Blyth Spartans Association Football Club es un club de fútbol con sede en Blyth, Northumberland . Actualmente es miembro de la División Premier de la Liga Premier del Norte , la séptima división del fútbol inglés, y juega en Croft Park .
Fueron fundados en septiembre de 1899 por Fred Stoker, quien fue el primer secretario del club antes de formar una práctica como médico distinguido en Harley Street , Londres . Pensó que sería apropiado nombrar al equipo en honor al ejército espartano griego con la esperanza de que los jugadores lo dieran todo mientras entraban en la "batalla" en el campo de juego. El club es más conocido por su campaña de la Copa FA 1977-78 , en la que llegó hasta la quinta ronda, perdiendo finalmente ante el Wrexham en un partido de desempate en St James' Park .
Al principio, el club solo jugaba partidos amistosos antes de unirse a la East Northumberland League en 1901. El primer título registrado fue un éxito de liga en 1901, seguido de más victorias en 1905-06 y 1906-07. Luego, el club se unió a la Northern Football Alliance , donde permaneció durante seis temporadas y ganó la liga en 1908-09 y 1912-13.
En 1913, el club ascendió y se unió a las filas de los semiprofesionales de la Liga del Noreste , donde permaneció hasta que esta liga cerró en 1958. La feroz competencia hizo que los honores fueran escasos. Sin embargo, ganaron la liga en la temporada 1936-37 y la copa de la liga en 1950 y nuevamente en 1955. Después de la desaparición de la Liga del Noreste, el club probó suerte en la Liga Midland y la Liga de los Condados del Norte , pero ambas terminaron cuando las ligas cerraron. A principios de la década de 1960, la Liga del Noreste resurgió y el club tuvo un buen desempeño. Sin embargo, la liga sufrió muchos problemas y finalmente cerró para siempre.
El club no tenía una liga semiprofesional adecuada y en 1964 decidió convertirse en amateur y unirse a las filas de la Northern League . Durante los 29 años que el club fue miembro, su récord fue insuperable, ganando el campeonato en 10 ocasiones y siendo subcampeón 5 veces. Blyth llegó a la quinta ronda de la FA Cup en 1977-78 . Después de haber vencido a Chesterfield y a otro equipo no perteneciente a la liga, Enfield FC , en la segunda y tercera ronda respectivamente, lograron vencer a Stoke City (que recientemente había descendido de la máxima categoría) en la cuarta ronda. Luego, el club fue sorteado para jugar como visitante contra Wrexham (cuya victoria sobre Newcastle United negó a los Spartans un empate contra sus vecinos del noreste ), donde empataron 1-1. Blyth habría ganado la eliminatoria si no fuera por una secuencia inusual cuando el árbitro Alf Grey ordenó repetir un córner del Wrexham debido a una infracción técnica, lo que permitió a Dixie McNeil marcar un gol del empate muy tarde para el club galés. [1] La repetición tuvo lugar en el St James' Park del Newcastle United , donde, visto por una multitud de 42.167 espectadores, Blyth finalmente quedó eliminado, perdiendo 2-1, lo que significa que se perdió un empate en casa con el Arsenal . [2]
La carrera de la FA Cup 1977-78 clasificó a Blyth para competir por la Copa Debenhams de 1978 , una eliminatoria de ida y vuelta jugada entre los dos equipos de fuera de las dos divisiones superiores de la pirámide del fútbol inglés que habían progresado más en la FA Cup. Blyth se enfrentó nuevamente a Wrexham y triunfó en la eliminatoria por 3-2 en el global, habiendo ganado primero 2-1 a domicilio en Gales y empatado 1-1 en casa en el partido de vuelta. El partido en Croft Park fue el último partido jugado en la corta existencia de la Copa Debenhams y, por lo tanto, Blyth sigue siendo el actual campeón de la copa. El trofeo fue devuelto a Croft Park en 2019 después de haber estado perdido en las oficinas centrales de Debenhams durante 41 años. [3] En 1980, Blyth jugó contra Hull City en la segunda ronda que tuvo dos repeticiones, la última de las cuales se jugó en Elland Road del Leeds United . Un nuevo régimen en el club estaba ansioso por progresar en la pirámide de la liga y un esfuerzo exitoso terminó con el ascenso a la Liga Premier del Norte en la temporada 1993-94.
