Robert Wayne Birch (14 de julio de 1956 - 15 de agosto de 2012) fue un músico de sesión estadounidense que tocaba el bajo como acompañante de una variedad de artistas notables.
A una edad temprana, Birch se inspiró para dedicarse a la música gracias a su padre Chet, un contrabajista. Birch comenzó a tocar el saxofón alto y reflejó los estilos de Paul Desmond y Cannonball Adderley . Aprendió rápidamente y pronto fue reconocido por la Asociación de Orquestas y Bandas Escolares de Michigan por sus victorias en concursos de festivales de música. Alrededor del séptimo grado, Birch probó el bajo eléctrico debido a su fascinación por el sonido de Motown , así como por grupos como Chicago y Blood, Sweat, and Tears . Comenzó a tocar el bajo Mosrite del director de la banda de su escuela secundaria, Art Dries , durante las pausas para el almuerzo. Como también sentía pasión por la música clásica, Birch centró sus estudios escolares en el fagot. En su último año de secundaria, ganó el premio Louis Armstrong Jazz. Recibió una beca del estado de Michigan para matricularse en la Universidad Estatal Wayne en Detroit como estudiante de pre-medicina . Birch tocaba seis noches a la semana en la escena de clubes de Detroit mientras asistía a clases durante el día. Luego se graduó con una licenciatura en educación e interpretación musical de la Universidad Estatal de Wayne . [1]
Después de graduarse de la universidad, Birch se unió a una banda con su hermano Dan y su cuñada Martha, tocando en el circuito de Detroit. [ cita necesaria ] Mientras actuaba en salones de hoteles locales, Birch conoció a muchos músicos de algunas de las mejores bandas de gira de la época, incluidos los Doobie Brothers , George Benson , Chicago y Barry Manilow . Las conversaciones que tuvo con estos artistas influyeron en su decisión de mudarse a Los Ángeles por su escena musical.
Birch llegó a Los Ángeles en 1981 y conoció al saxofonista Michael Paulo en el sindicato de músicos. Paulo invitó a Birch a su casa para tocar, donde conoció a Akio Katsuyama, un pianista de jazz de Osaka . Katsuyama necesitaba un bajista para su trío y contrató a Birch de inmediato. Katsuyama introdujo a Birch en el método Watanabe de jazz, y Birch ayudó a Katsuyama con su inglés. [ cita necesaria ]
Birch continuó audicionando y uniéndose a todas las bandas que pudo, y pronto fue contratado para múltiples fechas de grabación. Tocó en todos los demos que se le presentaron, además de tocar con su viejo amigo y músico consagrado, el baterista Gregg Bissonette , en un disco multiplatino de Jazzercise . [ cita necesaria ] En 1985, participó en un contrato discográfico con una banda llamada Fortune. El buen amigo y mentor de Birch de Detroit, el baterista Jimmy Hunter, lo recomendó a la banda y poco después firmaron un contrato discográfico con Camel/MCA. Su disco debut con el productor Kevin Beamish incluyó el sencillo "Stacey", en el que Birch tocaba el bajo y el saxofón. "Stacey" estuvo en la lista de sencillos Billboard Hot 100 durante seis semanas consecutivas. [2] El disco se estancó después de tres sencillos, lo que provocó que Birch tuviera que seguir buscando otras oportunidades. Permaneció en la escena musical tocando todas las noches y uniéndose a tantas bandas como fuera posible. Durante este tiempo, pudo conocer y tocar con muchos músicos de Los Ángeles, incluido el vocalista Rainey . [ cita necesaria ]
Más tarde, en 1985, conoció al teclista Guy Babylon . Grabaron juntos el álbum debut de Luis Cárdenas , Animal Instinct , que obtuvo una nominación al Grammy. A menudo trabajaban juntos mientras tocaban y grababan para muchos artistas. En 1988, Babylon recomendó a Birch para la banda de Mark Ashton. Birch se unió a la banda, que incluía al baterista Zak Starkey , y después de algunas presentaciones para compañías discográficas, Ashton firmó con RCA. El álbum debut fue grabado en los estudios A&M con el productor Paul Rothchild e inicialmente fue muy aclamado, pero no disfrutó de mucho éxito comercial. [ cita necesaria ] En ese momento, le pidieron a Babylon que se uniera a la banda de Elton John . Debido a que Babylon estaba involucrado con la banda Ashton, acudió a Birch para preguntarle qué debía hacer. Birch respondió con "¿Qué estás esperando?", Y Babylon procedió a dejar Ashton y unirse a Elton John. Birch continuó su búsqueda de más conciertos y fue contratado por el percusionista Bob Conti para un lugar en la banda de José Feliciano . Emprendió una gira mundial con Feliciano que duró cuatro años. [ cita necesaria ] Entre las fechas de la gira, Birch regresó a Los Ángeles para reunirse con contactos y encontrar más conciertos.
