Blue Water fue un misil nuclear británico de principios de los años 60 destinado a sustituir al MGM-5 Corporal , que se estaba volviendo obsoleto. Con aproximadamente la misma función y alcance que el Corporal, el Blue Water de combustible sólido era mucho más simple de usar y sería significativamente más fácil de mantener en el campo. Se lo consideró un reemplazo del Corporal tanto en el Reino Unido como en otros operadores de la OTAN , en particular Alemania y posiblemente Turquía.
El diseño tiene su origen en el misil Red Rose de 1954 , de menor alcance pero similar en otros aspectos. En 1958, unos requisitos significativamente modificados hicieron que se le cambiara el nombre a pesar de que el propio misil permaneció casi sin cambios. El misil Blue Water, que entró en pruebas en 1962, tuvo un éxito general y fue elogiado en la industria. [1] Sin embargo, cuando Alemania compró el MGM-29 Sergeant en lugar del Blue Water, y pareció que Turquía haría lo mismo, el gobierno del Reino Unido decidió cancelar su desarrollo en lugar de seguir desarrollando un misil que sería utilizado únicamente por sus propias fuerzas.
Rosa Roja y Agua Azul eran nombres clave asignados aleatoriamente por el Ministerio de Abastecimiento basándose en su sistema de Código Arcoíris .
A finales de la Segunda Guerra Mundial , el ejército británico formó el Comité de Armas Guiadas para estudiar sus necesidades de armas de misiles. Identificaron siete diseños de interés, en su mayoría misiles tierra-aire y tierra-tierra . En el papel de tierra-tierra, identificaron la necesidad de tres armas con armamento nuclear , para uso de corto, medio y largo alcance. Dada la sensación general de que otra guerra estaba al menos a diez años de distancia, y la mala economía de la posguerra, se llevó a cabo poco trabajo sobre estos planes. [2]
El inicio de la Guerra Fría dio lugar a nuevas prioridades y, en 1954, los misiles volvieron a ser considerados seriamente. En ese momento, se decidió que la misión de corto alcance debía ser cubierta por un nuevo proyectil de artillería nuclear, el Yellow Anvil, dejando solo los dos diseños de mayor alcance. English Electric (EE) ganó el contrato inicial para un estudio de diseño sobre el arma de largo alcance, que se conocería como Black Rock bajo el sistema Rainbow Code del Ministerio de Suministros . El proyecto fue abandonado, y los observadores sugirieron que se debía a que su papel se superponía con la misión de ataque profundo de las Fuerzas Aéreas Reales , que consideraban suya. [2]
En noviembre de 1954, English Electric también recibió un contrato de desarrollo para el misil de mediano alcance. En agosto de 1956, se le dio el nombre en código Red Rose. Leslie Bedford, director de ingeniería de la división Stevenage de EE, propuso inicialmente adaptar su misil tierra-aire (SAM) Red Shoes para esta función. Red Shoes pasó a ser conocido como Thunderbird cuando entró en servicio en el ejército en 1959. El diseño modificado se denominó 30-mile RS Conversion, pero también puede haber sido conocido como Red Herring, aunque no se sabe si se trata de un código Rainbow oficial o simplemente un apodo. [3]
Dado que la ojiva era mucho más pesada (450 kg) en comparación con la utilizada en el papel antiaéreo), la conversión del RS requería empuje adicional para el despegue. Para ello, se añadieron dos cohetes propulsores de combustible sólido Gosling más , para un total de seis. Al igual que el Red Shoes, el misil estaba montado en un transportador-erector-lanzador (TEL) remolcado por un camión Bedford RLHC y luego se elevaba a unos 45 grados para el lanzamiento. Como guía, propusieron utilizar el radar de posicionamiento del cañón AA No. 3 Mk. 7 para medir con precisión su trayectoria durante el lanzamiento y compararla con una ruta precalculada y enviar correcciones por radio. El Ministerio de Guerra no quedó impresionado, ya que descubrió que el Red Shoes era difícil de maniobrar durante el tránsito con cuatro propulsores y le preocupaba que seis lo hicieran aún más difícil, especialmente porque las aletas de los propulsores tenían que agrandarse para proporcionar más estabilidad al misil más pesado. [3]