La siguiente carrera memorable de Blyth en la Copa llegó en su primera temporada como club de la División Premier de la Liga Premier del Norte en 1995-96 , cuando viajaron al Bury, un equipo de la División Tres , y ganaron 2-0. En la segunda ronda, Blyth volvió a viajar, esta vez al Stockport County de la División Dos , donde perdió 2-0. La primera temporada del club en la Liga Premier del Norte fue memorable, ganando el Campeonato de Primera División y la Copa de la Liga de Primera División Unifilla. Desde que consiguió el ascenso, el club se ha mantenido firme en la división Premier, terminando sexto y séptimo en sus primeras dos temporadas, además de levantar la Copa del Presidente derrotando al ex equipo de la Conferencia Runcorn en la final. En 1997-98 , bajo la dirección de John Burridge , Blyth viajó al Blackpool de la Segunda División . Un memorable partido de primera ronda vio al Blackpool ganar 4-3 con un gol de la victoria en el último minuto.
Después de este éxito, la dirección recurrió en primer lugar a John Charlton (hijo de Jack Charlton ) [4] y después a Paul Baker como directores del equipo, pero no pudieron continuar con este éxito, lo que decepcionó a los aficionados.
Harry Dunn fue nombrado entrenador por segunda vez en octubre de 2004. En 2005-06 Dunn y su asistente Graham Fenton llevaron a los Spartans a ganar la Premier Division de la Northern Premier League, así como la Copa del Presidente de la Northern Premier League y el Peter Swailes Memorial Shield, y con ello el ascenso a la Conference North.
En su primera temporada en la Conference North, Blyth se consolidó en la mitad superior de la tabla e incluso disfrutó de un breve período en el primer lugar. La temporada terminó con Blyth perdiendo por poco un puesto en los playoffs en el último día, terminando séptimo. [5]
Sin embargo, la temporada siguiente, Blyth se encontró en el extremo opuesto de la tabla, aunque algunas victorias hacia el final de la temporada (incluida una victoria por 2-0 contra el futuro campeón, Kettering Town) permitieron que Blyth conservara su estatus en la Conferencia Norte. La tercera temporada fue una historia similar, con Blyth luchando durante gran parte de la temporada, pero las victorias hacia el final de la temporada evitaron nuevamente el descenso. Un 15.º puesto relativamente cómodo no reflejó la batalla contra el descenso que lo había precedido.
Pasaron 11 años antes de que el Blyth alcanzara la primera ronda de nuevo, pero finalmente en 2008-09 volvió a la senda de la copa. Las victorias en la ronda de clasificación contra el Whitby Town , el Buxton y el Sheffield FC vieron al Blyth alcanzar la primera ronda por primera vez desde 1997. Un empate en casa contra el Shrewsbury Town, que aspiraba al ascenso a la Liga Dos, vio al Croft Park recibir a un rival de la Liga por primera vez desde 1981. El resultado estuvo a la altura de la ocasión, ya que el Blyth se impuso cómodamente por 3-1. [6]
En la segunda ronda, el Blyth se enfrentó al AFC Bournemouth , un equipo en decadencia de la League Two que contaba entre sus jugadores con Darren Anderton . Un reñido empate 0-0 en la costa sur permitió al Blyth llevar al Bournemouth de vuelta a Croft Park, donde Ged Dalton los clasificó para la tercera ronda con un gol de la victoria en el último minuto. Ambos partidos se transmitieron en vivo por Setanta Sports . [7] [8]
En la tercera ronda, Blyth jugó contra un rival de la Premier League por primera vez en su historia cuando recibió al Blackburn Rovers en Croft Park. En un partido que volvió a ser transmitido en vivo por Setanta Sports , Blyth cayó derrotado por 1-0 con el único gol de tiro libre directo del jugador chileno del año Carlos Villanueva en el minuto 59. Una victoria habría asegurado un empate con el vecino del noreste Sunderland en el Stadium of Light . [9] [10] [11] Después de dos campañas exitosas para preservar el estatus de la Conference North, la temporada 2008-09 vio el final del segundo período de Harry Dunn en Croft Park. No se perdió tiempo en nombrar a su sucesor y el 9 de mayo, el ex entrenador de las reservas de Hartlepool United, Darlington y Sheffield United, Mick Tait, asumió el cargo para su segundo período a cargo de Croft Park. [12]
