Las carreras en pista fueron un tipo de deporte de motor popular en los Estados Unidos durante las décadas de 1910 y 1920. La competición se llevó a cabo en pistas circulares u ovaladas con superficies compuestas de tablas de madera . Este tipo de pista se utilizó por primera vez para competiciones de motos , donde se denominaron motodromos , antes de ser adaptadas para su uso por diferentes tipos de coches de carreras . La mayoría de las carreras del campeonato nacional estadounidense se disputaron en estos lugares durante la década de 1920.
Las vías de acceso proliferaron en parte porque su construcción era económica, pero carecían de durabilidad y requerían mucho mantenimiento para seguir siendo utilizables. Muchas de las huellas sobrevivieron tan solo tres años antes de ser abandonadas.
Con el inicio de la Gran Depresión a principios de la década de 1930, las carreras en pista desaparecieron rápidamente. Sin embargo, varios de sus aspectos más notables han seguido influyendo en los deportes de motor estadounidenses hasta el día de hoy, entre ellos: Un énfasis técnico en la velocidad bruta producida por el peralte pronunciado ; amplio ancho de vía para permitir adelantamientos constantes entre competidores; y el desarrollo de amplias tribunas o asientos para espectadores estilo estadio que rodean muchos de los campos.
La primera pista de tabla para carreras de motor fue el Motordrome circular de Los Ángeles , construido en 1910 en la zona que luego se convertiría en el distrito de Playa del Rey de la ciudad. [1] Basado en la misma tecnología que los velódromos europeos utilizados para las carreras de bicicletas, esta pista y otras similares se construyeron con tablas de 2 pulgadas (51 mm) x 4 pulgadas (100 mm), a menudo con curvas inclinadas hasta 45. grados. En algunos casos, como en la pista de Culver City , el peralte era de 50 grados o más. [2] Posteriormente se construyeron pistas más largas, algunas de hasta 3,2 km (2 millas) de largo en 1915, y las velocidades de vuelta superiores a 100 millas por hora se convirtieron en algo común. [3] [4] [5]
El interés por los deportes de motor se disparó durante este período y, en 1929, se habían construido al menos 24 pistas de snowboard en todo el país, aunque en 1931, 20 de las 24 habían sido cerradas o abandonadas, y a partir de 1932 ya no había más campeonatos. Las carreras se realizan sobre tablas. [6] [7] Las vías eran relativamente económicas de construir en comparación con instalaciones más permanentes: el costo total de las instalaciones del Tacoma Speedway de 2 millas (3,2 km) fue de solo $ 100 000 en 1915, en comparación con los $ 700 000 gastados en 1909 solo para pavimentar. el circuito de carreras de Indianápolis de 2,5 millas (4,0 km) . [8] [9]
Las carreras en estas pistas a menudo atraían a grandes multitudes de espectadores que pagaban. En 1915, se informó de una multitud de 80.000 personas en Chicago , tres semanas después de que sólo 60.000 hubieran asistido a las 500 Millas de Indianápolis. [6] Tacoma , relativamente pequeña y aislada (con una población de 83.000 habitantes en 1910), había acudido a 35.000 personas para ver una carrera el año anterior. [11] [12] Para atraer tanto a los competidores como a los fanáticos, los promotores de carreras ofrecieron lo que entonces se consideraban cantidades sensacionales de premios en efectivo: una bolsa total de $ 25,000 no era inusual en la época de la Primera Guerra Mundial. [13] [14]
Después de la Primera Guerra Mundial, la Junta de Concursos de la Asociación Automovilística de Estados Unidos reanudó y reorganizó el sistema de Campeonato Nacional. [15] Desde el comienzo de la temporada de 1920 hasta el final de 1931, la AAA sancionó un total de 123 eventos de carreras de campeonato en 24 pistas diferentes, y 82 de esas carreras se realizaron sobre superficies de madera. (Del resto, 12 estaban en los ladrillos de Indianápolis y los otros 29 en pistas de tierra o autódromos ) .
