Božidar Kunc (18 de julio de 1903, Zagreb - 1 de abril de 1964, Detroit) fue un compositor y pianista croata . Estudió en la Academia de Música de la Universidad de Zagreb . A partir de 1951 trabajó como profesor en Nueva York. Su hermana era la famosa soprano Zinka Milanov (apellido de soltera Kunc) . [1]
Božidar Kunc nació el 18 de julio de 1903 en Zagreb , cuarto hijo del contable Rudolf Kunc (1867-1932), descendiente de la familia Kunz van der Rosen de Graz , y de Ljubica Smičiklas (1873-1936). Además de Božidar, solo llegaría a la edad adulta Mira Tereza Zinka (17 de mayo de 1906 - 30 de mayo de 1989), que más tarde se convertiría en una célebre cantante de ópera.
Božidar creció en un ambiente musical fomentado por su padre músico (tocaba el violonchelo y también cantaba), quien le dio una educación musical ejemplar. Comenzó a componer a los 12 años, y a partir de los 18 lo hizo de forma sistemática y continua. Aunque en 1926 había terminado sus estudios de cuatro años de derecho, el énfasis de su interés estaba en la música, que estudió en la Academia de Música , eligiendo dos áreas que lo ocuparían toda su vida: el pianismo y la composición. Se licenció en piano el 27 de junio de 1925, en la clase de Svetislav Stančić , y obtuvo su diploma en composición e instrumentación el 25 de junio de 1927 con Blagoje Bersa .
En el concierto de graduación del 23 de junio de ese mismo año, Božidar actuó como compositor y pianista, interpretando sus propias composiciones para piano y acompañando también a su hermana Zinka y al violinista Ljerko Spiller . Inmediatamente después de graduarse comenzó su rica carrera de concertista y compositor. Ya el 29 de junio de 1927, la Orquesta Filarmónica de Zagreb realizó un concierto dedicado a sus obras ( Idilio , la cantata Sobre el Nilo , Sonata para violonchelo y piano ), mientras que al año siguiente por su concierto para violín ganó el prestigioso Premio Zlatko Baloković .
A partir de 1929, Kunc también trabajó como profesor, dando clases de piano en la Academia de Música y entrenando a jóvenes cantantes. Durante diez años (1941-1951) también dirigió el Estudio de Ópera.
En los años 30 Kunc cosechó nuevos éxitos internacionales en festivales europeos: en el Festival Internacional de Dresde de 1934 la Staatskapelle interpretó su Concierto para piano en si menor , con el propio compositor como solista (el 7 de marzo de 1954 la Orquesta de Filadelfia dirigida por Eugène Ormandy interpretó la misma obra). Después vinieron actuaciones con buena crítica en Karlovy Váry , Frankfurt /M y Praga . La Segunda Guerra Mundial frenó el desarrollo de su reputación. En esos años Kunc siguió componiendo y después de la guerra actuó en Croacia y en la Yugoslavia de la época, como solista y acompañante de cantantes, a menudo en condiciones improvisadas.
En 1951, Kunc decidió seguir a su hermana Zinka (hoy Milanov) a los Estados Unidos. La cercanía afectuosa con su hermana, ahora una célebre prima donna, así como la esperanza de una carrera internacional propia (combinada con la conciencia de su posición periférica en el régimen comunista yugoslavo) influyeron en la decisión de Kunc. Pronto se involucró en las giras de conciertos de Zinka y la entrenó durante todo el tiempo que estuvo bajo contrato con el Metropolitan. En el marco de los conciertos de Zinka, Kunc también tocaba como solista, interpretando la mayoría de las veces sus propias composiciones. Sin embargo, sus actuaciones quedaron a la sombra del arte de su hermana y no logró abrirse paso en la escena mundial de la composición como había esperado.
Cuando se trasladó a Estados Unidos, las circunstancias externas de la vida de Kunc cambiaron sustancialmente. Su nuevo y precario estatus musical lo obligó, como a tantos otros antes que él (incluido Béla Bartók ), a luchar por la mera existencia. Trabajaba en un campo muy amplio y esto le causó un estrés permanente.
Año tras año, Kunc realizó numerosas giras con Zinka por Estados Unidos y Europa, tocó en actos benéficos y en grabaciones, entrenó a cantantes y los acompañó en sus actuaciones, tocó música en un conjunto de cuatro manos e interpretó partes de celesta y triángulo en la orquesta de la Ópera Metropolitana . Una fuente inestimable de ingresos residía en su labor como entrenador en la escuela de ballet de Mia Čorak Slavenska (aunque consideraba que este trabajo estaba por debajo de su nivel como pianista).