En mayo de 2011 se anunció que el entonces asistente del Whitley Bay, Steve Cuggy, asumiría el cargo de entrenador. Él, junto con su asistente Gavin Fell, realizó una revisión completa del equipo ese verano, dejando que jugadores populares como Robbie Dale se fueran. Después de la emoción inicial tras una buena pretemporada, las actuaciones en el campo fueron extremadamente pobres. Sin embargo, Blyth acaba de llegar a la primera ronda de la Copa FA después de vencer a Droylsden 2-1 en casa en la repetición de la cuarta ronda de clasificación [13] antes de perder 2-0 ante sus rivales Gateshead . [14] Después de la derrota ante el FC Halifax Town, Steve Cuggy dejó el club en diciembre. Más tarde ese mes, el ex jugador del Newcastle United Tommy Cassidy se hizo cargo, pero las malas actuaciones continuaron. Finalmente, el 24 de marzo de 2012, Blyth Spartans tuvo su primer descenso confirmado después de una derrota en casa por 1-0 ante Gloucester City .
En la siguiente pretemporada, Blyth perdió jugadores de calidad que no fueron reemplazados. La temporada comenzó con resultados dispares y, tras una eliminación muy temprana de la FA Cup y la FA Trophy , Cassidy fue despedido. En octubre, bajo el mando del entrenador interino Paddy Atkinson, el rendimiento pobre continuó, incluida una derrota por 8-1 como visitante ante Worksop Town . [15] El 8 de marzo, Paddy Atkinson dimitió. [16]
El 12 de marzo de 2013 se anunció que otro entrenador interino, Tom Wade, estaría en el puesto hasta el final de la temporada. Después de algunos resultados mejorados, a principios de abril Wade recibió una extensión de contrato para la temporada 2013-14. Ese verano, Wade trajo a jóvenes prometedores, incluidos Rob Nolan y Dean Holmes de North Shields . A principios de agosto, Arran Wearmouth firmó desde Bishop Auckland por una tarifa de £ 1500. En la temporada 2014-15, los Spartans ganaron la Northumberland Senior Cup. En 2014 , los Spartans una vez más pasaron de la primera ronda de clasificación a la tercera ronda propiamente dicha. En la primera ronda de clasificación, Blyth empató 0-0 en Darlington 1883 y ganó 3-0 en casa con un gol de Robbie Dale y un doblete de Dan Maguire. [17] Blyth luego fue sorteado por Skelmersdale United como visitante. A pesar de un pobre récord en la liga, Blyth se desató para ganar 4-1. [18] El Green Army tuvo que viajar una vez más para ver a los Spartans, ya que fueron empatados en Mickleover Sports . Después de 90 minutos de juego durante los cuales parecía que iba a haber un desempate en Croft Park, Jarrett Rivers anotó un gol en el tiempo de descuento para enviar a los Spartans a la cuarta ronda de clasificación. [19] El empate en Leek Town significó otro largo viaje para los seguidores de Blyth. Blyth ganó 4-3 después de un juego espectacular que incluyó un penalti fallado en el tiempo de descuento por Kinsey de Leek. [20]
En la primera ronda, el Blyth se enfrentó en casa al Altrincham . Fue su primer empate en casa en la FA Cup 2014-15. La multitud local, de 1.763 espectadores, vio una actuación que por momentos generó dudas sobre qué equipo estaba dos niveles por encima del otro. Los dobletes de Dale y Maguire dejaron a los fanáticos encantados con una victoria por 4-1 que llevaría al Blyth a la segunda ronda por decimocuarta vez en su historia. [21]
En la segunda ronda, Blyth viajó por la costa norte hasta el Hartlepool United . El equipo de la League Two controló el partido en la primera mitad, pero un magnífico tiro libre de Turnbull y otro gol de Jarrett Rivers en el minuto 90 dieron la vuelta al partido a favor de Blyth. La memorable sorpresa se mostró en vivo en la BBC .
