Benjamin Robert Clark (5 de agosto de 1939 - 4 de abril de 2007) fue un director de cine y guionista estadounidense . En las décadas de 1970 y 1980, fue responsable de algunas de las películas más exitosas en la historia del cine canadiense, como Black Christmas (1974), Murder by Decree (1979), Tribute (1980), Porky's (1981) y A Christmas Story (1983). [1] [2] [3] Ganó tres premios Genie (dos a Mejor dirección y uno a Mejor guion ) con dos nominaciones adicionales.
Clark nació en Nueva Orleans en 1939, [4] pero creció en Birmingham, Alabama , [5] y luego se mudó a Fort Lauderdale, Florida . Creció en la pobreza. Su padre murió durante su infancia y su madre era camarera . [6]
Después de asistir al Catawba College y especializarse en filosofía, Clark ganó una beca de fútbol para el Hillsdale College en Michigan , [7] donde jugó como mariscal de campo . Finalmente estudió teatro en la Universidad de Miami , rechazando ofertas para jugar fútbol americano profesional. [8] Jugó brevemente de manera semiprofesional para los Fort Lauderdale Black Knights. [7]
La carrera de Clark comenzó con She-Man: A Story of Fixation (1967), que se estrenó junto con el documental de explotación Queens at Heart . Luego, a principios de los años 70, Clark pasó al género de terror . Su primera película, Children Shouldn't Play with Dead Things (1972), fue una mezcla de comedia y terror gráfico.
Clark y su colaborador para esta película, el guionista y maquillador Alan Ormsby , volverían a visitar el subgénero zombi en Deathdream de 1972 , también conocida por su título alternativo, Dead of Night , una alegoría de la guerra de Vietnam que se inspira en el clásico cuento " The Monkey's Paw ". La película slasher Black Christmas (1974) fue una de sus películas más exitosas en este período, y es recordada hoy como un precursor influyente del género de películas slasher modernas . [9] Clark se había mudado a Canadá, entonces un paraíso fiscal para los estadounidenses, y estas producciones de Canuxploitation eran pequeñas para los estándares de Hollywood, pero convirtieron a Clark en un pez grande en el pequeño estanque de la industria cinematográfica canadiense de esa época. [8]
Clark fue productor ejecutivo de la película Moonrunners , que se utilizó como material de origen para la serie de televisión The Dukes of Hazzard . Más tarde, Clark produjo la película para televisión de 2000 The Dukes of Hazzard: Hazzard in Hollywood . Clark y otros demandaron a Warner Bros. por la película de 2005 del estudio The Dukes of Hazzard , ganando un acuerdo de 17,5 millones de dólares justo antes del estreno de la película. [10]
En su paso por el cine más serio, Clark obtuvo un gran éxito de crítica con la película Murder by Decree , protagonizada por Christopher Plummer y James Mason , que ganó cinco premios Genie, incluidos los de Mejor dirección y Mejor interpretación para ambos protagonistas. A esto le siguió una película de la obra de Bernard Slade Tribute , protagonizada por Jack Lemmon repitiendo su papel en Broadway, por la que Lemmon fue nominado a un premio de la Academia y a 11 premios Genie, incluida una victoria por la actuación de Lemmon. [8]
Sin embargo, Clark volvió a sus raíces cinematográficas de serie B y coescribió, produjo y dirigió Porky's , un proyecto personal de larga data. Clark tenía un esquema detallado basado en su propia juventud en Florida, que dictó en una grabadora de casetes debido a una enfermedad, y su colaborador Roger Swaybill dijo sobre escuchar las cintas: "Me convencí de que estaba participando en el nacimiento de un momento importante en la historia del cine. Fue la historia cinematográfica más divertida que jamás había escuchado". [9]
Aunque se desarrolla en Estados Unidos, la película recaudaría más que cualquier otra película canadiense en idioma inglés. [8] La película fue el tercer estreno más exitoso de 1982 y, al final del largo estreno inicial de la película, en 1983, Porky's se había asegurado un lugar, aunque de corta duración, como una de las 25 películas más taquilleras de todos los tiempos en los EE. UU. La película fue (también brevemente) la comedia más exitosa en la historia del cine.
