La cerceta de alas azules ( Spatula discors ) es una especie de ave de la familia Anatidae de los patos, los gansos y los cisnes . Uno de los miembros más pequeños del grupo de los patos aficionados , se encuentra en América del Norte , donde se reproduce desde el sur de Alaska hasta Nueva Escocia y del sur al norte de Texas . [2] Pasa el invierno a lo largo de las costas del Pacífico y el Atlántico y hacia el sur en las islas del Caribe y América Central.
La primera descripción formal de la cerceta de alas azules fue realizada por el naturalista sueco Carl Linnaeus en 1766 en la duodécima edición de su Systema Naturae . Acuñó el nombre binomial Anas discors . [3] Un estudio filogenético molecular que comparó secuencias de ADN mitocondrial publicado en 2009 encontró que el género Anas , tal como se definió entonces, no era monofilético . [4] Posteriormente, el género se dividió en cuatro géneros monofiléticos con diez especies, incluida la cerceta de alas azules, que se trasladaron al género resucitado Spatula . [5] Este género había sido propuesto originalmente por el zoólogo alemán Friedrich Boie en 1822. [6] [7] El nombre Spatula en latín significa "cuchara" o "espátula". El epíteto específico discors en latín significa "diferente" o "en desacuerdo". [8]
La cerceta de alas azules mide 40 cm (16 pulgadas) de largo, con una envergadura de 58 cm (23 pulgadas) y un peso de 370 g (13 oz). [9] El macho adulto tiene una cabeza de color azul grisáceo con una media luna facial blanca, un cuerpo de color marrón claro con una mancha blanca cerca de la parte trasera y una cola negra. La hembra adulta tiene manchas marrones y un área blanquecina en la base del pico. Ambos sexos tienen coberteras alares de color azul cielo, un espéculo verde y patas amarillas. [9] [10] Tienen dos mudas por año y una tercera muda en su primer año. [9] La llamada del macho es un silbido corto; el llamado de la hembra es un graznido suave. [9]
Su área de distribución abarca toda América del Norte, excepto el oeste y el norte de Alaska , el norte del territorio del Yukón , el norte de los Territorios del Noroeste y la zona noreste de Canadá . Las cercetas de alas azules son raras en el desierto del suroeste y en la costa oeste. El hábitat de reproducción de la cerceta de alas azules son las marismas y estanques. [9] [10]
El área de reproducción se extiende desde el centro-este de Alaska y el sur del distrito de Mackenzie hacia el este hasta el sur de Quebec y el suroeste de Terranova . En los Estados Unidos contiguos se reproduce desde el noreste de California hacia el este hasta el centro de Luisiana , el centro de Tennessee y la costa atlántica. [11] [12] La cerceta de alas azules occidental habita en la parte del área de reproducción al oeste de las Montañas Apalaches . Algunas poblaciones de cercetas de alas azules anidan a lo largo de la costa atlántica desde Nuevo Brunswick hasta Pea Island , Carolina del Norte . [13]
Migran en bandadas para pasar el invierno al sur de su área de reproducción. Durante la migración, algunas aves pueden volar largas distancias sobre mar abierto. Son vagabundos ocasionales en Europa, donde sus patas amarillas los distinguen de otros patos pequeños como la cerceta común y el garganey , [9] [10] y en los últimos años han sido vagabundos anuales en Gran Bretaña e Irlanda . [14] [15] [16] La cerceta de alas azules pasa el invierno desde el sur de California hasta el oeste y el sur de Texas, desde la costa del Golfo hasta la costa atlántica, el Caribe y desde el sur hasta Centro y Sudamérica . A menudo se le ve invernando en lugares tan al sur como Brasil y el centro de Chile. [9] [10] [11]
La cerceta de alas azules habita en la costa con más frecuencia que en aguas abiertas y prefiere aguas tranquilas o corrientes lentas a aguas rápidas. Habitan pantanos, lagos, estanques, pozas y arroyos poco profundos del interior con una densa vegetación emergente. [11] En las zonas costeras, la reproducción se produce en praderas de marismas con estanques o arroyos contiguos. [12] La cerceta de alas azules utiliza rocas que sobresalen del agua, casas de ratas almizcleras, troncos o ramas de árboles caídos, tramos desnudos de costa o marismas como lugares de descanso. [11]
La cerceta de alas azules pasa el invierno en marismas interiores poco profundas de agua dulce y marismas de agua salobre y salada. [11] Construyen sus nidos en suelo seco en sitios cubiertos de hierba, como prados de pasto azul, campos de heno y prados de juncos. También anidarán en zonas con vegetación escasa y muy corta. [17] La cerceta de alas azules generalmente anida a varios cientos de metros de aguas abiertas; sin embargo, se han encontrado nidos a hasta 1,61 km (1 milla) de distancia del agua. [13] Donde el hábitat es bueno, anidan en comunidad. [11]
La cerceta de alas azules a menudo utiliza una gran cantidad de juncos y espadañas como cobertura de escape. [18] Los pastos, los juncos y los campos de heno proporcionan cobertura para los nidos de estos patos. [17] Erik Fritzell informó que los nidos de cerceta de alas azules ubicados en una cobertura ligera o escasa tuvieron más éxito que aquellos en una cobertura densa. El éxito de anidación fue del 47% en áreas pastoreadas y del 14% en áreas no pastoreadas. [17]
La cerceta de alas azules se encuentra principalmente en las praderas y parques del norte. Es el pato más abundante en las praderas de pastos mixtos de las Dakotas y las provincias de las praderas de Canadá. La cerceta de alas azules también se encuentra en humedales de asociaciones de bosques boreales, praderas de pastos cortos, praderas de pastos altos y bosques caducifolios. [13]
Este pato habita comúnmente en comunidades de humedales dominadas por espadaña ( Scirpus spp.), espadaña ( Typha spp.), algas ( Potamogeton spp.), juncos ( Carex spp.), pasto widgeongrass ( Ruppia maritima ) y otra vegetación acuática y emergente. [13] [18] Durante la muda, a menudo permanece entre extensos lechos de espadaña y espadaña. La cerceta de alas azules prefiere las áreas dominadas por el pasto azul ( Poa spp.) para anidar. Los campos de heno y las comunidades vegetales de sarraceno ( Ceonothus cuneatus ) y juncos también son importantes como lugares de nidificación. [13]
Estas aves se alimentan chapoteando en aguas poco profundas al borde de pantanos o aguas abiertas. [9] Se alimentan principalmente de plantas; su dieta puede incluir moluscos e insectos acuáticos .