El Blyth jugó en casa contra el Birmingham City , un partido que Stephen Turnbull describió de forma controvertida como "un poco anticlímax", [22] ya que él y todos los seguidores de los Spartans esperaban que fuera un club de la Premier League . Después de dos oportunidades de Nikola Žigić para los Blues, el Blyth tomó el control del partido y Dale marcó dos veces en la primera mitad. El Blyth tenía una ventaja de 2-0 en el intervalo y las esperanzas de otra sorpresa de los Spartans en la FA Cup eran gigantescas. Luís Figo comenzó a seguir el Twitter oficial de los Blyth Spartans. [23] Sin embargo, el Birmingham marcaría tres goles en seis minutos para acabar con las esperanzas del equipo del noreste de alcanzar la cuarta ronda por segunda vez. [24]
En la temporada 2015-16, a pesar de sus frustrantes actuaciones en casi todas las competiciones de copa, los Spartans demostraron ser el equipo dominante en su liga. Sin embargo, incluso habiendo alcanzado la impresionante marca de 99 puntos, fueron derrotados por el título por Darlington 1883 y perdieron la semifinal del play-off ante Workington AFC , que terminó 4-3 a favor del equipo visitante. [25] Diez días después, Blyth volvió a perder 4-3, esta vez ante el equipo de la Northern League North Shields en la final de la Northumberland Senior Cup en St. James's Park . [26]
Después de una derrota en casa por 4-2 ante el Morpeth Town en la FA Cup 2016-17 , Wade dimitió. El exfutbolista profesional Alun Armstrong asumió el puesto de entrenador.
El club anunció el 22 de septiembre de 2016 que el exdelantero del Ipswich Town Alun Armstrong fue nombrado entrenador tras la dimisión de Wade. Sus tres primeros partidos como entrenador no fueron bonitos, pero tampoco fueron un anticipo de cómo sería el resto de la temporada para Blyth, ya que los Spartans nunca volverían a jugar tres partidos consecutivos sin ganar en la temporada 2016-17. De hecho, lograron dos rachas de 12 partidos sin registrar una sola derrota. En la primera, que duró desde principios de 2017 hasta los últimos días de febrero, los Spartans ganaron sus doce partidos, marcando 44 goles y concediendo apenas 11. [27] La racha fue interrumpida por otros aspirantes al título (y en última instancia segundos clasificados y ganadores de los play-offs) Spennymoor . [28] Se llevaron el título de liga en casa contra Halesowen Town con tres partidos de sobra. [29] Blyth terminó en primer lugar con 101 puntos, dos más que la temporada anterior y 14 por delante de los segundos. El título de la Evo Stik Northern Premier League fue el primer título de Armstrong como entrenador, seguido solo unos días después por su segundo, la Northumberland Senior Cup, cuya final fue una repetición de la del año anterior, esta vez terminando con una victoria por 3-2 para los Spartans. [30]
El éxito alcanzado por el club en la temporada 2016-17 significó que los Spartans ascendieron una vez más a la Liga Nacional Norte , cinco años después de su descenso en 2012.