El éxito abrumador de Porky's se atribuye al lanzamiento del género de la comedia sexual adolescente [11] tan predominante a lo largo de la década de 1980, y que continuó en el milenio en películas como la serie American Pie . Clark escribió, produjo y dirigió la primera secuela de la película, Porky's II: The Next Day (1983), que no presentaba al personaje principal, e introdujo dos nuevos antagonistas con tal vez mayor relevancia, un predicador fundamentalista fanfarrón y un político local sórdido que se aprovecha cínicamente de su influencia, mientras seduce a una adolescente.
Clark rechazó involucrarse en una tercera película, Porky's Revenge!, que trajo a Porky y las hazañas sexuales del elenco nuevamente al frente y al centro como en la primera entrega, además de cerrar el círculo y poner fin a las alborotadas escapadas de la pandilla en la escuela secundaria.
En cambio, colaboró con Jean Shepherd en A Christmas Story , que el crítico Leonard Maltin describió como "una de esas raras películas de las que se puede decir que es perfecta en todos los sentidos". [12] Aunque no fue un éxito de taquilla en su estreno en cines, A Christmas Story se convertiría en una favorita navideña perenne a través de repetidas transmisiones por televisión y video doméstico . Un esfuerzo conjunto en una secuela en 1994, My Summer Story , no le fue tan bien; Maltin dijo que el estudio esperó demasiado y Clark se vio obligado a volver a elegir el reparto de casi toda la película. [12] PBS había producido otras tres versiones cinematográficas de la familia Parker para televisión con la participación de Shepherd a fines de la década de 1980, también con un elenco diferente, pero sin la participación de Clark.
Clark siguió activo en la industria cinematográfica hasta su muerte, con películas de bajo presupuesto mezcladas con breves actuaciones en grandes producciones. Un crítico de The Hollywood Reporter , hablando después de su muerte, describió su carrera como "una mezcla muy inusual de películas", porque "a veces era un director a sueldo y hacía películas que, por decir lo menos, no eran estelares". [12] Algunas de sus últimas producciones incluyen Baby Geniuses y Superbabies: Baby Geniuses 2 .
Clark fue nominado dos veces a los premios Razzie como "Peor director", por Rhinestone y Superbabies: Baby Geniuses 2. Al final de su vida, estaba trabajando con Howard Stern en una nueva versión de Porky's y, con Black Christmas remake, dos de sus otras primeras películas de terror fueron programadas para remakes costosos: Children Shouldn't Play With Dead Things y Deathdream . [13]
Clark estaba divorciado y tenía dos hijos, Michael y Ariel. [9]
Clark y su hijo menor, Ariel Hanrath-Clark, de 22 años, murieron en un choque frontal en la Pacific Coast Highway en Pacific Palisades , Los Ángeles, en la mañana del 4 de abril de 2007. [14] El accidente ocurrió cuando un todoterreno cruzó la mediana y chocó el Infiniti I30 de Clark , lo que provocó el cierre de la carretera durante ocho horas. [9] La policía determinó que el conductor del todoterreno, Héctor Manuel Velázquez-Nava, tenía un nivel de alcohol en sangre tres veces superior al límite legal y conducía sin licencia. [15] Las autoridades federales describieron a Velázquez-Nava como una persona que se encontraba en los EE. UU. ilegalmente. [16] El conductor inicialmente se declaró inocente de dos cargos de homicidio vehicular grave , [17] pero cambió su declaración a no impugnar en agosto y fue sentenciado a seis años de prisión según los términos de un acuerdo de culpabilidad el 12 de octubre de 2007. [18]
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