Sin que EE ni el Ejército lo supieran en ese momento, Vickers también comenzó a desarrollar un arma para cumplir la misma función, el "Sistema de Armas de Artillería de 35 millas". Su diseño era un cohete de combustible sólido de una sola etapa en un TEL dedicado. El diseño inicial era hacer que el TEL pareciera un remolque normal y transportarlo como un semirremolque, lo que permitiría ocultarlo entre los vehículos del parque automotor . Una propuesta posterior utilizó un TEL dedicado de una sola pieza con su propio motor principal fijado al remolque. Aunque inicialmente estaba interesado, el Ejército finalmente decidió no hacerlo porque volaba a la velocidad relativamente lenta de Mach 1,3 (1.590 km/h; 990 mph) y alcanzaba una altitud de solo 10.000 pies (3.000 m), lo que le permitiría ser atacado por SAM. [3]
El último proyecto fue el de Bristol, el "RP.15", que, al igual que EE, propuso una versión adaptada de su misil Red Duster existente, más tarde conocido como Bloodhound . No está claro si se consideró seriamente su uso para el proyecto. [3]
En 1956, la Artillería Real adoptó el misil Corporal como misil nuclear táctico de campo de batalla , cumpliendo una función muy similar a la del Red Rose. Este misil funcionaba con combustible líquido y requería un gran convoy de vehículos de apoyo para prepararlo para el lanzamiento, lo que era un proceso lento. También requería una guía de mando continua en vuelo, pero solo lograba una precisión relativamente pobre. También se utilizaba en la Artillería Real el cohete Honest John . Este funcionaba con combustible sólido y podía lanzarse rápidamente, pero no estaba guiado y tenía un alcance corto. [4] Había una clara necesidad de un misil que combinara el alcance del Corporal, la facilidad de uso y la reacción rápida del Honest John, y un nuevo sistema de guía con mayor precisión que cualquiera de los dos.
EE había ganado el contrato para dar servicio a ambos misiles en el campo, y no fue una sorpresa cuando el Ejército recurrió a ellos para considerar una propuesta para llenar un nuevo Red Rose. [5] [6] EE presentó un nuevo diseño, a veces denominado "Red Rock Ab Initio", que utilizaba un solo motor de cohete más grande. El misil sería transportado en un AEC Militant convertido en TEL, pero la plataforma de lanzamiento estaba separada, remolcada detrás del TEL en un pequeño remolque. Para el lanzamiento, el remolque se dejaba caer al suelo y el TEL retrocedía y utilizaba cilindros hidráulicos para levantar el misil a la posición vertical y asentarlo en la plataforma. Después del lanzamiento, a medida que caía el empuje, un conjunto de aletas estabilizadoras en el extremo trasero se desprendían para mejorar la aerodinámica, ya que solo eran necesarias durante el lanzamiento cuando el misil volaba a velocidades más lentas. [7]
En 1958, el Ejército cambió los requisitos para el sistema, exigiendo que fuera transportable en el aire . Más tarde, ampliaron el alcance a las deseadas 60 millas (97 km). Se publicó un nuevo Requisito Operacional , A5077, para un "arma de apoyo del cuerpo de corto alcance" que fuera de combustible sólido con guía autónoma y que requiriera solo un equipo de apoyo simple para su lanzamiento. [5] [6] También aprovechó las dimensiones y el peso cada vez más reducidos de las ojivas nucleares y, por lo tanto, solo requirió una carga útil mucho más pequeña. [8]
Debido a que las ojivas eran más ligeras, el Red Rose podía cumplir con los requisitos de alcance sin realizar cambios en el cohete. Pero el TEL de dos partes era un problema, ya que no encajaba en el avión de transporte estándar Argosy de la RAF. [9] EE respondió haciendo modificaciones relativamente pequeñas a su última propuesta del Red Rose. El misil permaneció prácticamente igual, pero se le dio nueva forma a las alas y aletas de control y se eliminaron las aletas de caída. El cambio principal fue en el TEL, que ahora era un solo vehículo basado en el Bedford LRHC. Como el misil volaba más allá del horizonte del radar , era guiado completamente a través de una plataforma inercial . Después de ser elevado, el misil se nivelaba cuidadosamente usando un teodolito incorporado y luego se calculaba la trayectoria usando una computadora en un Land Rover que lo acompañaba . [7]