La primera pista en Playa del Rey tenía un peralte de 3:1 (aproximadamente 20 grados), pero luego se construyeron pistas con un peralte más alto y algunas pistas para motocicletas tenían un peralte de hasta 60 grados. [17] [18] Aunque la física de tales diseños de vías era intuitivamente obvia, no fue hasta la construcción de la vía de Beverly Hills en 1919 que los constructores comenzaron a incorporar conocimientos de ingeniería que los ferrocarriles conocían desde hacía décadas. En Beverly Hills, el diseñador Art Pillsbury, que finalmente trabajó en más de la mitad de las pistas de skate de calibre de campeonato en todo el país, empleó por primera vez la curva de servidumbre en espiral de Searle , y el efecto en el manejo del automóvil fue pronunciado. [19] [20] Según Pillsbury, una pista diseñada correctamente podría conducirse sin que el conductor intervenga en la dirección: el automóvil se dirigiría solo, simplemente debido a la geometría de la pista. [19]
Los efectos de estos cambios fueron mayores velocidades en las curvas y mayores fuerzas G en los conductores, pero no necesariamente una mayor seguridad. Las muertes de conductores continuaron aumentando en las pistas hasta la década de 1920, e incluyeron cuatro ganadores de las 500 Millas de Indianápolis , tres de las cuales ocurrieron en la pista de Altoona (otro diseño de Pillsbury) en Tipton, Pensilvania , y tres en los mismos años en los que el conductor ganó en Indianápolis. . El ganador de las 500 Millas de Indianápolis de 1919, Howdy Wilcox, murió en una carrera de Altoona el 4 de septiembre de 1923, mientras que el co- ganador de 1924, Joe Boyer , y el ganador de 1929 , Ray Keech , sufrieron accidentes fatales en las instalaciones en los mismos años en que ganaron las 500 Millas de Indianápolis. sólo diecisiete días después, el 15 de junio de 1929. Gastón Chevrolet , ganador de las 500 Millas de Indianápolis de 1920 , falleció ese mismo otoño, el 25 de noviembre de 1920, en una carrera del Día de Acción de Gracias en Beverly Hills. [21]
Incluso cuando los coches no chocaban, correr en una pista de tablas era extremadamente peligroso debido a las astillas y escombros que volaban, y debido a la primitiva tecnología de neumáticos y protección de la cabeza de la época. [22] [23] En una historia oral tomada de un conductor, contó una historia de fragmentos de madera clavados en la cara de los conductores y mecánicos, y fallas repentinas y catastróficas de los neumáticos causadas por las condiciones de la pista. [24] Los automóviles estaban equipados con dispositivos antiastillas para proteger sus radiadores. [25] Otros dispositivos de seguridad tampoco se habían inventado todavía (cinturones de seguridad, barras antivuelco o protección contra incendios). [26] Los conductores a menudo eran expulsados de sus automóviles y caían decenas de pies (varios metros). [26] Los conductores y mecánicos de vehículos a menudo eran atropellados por su propio coche o por otro. [26] Pete DePaolo escribió en su libro Wall Smacker que correr sobre tablas era "una gran sensación, recorrer una pista de carreras esquivando agujeros y maderas voladoras". [26]
En los motodromos la situación también era muy peligrosa y el peligro se agravaba por la falta de equipos de seguridad adecuados por parte de los motociclistas. [27] Los fanáticos se sentaron en lo alto de la pista, mirando a los corredores. Cuando un ciclista perdía el control, podía salirse de la pista y meterse entre la multitud. Se produjeron muchas muertes, a menudo involucrando a espectadores. El velódromo de Nutley, Nueva Jersey , un óvalo de 200 m ( 1 ⁄ 8 mi) inclinado a 45 grados (generando tiempos de vuelta de 8 segundos o menos) y construido con madera de 25 mm × 300 mm (1 pulg. × 12 pulg.) en el borde , fue "sin duda el más mortífero". [28] El 8 de septiembre de 1912, el "Ciclón de Texas" Eddie Hasha murió en un motodromo en Newark, Nueva Jersey, en un accidente que también mató a otro corredor y cuatro espectadores, e hirió a diez más. Las muertes aparecieron en la portada del New York Times , [29] y la prensa comenzó a llamar "asesinatos" a los circuitos cortos de 1/4 y 1/3 de milla. [18] Las carreras del campeonato de motociclismo de 1913 se trasladaron a una pista de tierra porque la tierra era más segura. [30] La organización nacional que supervisa las carreras de motos prohibió todas las competiciones en pistas de menos de 1 milla (1,6 km) en 1919. [31] Uno por uno, los fabricantes retiraron su apoyo debido a la publicidad negativa. [27]
Un factor importante que contribuyó a la desaparición de las vías de acceso fue el alto costo de mantenimiento. No había ningún protector de madera adecuado disponible y, dependiendo del clima, las vías necesitaban tablas nuevas cada cinco años en promedio. [20] La repavimentación requirió hasta un millón de pies tablares de madera nueva por cada 1,25 millas (2,01 km) de vía, lo que habría costado alrededor de 125.000 dólares a los precios vigentes en ese momento. [20] Así, durante la última década de las pistas de tablero, los carpinteros reparaban las pistas desde abajo, a veces incluso durante una carrera, mientras los coches corrían por encima a 120 mph (190 km/h) o más rápido. [24]
Un factor adicional fue que a medida que aumentaba la velocidad, adelantar se hacía más difícil: el coche más rápido casi siempre ganaba la carrera, siempre y cuando se mantuviera unido el tiempo suficiente para terminar. Esto llevó a los espectadores a centrar su atención en las carreras menos predecibles que se desarrollaban en pistas de tierra. [32]
Aunque las pistas de snowboard desaparecieron de la escena del Campeonato Nacional en 1932, algunas pistas más pequeñas continuaron funcionando durante algunos años después. Por ejemplo, el Velódromo de Coney Island fue sede de carreras de enanos hasta al menos 1939, y el Castle Hill Speedway en el Bronx corrió con enanos hasta la década de 1940. [33] [34]
Solías recibir golpes con unos bloques y nudos de madera fantásticos. Todos llegamos con trozos de madera más grandes que cerillas de cocina clavados en la cara y la frente. Entraban, golpeaban el hueso y luego se dispersaban. Luego había que quitarlos, claro.