A fines de 2018, Blyth Spartans fue noticia mundial por firmar un acuerdo de patrocinio con la compañía de viajes norcoreana Visit North Korea, la medida generó controversia entre algunos comentaristas debido al historial de derechos humanos del país. [31] [32]
El 1 de junio de 2019, Blyth Spartans anunció el nombramiento del excentrocampista del Newcastle United y Sunderland Lee Clark como su nuevo entrenador. [33] Clark tiene experiencia en la Football League dirigiendo a equipos como el Birmingham City y el Huddersfield Town . Con Clark, los Spartans perdieron sus primeros cuatro partidos de liga de la temporada, [34] antes de sumar un punto en Bradford Park Avenue. [35]
El 16 de agosto de 2022, el ex entrenador de South Shields, Graham Fenton, fue designado como el primer entrenador del equipo con un contrato de dos años. [36] Después de haber mantenido a Blyth en la Liga Nacional Norte en la temporada anterior, Fenton fue despedido el 28 de diciembre de 2023. [37] Después de ser nombrado como entrenador interino, Jon Shaw fue nombrado como entrenador permanente al día siguiente. [38]
A partir de 2024, Irfan Liaquat asumirá la presidencia del club. [39]
Durante la Primera Guerra Mundial, las mujeres que trabajaban en las fábricas y en los muelles jugaban al fútbol, incluido un equipo con los colores de los Spartans y que utilizaba su estadio, conocido como Blyth Spartan Ladies FC y Blyth Spartans Munitionettes, con Bella Reay como jugadora estrella. El equipo nunca fue derrotado, jugó 30 partidos, ganó 26 y empató 4. [40] [41] Continuaron hasta 1921, cuando la FA prohibió el fútbol femenino en sus estadios [42]
En 2001 se formó de nuevo un equipo femenino de Blyth Spartans, pero a pesar del considerable éxito, cerró en 2009. El equipo había ganado la final de la Copa Femenina de la Asociación de Fútbol de Northumberland en mayo de 2008, anotando 4-2 contra Whitley Bay Ladies. Un problema importante fue la falta de apoyo financiero para que el equipo viajara a los partidos. [43]
Los Blyth Spartans han llegado a la primera ronda de la FA Cup 31 veces; a la segunda ronda 14 veces; a la tercera ronda 4 veces, y a la cuarta y quinta rondas una vez.
Partidos destacados de la FA Cup
Blyth juega sus partidos como local en Croft Park , que fue inaugurado por la Sra. Clarke de Bellister Castle , Haltwhistle el 1 de septiembre de 1909. [44] El primer partido fue un amistoso contra el Newcastle United que terminó con una derrota por 4-2. [5]
En 2003, Croft Park fue objeto de una amplia remodelación que incluyó la nivelación de gran parte de las terrazas de ceniza y su sustitución por terrazas de hormigón. También se añadieron nuevos refugios y un recinto para sillas de ruedas. Se han realizado más reformas para cumplir con todos los criterios de la Conference North. Estas reformas incluyen la ampliación del techo de la tribuna principal del puerto de Blyth para cubrir la grada inferior, donde se han instalado asientos, la construcción de un techo sobre la terraza de Plessey Road, que proporciona cobertura para 1100 personas, y la construcción de tres nuevos torniquetes en el extremo de Princess Louise Road.
Tras la Copa FA 2008-09 , parte del dinero recaudado se destinó a cubrir la Kingsway Terrace. Por primera vez, Croft Park está cubierto por los cuatro lados. El terreno de juego también se ha movido un metro para mejorar la vista desde las gradas y se han quitado los viejos postes de la portería y se han reemplazado por un nuevo equipamiento moderno. [45]
Para celebrar el centenario de Croft Park, Blyth jugó contra el Newcastle United, el equipo que le presentó su primer rival. Al igual que en el primer partido, el resultado fue 4-2 a favor del Newcastle United. [46]
En 2003, Croft Park fue objeto de una amplia remodelación que supuso la nivelación de gran parte de las gradas de ceniza y su sustitución por gradas de hormigón. También se añadieron nuevos dugouts y un recinto para sillas de ruedas. En las obras anteriores se habían añadido dos nuevas escaleras para mejorar el acceso a la grada principal. Estas escaleras sustituyeron a la antigua escalera central que a menudo causaba congestión junto al túnel del equipo después del partido. Incluso antes de esto, la tribuna principal había experimentado mejoras, como la sustitución de los viejos bancos de madera por asientos de plástico obtenidos del Newcastle United .