Los cambios fueron lo suficientemente significativos como para otorgarle un nuevo nombre, "Blue Water". El diseño resultante era significativamente similar al posterior MGM-52 Lance que cumpliría la misma función en el ejército de los EE. UU . en la década de 1970. [7]
El Atomic Weapons Establishment (AWRE) comenzó a desarrollar una ojiva adecuada de 10 kilotones . Con el nombre en código 'Tony', se trataba de una versión británica del motor primario estadounidense W44 Tsetse . El Propellant and Explosives Research and Manufacturing Establishment ( PERME ) desarrolló el motor de cohete sólido basándose en el exitoso Cuckoo desarrollado originalmente para el cohete experimental Black Knight . Los motores fueron construidos por Bristol Siddeley Engines Ltd. Proporcionaba un empuje de 1700 libras-fuerza (7600 N). Las pruebas iniciales del motor sugirieron que no tendría suficiente potencia y en 1959 el Ministerio de Abastecimiento emitió un contrato a Bristol Aerojet para un nuevo diseño. [10]
El primer vehículo de prueba voló en 1960 desde Aberporth [11], seguido de pruebas de rango completo en Woomera . [5] [6]
Las esperanzas iniciales para el Blue Water habían sido optimistas, viéndolo como un reemplazo para toda la OTAN del claramente obsoleto Corporal. El cliente previsto era la Bundeswehr de Alemania Occidental , pero había serias expectativas de que se convertiría en equipo estándar en toda la OTAN. Incluso existía la posibilidad de ventas a Suiza , que estaría equipada con una ojiva francesa en su lugar. Para mejorar las posibilidades de ventas en Europa, el arma fue el primer diseño del Reino Unido en tener dimensiones métricas. [12]
El sustituto estadounidense del Corporal fue el Sergeant . El Sergeant funcionaba con combustible sólido y, en general, era comparable al Blue Water, aunque era más complejo y más lento de operar y, como el Corporal, aún requería un tren de vehículos semirremolque. [13] Sin embargo, se prometió que se entregaría en 1961. En 1960, Alemania Occidental acordó comprar el Sergeant en lugar de esperar al Blue Water. [14] Como este representaba el otro cliente importante de Blue Water, y también la probabilidad de que otros clientes potenciales como Turquía e Italia siguieran el camino estadounidense, las perspectivas de ventas para Blue Water se volvieron sombrías. [15]
El programa fue cancelado el 10 de agosto de 1962, ya que el gobierno del Reino Unido, aunque todavía deseaba comprar el misil, ya no estaba dispuesto a financiar todos los costos de desarrollo por sí mismo. [1] Los costos totales se estimaron en alrededor de £ 32,1 millones. [16] La financiación adicional ya destinada a Blue Water se destinó en cambio al TSR-2 . Esta, y otras cancelaciones similares en este período, fueron una fuente de considerables críticas durante los años siguientes. [16]
En su momento, se sugirió que la cancelación también fue el resultado de un exitoso programa para integrar mejor la RAF y el Ejército. El programa, iniciado en 1960, tenía como objetivo mejorar la coordinación aire-tierra, permitiendo que los aviones de la RAF se utilizaran de manera más efectiva en el papel de apoyo cercano. Blue Water fue, en gran medida, un reemplazo para la artillería de largo alcance, un papel que fue fácilmente cumplido por el TSR-2 de la RAF, siempre que esos aviones estuvieran disponibles para el Ejército de manera oportuna. La necesidad de artillería de misiles fue reemplazada por la disponibilidad inmediata de artillería voladora. [17] Esta sugerencia está respaldada por comentarios públicos en el momento de la cancelación: "ya hay muchas armas nucleares en Europa, y el TSR.2 podría cubrir muchos de los objetivos que el ejército tenía en mente para Blue Water". [18]
