gore & Associates, Inc. obtuvo un puesto en la lista anual de la revista Fortune de las "100 mejores empresas para trabajar" de EE. UU. [11] Sus operaciones europeas también han obtenido honores similares. [11]
La cultura de Gore evolucionó a partir del éxito de la empresa con equipos pequeños durante sus primeros años. Este enfoque empresarial se basó en la experiencia de Bill Gore abordando problemas con "equipos de trabajo" mientras trabajaba en DuPont Company. Por lo general, eran operados de manera multidisciplinaria por períodos cortos de tiempo fuera de la jerarquía administrativa formal de la empresa.
Bill Gore presentó el concepto de organización "enrejada" a los asociados de Gore en 1967. Lo refinó hasta convertirlo en "principios culturales" en un artículo titulado "La organización enrejada: una filosofía de la empresa", que se distribuyó a los asociados de Gore en 1976 . 12]
Propuso una estructura organizativa plana, en forma de celosía, donde todos comparten el mismo título de "asociado". No existen cadenas de mando ni canales de comunicación predeterminados. Los líderes reemplazan la idea de "jefes". Los asociados eligen seguir a los líderes en lugar de que se les asignen jefes. Las revisiones de las contribuciones de los asociados se basan en un sistema de calificación a nivel de pares.
Articuló cuatro principios culturales que llamó libertad, justicia, compromiso y línea de flotación:
En la organización reticular, se anima a los asociados a comunicarse directamente entre sí y a rendir cuentas ante los demás miembros de sus equipos. Se fomenta la innovación práctica de productos y la creación de prototipos. Los equipos suelen organizarse en torno a oportunidades, nuevos conceptos de productos o negocios. A medida que los equipos evolucionan, con frecuencia surgen líderes a medida que ganan seguidores. Se ha demostrado que esta estructura y cultura organizacional inusuales contribuyen significativamente a la satisfacción y retención de los asociados. [13]
Esta cultura corporativa se destacó en el libro de Malcolm Gladwell de 2000, The Tipping Point y en el libro de Brian Carney e Isaac Getz de 2009, Freedom, Inc.. [14] [15] [16] [17] La empresa también fue descrita como una de varias organizaciones denominadas organizaciones "Teal" en el libro de Frederic Laloux de 2014 Reinventing Organizations .
Hoy en día, el principio de organización reticular se conoce como asignación abierta .
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La línea de productos de Gore se basa en un conjunto de materiales centrales que utilizan PTFE expandido y otros fluoropolímeros. El PTFE tiene una combinación de propiedades muy adecuadas para aplicaciones de alto rendimiento. Algunas de esas propiedades son
Además de estas propiedades, el PTFE es muy blando y mecánicamente débil, lo que puede suponer una desventaja en determinadas aplicaciones. Sin embargo, Gore ha desarrollado capacidades utilizando formas de PTFE expandido con microestructuras diseñadas que pueden aumentar significativamente su resistencia y durabilidad . Otras capacidades de Gore permiten incorporar diferentes materiales en la microestructura de ePTFE, como catalizadores y agentes antimicrobianos. Esto conduce a productos que pueden ampliar las propiedades inherentes del PTFE, como las membranas de difusión de gases con reactividad química .
La cartera de productos de Gore se deriva de una serie de formas básicas de ePTFE que incluyen tubos, fibras, cintas, membranas y formas personalizadas, como juntas y parches. Las pruebas de rendimiento extremas y la confiabilidad son pasos importantes en el proceso de desarrollo.
Gore vende cuerdas para instrumentos musicales con el nombre de Elixir Strings , que utiliza un revestimiento de fluoropolímero . [18] El recubrimiento extiende la vida útil y el tono de las cuerdas al reducir la acumulación de desechos y bloquear la corrosión de elementos como el aceite de piel. [18] [19]