Mantuvo contactos con algunos de sus amigos de Zagreb , a los que se unieron otros en Estados Unidos. Además de sus versátiles y vigorosos compromisos artísticos, los últimos años de su vida estuvieron cargados de crisis y circuitos personales. Después de su matrimonio con Karla, de soltera Račić (más tarde con el nombre de casada Cizelj), quien hasta su muerte conservó su legado artístico de Zagreb (hoy en el Instituto Croata de Música) y su segundo matrimonio con la enfermera estadounidense Ruth Higgins, de cuya unión nació su hijo Douglas, en 1959 Kunc conoció a DeElda Fiebelkorn (nacida en 1923), y en su matrimonio con ella y con su hija, Ivana Joy, encontró la felicidad y la inspiración artística.
La última actuación de Božidar Kunc tuvo lugar en el Ford Hall de Detroit, repleto de espectadores, el 1 de abril de 1964. La Orquesta Sinfónica de Detroit , dirigida por Sixten Ehrling , interpretó, con la participación de Zinka, obras del repertorio internacional y croata. El eje central de esta gala benéfica fue la interpretación del Concierto para piano en si menor de Kunc , con el compositor como solista. Inmediatamente después del concierto, Kunc sufrió un ataque cardíaco y murió. Sus amigos lo recuerdan como un hombre vivaz, siempre amable e ingenioso, un improvisador brillante. [2]
La extensa obra de Božidar Kunc abarca todos los géneros musicales, excepto la ópera. Su interés se centra en el piano, al que dedicó cuatro sonatas y unas 90 composiciones más (ciclos de programas, bagatelas , nocturnos , preludios , tocatas , danzas estilizadas, música para niños y sobre niños). El piano fue el eje de sus obras de cámara , que en parte pertenecen a composiciones clásico-románticas (sonata para violín, sonata para violonchelo y piano, cuarteto para piano y quinteto para piano ), y en parte son composiciones más breves. A veces el compositor le da el papel principal en obras que tienen temas distintivos, como Dos capítulos del libro de Job , Dos improvisaciones de danza , Tres episodios para piano y orquesta de cuerdas , Escena de ballet para dos pianos y el ciclo Para piano y percusión . El instrumento favorito de Kunc entregó una poderosa energía musical en el virtuoso Primer Concierto para piano y orquesta, brillantemente orquestado (el segundo concierto no fue completado).
El mundo privado de Božidar Kunc se nos revela sobre todo en sus canciones en solitario. Hay unas cuarenta de ellas con letras en inglés y croata, y están parcialmente reunidas en ciclos. Sus melodías inventivas se derivan de la familiaridad del compositor con la voz, y la parte estética del piano interactúa y se mezcla con la parte vocal. Podemos recordar sólo las canciones de antología juvenil Zima (Invierno; Antun Branko Šimić ) y Smrt karnevala ( Muerte de carnaval ; Miroslav Krleža ) y la obra posterior De Elda's Love Songs con textos de su esposa.
Las obras orquestales de juventud de Kunc ( Idilio y otras), así como la cantata Sobre el Nilo, han caído injustamente en el olvido.
Božidar Kunc era plenamente consciente de su valor como compositor. Se consideraba un "eslabón de la cadena de los grandes" y, queriendo completar su obra en América, trabajaba intensamente en la composición, a veces sólo por la noche. Su poética compositiva, que en su país natal se distinguía de la tendencia dominante, al cambiar de escenario y al encontrarse con el repertorio internacional adquirió ciertas características nuevas que incitaban a la moderación, junto con la etiqueta generalizada de su expresión musical como "impresionista" o "postimpresionista".
Estas reflexiones se ven alentadas sobre todo por la armonía de Kunc, que durante su vida creativa se desarrolló según una tonalidad ampliada en línea con el desarrollo general del pensamiento armónico. Está en la base de la estructura refinada y siempre nueva de sus obras, en la que un colorido exuberante se alterna con consonancias disonantes ásperas de una impresión notablemente expresiva. En su estilo pianístico, Kunc amplía los límites anteriores de la sonoridad con un registro específico, un uso imaginativo del pedal y una ornamentación nueva, pero típicamente kunciana. Al mismo tiempo, le gusta una línea marcadamente melódica y una disposición formal de fácil lectura, que otorga a sus composiciones tanto equilibrio como claridad clasicista.
Las constantes características de la expresión musical de Kunc son su bailabilidad, su pintoresquismo (música programada) y su ocasional y discreta estilización de la música folclórica. [3]