- Foto del equipo de broma
Insignia del STS-61-C
Robert Joseph " Bob " Cenker (nacido el 5 de noviembre de 1948) es un ingeniero aeroespacial y eléctrico estadounidense , consultor de sistemas aeroespaciales y ex astronauta. Cenker trabajó durante 18 años en RCA Astro-Electronics y su empresa sucesora GE Astro Space en una variedad de proyectos espaciales . Pasó la mayor parte de su carrera trabajando en satélites de comunicaciones comerciales, incluidos los programas Satcom, Spacenet y GStar.
En enero de 1986, Cenker fue miembro de la tripulación de la vigésimo cuarta misión del programa del transbordador espacial de la NASA , el séptimo vuelo del transbordador espacial Columbia , designado como misión STS-61-C . Cenker sirvió como especialista en carga útil , [a] representando a RCA Astro-Electronics. Esta misión fue el último vuelo antes del desastre del Challenger , que provocó que el programa del transbordador espacial se suspendiera hasta 1988, e impactó al programa de especialistas en carga útil de la NASA por más tiempo. Como resultado, la misión de Cenker fue llamada "El fin de la inocencia" para el programa del transbordador. Después de completar su misión del transbordador, Cenker regresó a trabajar en el campo aeroespacial comercial. Desde su vuelo, ha hecho numerosas apariciones públicas representando a la NASA y al programa del transbordador, en los Estados Unidos, así como a nivel internacional.
Cenker nació el 5 de noviembre de 1948 y se crió en Menallen Township, Pensilvania . [1] [2] [3] Comenzó su educación en el St. Fidelis College Seminary en Herman, Pensilvania , y se fue en 1962. [4] En 1970, Cenker se inscribió en la Universidad Estatal de Pensilvania [5] , donde obtuvo una licenciatura en Ciencias en ingeniería aeroespacial . Continuó sus estudios en Penn State y obtuvo una maestría en Ciencias en 1973, también en ingeniería aeroespacial. [6] [3] Cenker obtuvo una segunda maestría en Ciencias en ingeniería eléctrica de la Universidad Rutgers en 1977. [6]
Cenker trabajó durante 18 años en RCA Astro-Electronics y su empresa sucesora GE Astro Space . Cenker trabajó en el diseño de hardware y sistemas relacionados con el control de actitud de los satélites . También trabajó en operaciones en órbita , así como en el ensamblaje, prueba y operaciones previas al lanzamiento de naves espaciales . Pasó dos años en el programa de satélites de navegación de la Marina , pero pasó la mayor parte de su carrera trabajando en satélites de comunicaciones comerciales . [3]
Los puestos de Cenker incluyeron el de gerente de integración y pruebas para las naves espaciales Satcom D y E , donde era responsable de todas las actividades del sitio de lanzamiento. También se desempeñó como gerente de bus de la nave espacial en los programas Spacenet /GStar. Era responsable de garantizar que la nave espacial pudiera interactuar con múltiples cohetes, incluidos los vehículos de lanzamiento Delta , Space Shuttle y Ariane . [3]
Como incentivo para que el propietario de una nave espacial contratara a la NASA para utilizar un lanzamiento de transbordador en lugar de un sistema de lanzamiento comercial no tripulado, la NASA permitió a las empresas contratantes solicitar un puesto de especialista en carga útil en la misma misión. Cuando RCA contrató a la NASA para lanzar Satcom Ku-1, el gerente de ingeniería de sistemas de RCA Astro-Electronics para el programa Satcom-K [7] Bob Cenker y su compañero de trabajo Gerard Magilton fueron seleccionados para capacitarse como especialistas en carga útil para que uno de los dos pudiera acompañar a Satcom Ku-1 al espacio. [8] [9] [10] Cenker y Magilton se capacitaron con astronautas de carrera, así como con otros especialistas en carga útil y misiones, incluidos los programados para el siguiente vuelo programado, el de la misión Challenger , STS-51-L . [9] [11]
Este vuelo del Columbia estaba originalmente programado para agosto de 1985, pero la fecha límite se retrasó. En julio de 1985, se decidió incluir el satélite RCA en la carga útil y se asignó a Cenker a la misión, ahora designada como STS-61-C . Magilton fue asignado como suplente. [7]
Antes de su exitoso lanzamiento, el Columbia tuvo varios intentos de lanzamiento abortados, incluido uno el 6 de enero que fue "uno de los más peligrosos en la historia operativa del transbordador" [12] hasta ese momento. Como se documenta en el libro del miembro de la tripulación Bill Nelson "Mission: An American Congressman's Voyage to Space", y como se informó en Spaceflight Insider, "El intento de lanzamiento del 6 de enero de 1986 se detuvo a los 31 segundos. El clima era perfecto para el lanzamiento programado al amanecer, pero una falla en una válvula de drenaje de oxígeno líquido impidió que se cerrara correctamente. La válvula se cerró luego manualmente, pero no lo suficientemente rápido como para evitar una baja