Al final de la temporada 2006-07, se realizaron más reformas en Croft Park para cumplir con todos los criterios de la Conference North . Estas reformas incluyen la ampliación del techo de la tribuna principal del puerto de Blyth para cubrir la grada inferior, donde se instalaron asientos, y para garantizar que las vistas desde estos asientos no se vean obstaculizadas, se reposicionaron los dugouts a un costado de la tribuna.
Además, se construyó un techo sobre la terraza de Plessey Road para dar cabida a unas 1200 personas. Esta tribuna está patrocinada actualmente por Carlsberg .
También se construyeron tres nuevos torniquetes en el extremo de Croftway. [47]
La segunda fase se completó en 2009 con otro techo nuevo añadido sobre la terraza de Croftway, similar al que había sobre Plessey End. La antigua tribuna oeste (patrocinada por Cramlington Caravans) también se está renovando para extender su vida útil otros 6 años.
Recinto para silla de ruedas
Pequeño recinto cubierto proporcionado por Artic Windows. Tiene espacio para tres sillas de ruedas y está elevado para ofrecer buenas vistas del terreno de juego. Se accede a través de una rampa y está ubicado al lado de los baños para discapacitados. Ubicado justo al costado de la Tribuna Principal.
Puesto principal del puerto de Blyth
Tribuna de dos niveles con asientos para todos los públicos y cubierta en su mayor parte (unos 30 asientos al aire libre y algo más de 530 cubiertos), que ocupa aproximadamente una cuarta parte de la longitud del campo. Alberga los vestuarios, la sala de equipamiento, la sala de patrocinadores, el centro de apoyo al estudio, la sala de jugadores, el palco de directores, los asientos de prensa y las oficinas.
Puesto de Tynetec
La tribuna más al sur y cubierta tiene justo detrás la antiguamente imponente residencia de ancianos Patterson House. Tiene capacidad para unas 1200 personas en ocho escalones de terrazas. Anteriormente patrocinada por Carlsberg (2007-2010), ahora está patrocinada por Tynetec.
Puesto de Fergy Space
La tribuna más antigua de Croft Park, con más de 70 años de antigüedad. Se encuentra frente a la tribuna Port of Blyth, en el lado oeste de Croft Park. Se dice que tiene su propio microclima bastante frío debido a la falta de luz solar directa.
Proporciona cobertura para aproximadamente 1.200 personas, las terrazas son mucho menos profundas que el resto del terreno y tienen vistas restringidas por muros de hormigón a ambos lados que cierran las antiguas terrazas de ceniza.
Anteriormente patrocinada por la cervecería Federation Brewery, con sede en Dunston, de donde proviene su nombre habitual: "Fed Shed". Ahora patrocinada por Cramlington Caravans, aunque a veces todavía se la conoce por su antiguo nombre.
Actualmente el stand se encuentra en proceso de remodelación.
F. Tribuna Sur
Terraza cubierta ubicada en el extremo norte de Croft Park y justo al lado de Kingsway Road (que corre paralela a Princess Louise Road). Es idéntica a la terraza de Plessey Road en que tiene ocho escalones y tiene capacidad para aproximadamente 1200 personas. También hay otro par de torniquetes detrás de esta terraza, pero están cerrados y sin uso.
Las áreas a los lados de la tribuna Port of Blyth y la tribuna Broadway son áreas planas y descubiertas para estar de pie.
Nota: Las banderas indican la selección nacional según lo definido en las reglas de elegibilidad de la FIFA . Los jugadores pueden tener más de una nacionalidad no perteneciente a la FIFA.
Liga
Taza
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55°07′15″N 1°30′40″O / 55.12083°N 1.51111°W / 55.12083; -1.51111