A Solly Zuckerman , el asesor científico principal del ministro de Defensa entrante, Peter Thorneycroft , no se le pidió su opinión sobre el sistema. Sin embargo, se la ofreció a la prensa, diciendo: "Mi propia opinión, que dejé perfectamente clara, era que Blue Water debía desaparecer. Aunque reconocía que el PT.428 era muy ambicioso desde un punto de vista técnico, tenía más sentido gastar el dinero disponible en un sistema que tenía algún propósito militar aparente, en lugar de uno que pensaba que no tenía ninguno". [12] Sus preocupaciones se basaban principalmente en la sensación de que cualquier uso de armas nucleares en el campo de batalla conduciría rápidamente a una guerra nuclear abierta, por lo que la contribución de Blue Water al resultado sería casi nula. En contraste, el PT.428, una batería de misiles SAM de disparo rápido que también estaba siendo desarrollada por EE, tenía un claro propósito militar de atacar a los aviones tácticos enemigos en cualquier situación de guerra, nuclear o no. [7] Sin embargo, para ese momento, al Ministerio de Guerra se le había ofrecido la opción de cancelar el PT.428 o Blue Water. El Ejército decidió cancelar el primero para salvar el segundo, lo que dejó a EE sin ningún proyecto en marcha cuando ambos fueron finalmente cancelados. [12]
Varias referencias afirman que se diseñó una versión del Blue Water para que el avión de ataque TSR-2 pudiera lanzarlo desde el aire en misiones de ataque a distancia . [19] Las modificaciones fueron relativamente menores: se afiló el fuselaje trasero y se añadió una cubierta sobre la tobera del cohete para reducir la resistencia en vuelo. La cubierta saldría volando por el motor del cohete al dispararse. [20] Documentos secretos del Ministerio de Defensa publicados desde entonces revelan que se consideró desarrollar una versión del Blue Water lanzada desde el aire, pero este desarrollo claramente nunca se llevó a cabo [21] y el proyecto había sido abandonado cuando se canceló el TSR.2 en 1965. [20]
Este misil tenía 7,6 m de longitud y pesaba 1400 kg. El fuselaje era cilíndrico con un morro cónico, sin el abultamiento requerido para las anteriores ojivas nucleares de gran diámetro. Las superficies de control eran pequeñas y de la forma típica de English Electric: cuatro aletas traseras y cuatro superficies de control móviles en forma de orza a mitad de longitud, indexadas a 45° con respecto a las aletas de cola. [22] La guía era inercial y, una vez alineada antes del lanzamiento, completamente autónoma en vuelo.
El lanzador-erector de misiles era un camión Bedford RL modificado. [4] [9] El equipo de lanzamiento adicional consistía en una computadora electrónica temprana, transportada en un Land Rover , junto con un teodolito de alineación . Los misiles normalmente se mantenían a cubierto hasta unos minutos antes del lanzamiento, momento en el que se trasladaban a su posición de lanzamiento y se colocaban en posición los gatos estabilizadores debajo del camión. Estas posiciones de lanzamiento se habían inspeccionado inmediatamente de antemano, para poder alinearlas directamente con el objetivo. [9]
Antes del lanzamiento, la computadora de lanzamiento se conectaba al misil mediante un cable umbilical. El mismo teodolito se utilizaba para alinear los giroscopios de a bordo antes del lanzamiento y se descargaban en él los ajustes del plan de vuelo del misil. El vehículo de control de lanzamiento podía entonces pasar a preparar otro lanzador dentro de la batería . [9] Sólo inmediatamente antes del lanzamiento se elevaba el misil sobre su lanzador y luego se disparaba. Cada misil requería una tripulación notablemente pequeña de dos personas, sin contar el equipo de inspección de la batería, para operarlo. [9]
A pesar de que se reconocía en general que era el mejor misil de apoyo militar en desarrollo en el mundo occidental.
Blue Water se lanzó con éxito por primera vez... el lanzamiento tuvo lugar en el campo de tiro de cohetes de Aberporth en la costa galesa la semana pasada
logró éxitos de exportación a pesar de la indiferencia, si no hostilidad, de sus gobiernos