temperatura en una línea de combustible". Sin embargo, Nelson afirma que lo que realmente ocurrió fue que "la válvula no se cerró porque no se le ordenó cerrarla", [13] y que más tarde se determinó que la Comisión Rogers , al investigar la serie de errores que forzaron esta segunda depuración, reconoció que los problemas estaban relacionados con el personal, causados por la fatiga por exceso de trabajo: Un error humano potencialmente catastrófico ocurrió 4 minutos 55 segundos antes del lanzamiento programado de la misión 61-C el 6 de enero de 1986. Según un informe de incidentes de Lockheed Space Operations Company, 18.000 libras de oxígeno líquido se drenaron inadvertidamente del tanque de combustible externo del transbordador debido a un error del operador. Afortunadamente, el flujo de oxígeno líquido redujo la temperatura de entrada del motor principal por debajo del límite aceptable causando una detención del lanzamiento, pero solo 31 segundos antes del despegue. Como dice el informe, "Si la misión no se hubiera depurado, la capacidad del orbitador para alcanzar una órbita definida puede haberse visto afectada significativamente". [13]
Tres días después se produjo otro aborto de lanzamiento casi catastrófico. Refiriéndose al aborto del 9 de enero, el piloto Charlie Bolden declaró más tarde que "... habría sido catastrófico, porque el motor habría explotado si hubiéramos despegado". [12] En total, se necesitaron ocho intentos récord para que el Columbia despegara. [13] El Columbia finalmente se lanzó y alcanzó la órbita el 12 de enero de 1986, con una tripulación completa de siete personas. Junto con Cenker, la tripulación incluía a Robert L. "Hoot" Gibson , el futuro administrador de la NASA Charles F. Bolden , George D. Nelson , Steven A. Hawley , Franklin R. Chang-Diaz y el representante estadounidense Bill Nelson . [14] [15] [16] Cenker y sus compañeros de tripulación viajaron más de 2,5 millones de millas en 98 órbitas a bordo del Columbia y registraron más de 146 horas en el espacio . [17]
Durante la misión de seis días, del 12 al 18 de enero, Cenker realizó una variedad de pruebas fisiológicas, operó un experimento primario (una cámara de imágenes infrarrojas) y ayudó con el despliegue del satélite Satcom Ku-1 de RCA Americom , el objetivo principal de la misión. [14] [17] [18] Satcom Ku-1 se desplegó casi 10 horas después de la misión, y luego alcanzó su posición orbital geoestacionaria designada en 85 grados de longitud oeste, donde permaneció operativo hasta abril de 1997, el último satélite comercial importante desplegado por el programa del transbordador espacial. En un video de 2014 de la serie "Cuéntame una historia" titulado "Cierra mis ojos y a la deriva", publicado en el canal de YouTube del Kennedy Space Center Visitor Complex , Cenker cuenta una historia humorística sobre un problema de sueño en gravedad cero al que se enfrentó en su misión. [19]
El siguiente lanzamiento del transbordador, diez días después del regreso del Columbia , resultó en la destrucción del Challenger con la pérdida de todos los que estaban a bordo, incluido el homólogo de Cenker de Hughes Aircraft , el miembro de la tripulación civil y especialista en carga útil Greg Jarvis . [20] En consecuencia, el comandante Gibson más tarde llamó a la misión STS-61-C "El fin de la inocencia" para el programa del transbordador. [7] [12]
Tras el desastre del Challenger, la flota de transbordadores quedó en tierra hasta 1988. [21] Incluso después de que se reanudaran las misiones del transbordador, los especialistas civiles en carga útil como Cenker fueron excluidos hasta que el programa de especialistas en carga útil se restableció el 2 de diciembre de 1990, cuando Samuel T. Durrance , astrofísico del Laboratorio de Física Aplicada y Ronald A. Parise , astrónomo de Computer Sciences Corporation , volaron a bordo del STS-35 . [22] En ese momento, RCA había sido comprada por General Electric y RCA Astro-Electronics pasó a formar parte de GE. Después de dos transiciones de propiedad adicionales, la instalación se cerró en 1998. Como resultado, Cenker fue el único empleado de RCA Astro-Electronics, y el único empleado en la historia de la instalación bajo todos sus nombres posteriores, en volar al espacio. [23]
El programa de especialistas en carga útil de la NASA ha sido criticado por otorgar puestos de vuelo limitados en el transbordador a ingenieros aeroespaciales civiles como Cenker y Greg Jarvis (fallecido a bordo del Challenger ), políticos como Bill Nelson y otros civiles como la profesora en el espacio Christa McAuliffe (también fallecida a bordo del Challenger ). Incluso se cuestionó el vuelo del ex astronauta del Mercury y senador estadounidense John Glenn . [24] La preocupación era que estas personas habían reemplazado a astronautas de carrera en oportunidades de vuelo muy limitadas, y algunos pueden haber volado sin comprender completamente el nivel de peligro que implica una misión del transbordador. [a] [b]