Las cercetas de alas azules son generalmente los primeros patos hacia el sur en otoño y los últimos hacia el norte en primavera. Los dracos adultos abandonan las zonas de reproducción mucho antes que las gallinas adultas y los inmaduros. La mayoría de las bandadas de cercetas de alas azules que se ven después de mediados de septiembre están compuestas principalmente por gallinas adultas e inmaduras. [13] Las regiones del norte experimentan una disminución constante de las poblaciones de cerceta de alas azules desde principios de septiembre hasta principios de noviembre. La cerceta de alas azules en las áreas centrales de migración tiende a permanecer hasta septiembre, luego disminuye rápidamente durante octubre, y un pequeño número permanece hasta diciembre. En septiembre aparecen grandes cantidades de cercetas de alas azules en zonas de invernada en Florida, Luisiana y Texas. [13]
El inicio del cortejo entre las cercetas de alas azules inmaduras suele comenzar a finales de enero o principios de febrero. En áreas al sur de las zonas de reproducción, la cerceta de alas azules es más activa en el cortejo durante la migración de primavera que la mayoría de los otros patos. [13]
La cerceta de alas azules se encuentra entre los últimos patos que anidan, [13] generalmente anidan entre el 15 de abril y el 15 de mayo. [13] [18] Pocos nidos comienzan después de mediados de julio. [13] La cronología de la anidación puede variar de un año a otro como resultado de las condiciones climáticas. En Delta Marshes, Manitoba , la anidación de la cerceta de alas azules se retrasó una semana en 1950 debido al clima anormalmente frío. [13] El nido es una depresión poco profunda en el suelo cubierta de hierba y plumón, generalmente rodeada de vegetación. [19]
La cerceta de alas azules generalmente pone de 10 a 12 huevos. Los esfuerzos retrasados para anidar y volver a anidar tienen nidadas sustancialmente más pequeñas, con un promedio de cinco a seis huevos. El tamaño de la nidada también puede variar según la edad de la gallina. Los añales tienden a poner nidadas más pequeñas. [13] La incubación dura de 21 a 27 días. [12] [13] [18] La cerceta de alas azules alcanza la madurez sexual después del primer invierno. Durante la incubación , el draco deja a su pareja y se traslada a un lugar de muda adecuado donde deja de volar durante un período de 3 a 4 semanas. [20]
Los patitos cercetas de alas azules pueden caminar hasta el agua dentro de las 12 horas posteriores a la eclosión, pero no empluman hasta las 6 a 7 semanas. [12] [18]
La cerceta de alas azules se alimenta en la superficie y prefiere alimentarse en marismas, en campos o en aguas poco profundas donde hay vegetación flotante y poco profunda sumergida, además de abundante vida de animales acuáticos pequeños. Se alimentan principalmente de materia vegetativa que consiste en semillas o tallos y hojas de juncia, pasto, algas, algas inteligentes ( Polygonum spp.), lenteja de agua ( Lemna spp.), Widgeongrass y almizclero ( Chara spp.). [11] [12] [13] Las semillas de plantas que crecen en marismas, como el pasto de nuez ( Cyperus spp.), la hierba inteligente, el mijo ( Panicum spp.) y el pasto cortado de arroz ( Leersia oryzoides ), se consumen con avidez. por este pato. [13] Una cuarta parte de los alimentos que consume la cerceta de alas azules es materia animal como moluscos , crustáceos e insectos. [11] [12] [13]
Los depredadores comunes de la cerceta de alas azules incluyen humanos, serpientes , tortugas mordedoras ( Chleydra serpentina ), perros , gatos , muskellunge ( Esox masquinongy ), cuervos americanos ( Corvus brachyrhynchos ), urracas ( Pica spp.), ardillas terrestres y coyotes ( Canis latrans). ), zorros colorados ( Vulpes fulva ), zorros grises ( Urocyon cinereoargenteus ), mapaches ( Procyon lotor ), comadrejas de cola larga ( Mustela frenata ), visones americanos ( Mustela vison ), zorrillos rayados ( Mephitis mephitis ), zorrillos manchados ( Spilogale putorius ). ), y tejones americanos ( Taxidea taxus ). [13] [18]
Durante un estudio, aproximadamente la mitad de los fracasos en los nidos de la cerceta de alas azules fueron causados por mamíferos . Los zorrillos rayados y moteados fueron responsables de dos tercios de estas pérdidas. Todas las pérdidas de nidos causadas por aves se atribuyeron a cuervos o urracas. [13]
Este artículo incorpora material de dominio público de Anas discors. Departamento de agricultura de los Estados Unidos .