Cuando Elton John terminó su gira en 1989, Guy Babylon le presentó a Birch al guitarrista de toda la vida de John, Davey Johnstone . En ese momento, Johnstone, Babylon y el baterista de John, Nigel Olsson, estaban planeando hacer un disco juntos y le pidieron a Birch que se uniera a ellos. Llamaron a su banda Warpipes y su álbum debutó en 1990. El proyecto se topó con obstáculos de la gerencia y de la compañía discográfica y se estancó mientras Babylon y Johnstone fueron llamados para comenzar a trabajar en The One in Paris de Elton John. Cuando la gira de The One estaba a punto de comenzar, John estaba buscando un bajista y le pidió a Pino Palladino que se uniera a él, quien se negó. El 14 de febrero de 1992, John le pidió a Johnstone que llamara a Birch para unirse a su gira. [ cita necesaria ]
Ser el bajista de gira y de grabación principal de John abrió más vías para Birch en su carrera musical. Entre conciertos con John, Birch estaba de regreso en Los Ángeles en busca de más oportunidades de tocar. [3]
En 1993, Birch conoció al músico y compositor Marc Bonilla y le pidieron que se uniera a su banda, 'The Dragonchoir', durante el tiempo que tenía entre giras con John. Birch aceptó y con Bonilla actuó en vivo y grabó con Keith Emerson , Steve Porcaro , Glenn Hughes y Ronnie Montrose . Más tarde tocó en el álbum solista de Emerson, con Bonilla, junto a Gregg Bissonette en la batería. Birch se asoció con Bonilla en algunos otros trabajos. Juntos trabajaron en un álbum de comedia, Fuzzatonic Scream de Bobby Gaylor, que produjo Bonilla. También con Bonilla, junto con el productor de estudio Mike Mason, Birch tocó en las bandas sonoras de las películas The Reemplazos y El Rey Escorpión para el compositor cinematográfico de Los Ángeles John Debney . Bonilla también le dio a Birch la oportunidad de tocar con uno de sus vocalistas favoritos, David Coverdale , en el show navideño de Mark & Brian . [ cita necesaria ]
Cuando Elton John se asoció con Billy Joel para múltiples giras en las que participó Birch, conoció al saxofonista de Joel, Mark Rivera . Rivera y Birch rápidamente se hicieron buenos amigos y Rivera le pidió que fuera el bajista principal en uno de los primeros Rock & Roll Fantasy Camps . El campamento le dio a Birch la oportunidad de actuar con Leslie West , Rick Derringer , Nils Lofgren , Mike Love , Lou Gramm y como el tercer miembro del Grand Funk Railroad 'Detroit Royalty' con Mark Farner y Don Brewer. Rick Latham, baterista y amigo de Birch, le dio la oportunidad de tocar con Edgar Winter and the White Trash con Rick Derringer en el Festival de Jazz de Montreux en 1999. [ cita necesaria ]
Mientras grababa Made In England con Elton John en Air Studios en Londres, Birch estaba sentado en el vestíbulo del estudio leyendo una revista durante un descanso cuando el productor de los Beatles, George Martin, se le acercó y le preguntó si "estaría dispuesto a tocar en un par de pistas". " Estaba haciendo para el álbum de Larry Adler The Glory of Gershwin . Después de que Birch "arrancó su mandíbula del suelo", respondió que sí. [ cita necesaria ] También construyó una relación musical con el productor y compositor David Harris. Harris le pidió a Birch que tocara en el álbum ganador del premio Juno de Brian Doerksen , que fue elaborado con el baterista Vinnie Colaiuta y el cantante de Toto Joseph Williams . Eso le dio la oportunidad de coescribir y tocar una canción para el álbum solista de Joseph Williams, This Fall . Birch dijo que "siendo un gran fan de Toto, fue un honor estar involucrado con Joseph. Ver mi nombre en un álbum junto a mis héroes de todos los tiempos David Paich , Steve Lukather , Steve Porcaro y Bobby Kimball fue obviamente una emoción adicional". . [ cita necesaria ]
En 1995, Birch resultó gravemente herido en un accidente automovilístico en el que fue atropellado por una camioneta mientras caminaba por las calles de Montreal con sus compañeros de banda. Después de ser golpeado, fue lanzado más de seis metros antes de aterrizar en el asfalto, rompiéndose ambas piernas y dañando gravemente su espalda y columna. Los médicos inicialmente le dijeron que nunca volvería a caminar, pero al cabo de seis meses volvió a estar de gira con Elton John y continuó durante los siguientes diecisiete años. [4] A lo largo de esos años, Birch luchó contra constantes dolores de cabeza, mareos, vértigo y dolores intensos en todo el cuerpo. Según su amigo y colega Nigel Olsson , visitó "cientos de médicos, pero nada pudo revertir el daño que ya estaba causado. Todo su cuerpo estaba destrozado". [5] Durante su última gira antes de su muerte, Birch se vio obligado a actuar sentado en una silla debido al dolor que soportaba, [6] que se había agravado por una caída al comienzo de la gira. [7]
Durante las últimas dos semanas previas a su muerte, Birch luchó contra graves problemas gastrointestinales provocados por su lesión, y perdió más de 23 libras en este corto período de tiempo. El 15 de agosto de 2012, murió en un aparente suicidio por herida de bala en su casa de Los Ángeles, a los 56 años. [8] La autopsia posterior reveló una cantidad inusualmente grande de daños y tejido cicatricial en la espalda y el cuello. [ cita necesaria ]