Alfred Holt and Company , que operaba como Blue Funnel Line , fue una compañía naviera del Reino Unido fundada en 1866 y que operó barcos mercantes durante 122 años. Fue una de las compañías navieras y operadoras más grandes del Reino Unido y, como tal, tuvo un papel importante en el comercio exterior del país y en la Primera y la Segunda Guerra Mundial .
Alfred Holt fundó la empresa el 16 de enero de 1866. [1] La principal subsidiaria operativa era la Ocean Steam Ship Company , que poseía y operaba la mayoría de los buques de la compañía.
En 1891 se fundó una filial holandesa , la Nederlandsche Stoomvaart Maatschappij Oceaan , al igual que la East India Ocean Steam Ship Company , que operaba desde Singapur . Esta última se vendió en 1899 a Norddeutscher Lloyd . La compañía adquirió la China Mutual Steam Navigation Company competidora en 1902, manteniéndola como una empresa subsidiaria pero operándola como parte de Blue Funnel Line. Los barcos de la compañía conectaban los principales puertos de Shanghái y Hong Kong con Liverpool. Las tripulaciones de los barcos eran tanto chinas como europeas. Como consecuencia, algunos marineros chinos se establecieron en Liverpool a partir de la década de 1860 para fundar la comunidad china más antigua de Europa. [2]
Todos los barcos de la flota Blue Funnel tenían nombres de leyendas o historias griegas clásicas. [3] La mayoría eran barcos de carga , pero la mayoría de los barcos de carga de Ocean SS Co también tenían capacidad para unos pocos pasajeros. [3] La línea también tenía una pequeña cantidad de barcos puramente de pasajeros. [4]
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El Nestor, botado el 7 de diciembre de 1912, [5] y el Ulysses, botado el 5 de julio de 1913, [6] son ejemplos de grandes buques de carga y pasajeros que entraron en servicio en la línea en ese momento. Ambos barcos fueron construidos en Belfast por Workman, Clark and Company con una longitud de 580 pies (176,8 m) y 14.500 toneladas brutas. [5] [6] Los alojamientos para pasajeros eran solo para primera clase y siete bodegas de carga, una y un espacio entre cubiertas acondicionado para cargas refrigeradas de carne, lácteos y frutas, proporcionaban alojamiento para los envíos más grandes. [5] [6]
En la década de 1920, Blue Funnel se convirtió en la primera compañía naviera británica en emplear a una ingeniera naval. Victoria Drummond trabajó en la compañía tres veces: primero como décima ingeniera en el transatlántico Anchises entre 1922 y 1924, [7] luego como ingeniera de refrigeración en el carguero refrigerado Perseus en 1943 [8] y finalmente como ingeniera residente en Caledon Shipbuilding en Dundee, supervisando la finalización del Rhexenor y el Stentor en 1946. [9] Estos fueron dos de los primeros barcos nuevos construidos para Blue Funnel para reemplazar sus pérdidas en la Segunda Guerra Mundial. [10]
La compañía se expandió en 1937 con la adquisición de Glen Line en 1935, que brindaba servicios de carga y pasajeros al Lejano Oriente desde puertos del este de Inglaterra como Londres. El director general, CE Wurtzburg, trajo a Herbert Gladstone McDavid a Londres desde la oficina de Liverpool de la compañía como director de la nueva adquisición y las ganancias aumentaron. Se encargaron ocho nuevos barcos de la clase Glenearn, cuatro de astilleros del Reino Unido y cuatro del extranjero, pero no todos se entregaron cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial. [11]
La primera escuela Outward Bound se inauguró en Aberdyfi , Gales, en 1941 con el apoyo de Blue Funnel Line. [12] [13] La misión fundadora de Outward Bound fue mejorar las posibilidades de supervivencia de los jóvenes marineros después de que sus barcos fueran torpedeados en el Atlántico medio. [14]
El capitán JF "Freddy" Fuller de la Blue Funnel Line asumió el liderazgo de la escuela Aberdyfi en 1942 y sirvió en el movimiento Outward Bound como director principal hasta 1971. [15] Fuller fue asignado tras su experiencia en tiempos de guerra durante la Batalla del Atlántico , donde sobrevivió a dos ataques sucesivos de submarinos y comandó un bote salvavidas abierto en el Océano Atlántico durante 35 días sin perder a un solo miembro de la tripulación. [16]
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Blue Funnel perdió 16 barcos en la Primera Guerra Mundial y 30 en la Segunda . Después de cada guerra restauró su flota con nuevos barcos. Después de la Segunda Guerra, recuperó tonelaje rápidamente comprando seis barcos Victory a la Comisión Marítima de los Estados Unidos en 1946 y ocho barcos "Sam" al Ministerio de Transporte de Guerra en 1947. [10] Seis de los ocho nuevos barcos pedidos por Glen Line en 1938 fueron readquiridos, lo que resultó en una flota de 15 barcos en septiembre de 1948. Se reanudó el servicio rápido dos veces al mes y un servicio secundario más lento al Lejano Oriente. [11]
Dos barcos de Blue Funnel, Agapenor y Melampus, quedaron atrapados en la Guerra de los Seis Días de 1967 y pasaron a formar parte de la Flota Amarilla en el Gran Lago Amargo , permaneciendo allí hasta 1975.
Entre 1947 y 1970, a medida que el imperio británico comenzó a menguar, también lo hizo su comercio. Al mismo tiempo, las empresas de otras partes del mundo comenzaron a operar de manera más competitiva. Las regulaciones de cabotaje impidieron que las compañías de bandera británica operaran en rutas que anteriormente eran sus monopolios . Varios factores resultaron en una disminución del número de miembros de la flota del Blue Funnel. [17]
La empresa finalmente llegó a su fin en 1988 cuando Ocean Group se retiró de Barber Blue Sea Service, su última línea naviera. [18]
El Archivo y Biblioteca del Museo Marítimo de Merseyside alberga el archivo de la empresa. [18]
Los marineros de la compañía luego pasaron a desempeñar diversos roles en el establecimiento marítimo británico basado en la costa, incluido Malcolm Maclachlan, un profesor en Glasgow y un popular autor de libros sobre negocios marítimos. [19]