Tras completar su misión en el transbordador, Cenker volvió a trabajar en el campo aeroespacial civil. Los últimos dos años de Cenker con RCA Astro-Electronics y su sucesora GE Astro Space los pasó como gerente de alojamiento de carga útil en un programa de naves espaciales EOS . Después de dejar GE, Cenker trabajó como consultor para varias compañías aeroespaciales en relación con la investigación de microgravedad y el diseño, ensamblaje y operaciones de vuelo de naves espaciales. Cenker apoyó los estudios de ingeniería de sistemas y arquitectura de sistemas para varios proyectos de naves espaciales, incluidos pequeños satélites, satélites de comunicaciones militares y grandes plataformas ensambladas en órbita. Sus contribuciones incluyeron la evaluación del vehículo de lanzamiento y el soporte de ingeniería de sistemas para Motorola en Iridium , y la preparación para el lanzamiento de la constelación Globalstar . Otros esfuerzos incluyen ingeniería de sistemas y soporte de operaciones para Intelsat en Intelsat K e Intelsat VIII, para AT&T en Telstar 401 y 402, para Fairchild-Matra en SPAS III, para Martin Marietta en Astra 1B , BS-3N , ACTS , y para los satélites de comunicaciones Lockheed Martin Serie 7000. [3]
En 2017, el compañero de tripulación de Cenker en la misión STS-61C, el ex senador estadounidense Bill Nelson, habló en una sesión de la Cámara de Representantes de Estados Unidos . En un discurso titulado "Misión a Marte y 30.º aniversario del vuelo del transbordador espacial", leyó en el Registro del Congreso los detalles de la misión de la misión STS-61C, así como los nombres y funciones de cada miembro de la tripulación, incluido Cenker. [26] : página S45
En junio de 2017, Cenker viajó a Escocia, donde él y el astronauta Doug Wheelock dieron una serie de charlas a niños en las escuelas de Fife como parte de la Escuela Espacial Escocesa . [27]
Cenker continúa haciendo apariciones públicas periódicas en representación de la NASA y el programa de astronautas, [28] [29] [30] [31] incluso en el Complejo de Visitantes del Centro Espacial Kennedy en marzo de 2017 [6] , enero de 2023, [32] y abril de 2024. [33]
En vísperas del 50º aniversario de la misión Apolo 11 , Cenker participó en varios eventos públicos con otros ex astronautas de la NASA.
Durante una entrevista para hablar sobre su aparición programada en la Escuela de Ingeniería y Tecnología del Gobernador de Nueva Jersey en la Universidad de Rutgers en julio de 2019, Cenker habló sobre su educación en Rutgers, su trabajo en RCA, su misión del transbordador, su conexión con la tripulación del Challenger, sus pensamientos sobre la importancia de la misión Apolo 11 y de los viajes espaciales en general. [34] Concluyó:
Quiero que los estudiantes interesados en una carrera espacial encuentren algo que les guste estudiar, y puede llegar un momento en que la NASA necesite esa experiencia. Me encanta la ingeniería y, aunque no llegara al espacio, seguiría haciendo lo que me gusta. No puedes obligarte a estudiar algo que no te gusta y hacerlo tan bien como alguien que sí. Lo que quiero que los estudiantes se pregunten es: “¿Cómo puedo hacer lo que me gusta y cómo puede beneficiar eso a los vuelos espaciales?” [34]
La Cuna de la Aviación en Garden City, Nueva York, invitó a Cenker a participar en su "Moon Fest" planeado para el 20 de julio de 2019, exactamente cincuenta años después del aterrizaje del Apolo 11. Se anunció que Cenker se uniría a dos compañeros astronautas del transbordador de Nueva York, Bill Shepherd y Charlie Camarda , en la celebración. [35]
Bob Cenker está casado con Barbara Ann Cenker; tienen dos hijos y una hija. [3]
En una entrevista de julio de 2019 en la que se hablaba del 50.º aniversario del Apolo 11, Cenker comentó que cree que los humanos tienen un deseo innato de explorar y dijo: "No se aprende... está en los genes". Al hablar de sus creencias religiosas, Cenker dijo: "Soy un buen católico practicante. Uno de los chicos con los que volé era agnóstico. Creo que ir al espacio refuerza lo que creías cuando fuiste... [El astronauta agnóstico] no podía comprender cómo un ser podía crear todo esto. Volví pensando: 'Dios, tienes que estar allí'". [1]
{{cite web}}: CS1 maint: URL no apta ( enlace )Después de que GE adquiriera RCA en 1986, combinó AED con Spacecraft Operations de su Space Systems Division para formar la GE Astro Space Division. La división completa se vendió a Martin Marietta en 1993, que a su vez se fusionó con Lockheed para formar Lockheed Martin en 1995. Poco después de la fusión, Lockheed Martin anunció que cerraría la antigua instalación de AED. En 1998, cuarenta años después de su creación, el RCA Space Center cerró definitivamente.
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