De 1967 a 1975, quince barcos y sus tripulaciones quedaron atrapados en el Canal de Suez tras la Guerra de los Seis Días entre Israel y Egipto . Los barcos varados, que pertenecían a ocho países ( Alemania Occidental , Suecia , Francia , Reino Unido , Estados Unidos , Polonia , Bulgaria y Checoslovaquia ), fueron apodados Flota Amarilla por la arena del desierto que los cubría.
Durante la guerra, Egipto bloqueó ambos extremos del canal para impedir su uso por parte de Israel. Barcos hundidos, minas marinas y otros escombros continuaron bloqueando el transporte a través del canal hasta el inicio de la Guerra de Yom Kippur , después de la cual se levantó el bloqueo. En 1975, el Canal fue reabierto, lo que permitió a los barcos zarpar después de ocho años de estar varados. En ese momento, sólo dos barcos eran capaces de moverse por sus propios medios.
En junio de 1967, los quince barcos navegaban hacia el norte a través del Canal de Suez cuando estalló una guerra entre Israel y Egipto en lo que se conocería como la Guerra de los Seis Días . Se cerraron ambos extremos del canal y después de tres días se hizo evidente que el canal permanecería bloqueado durante algún tiempo como resultado del hundimiento de los barcos para bloquear el paso. Catorce barcos se vieron obligados a fondear en la parte más ancha del Canal de Suez, el Gran Lago Amargo . Algunos de los barcos hundidos aislaron al SS Observer de los demás barcos y éste tuvo que anclar en el lago Timsah . [1]
Se hundieron barcos, dragas, otras embarcaciones flotantes e incluso un puente para bloquear el canal. [2] Además de los barcos hundidos, había una serie de minas marinas que impedían la navegación. Como la guerra había dejado a los israelíes en posesión de toda la orilla oriental del canal, el presidente egipcio Gamal Abdel Nasser rápidamente decidió mantener el canal cerrado a todo transporte marítimo indefinidamente. La única alternativa habría sido permitir que los israelíes lo utilizaran, lo que era un anatema para el gobierno egipcio. Incluso si las cuestiones políticas que rodean al canal se hubieran podido resolver de alguna manera, su mantenimiento habría sido económicamente inviable ya que muy pocos (si es que hubo alguno) los transportistas habrían estado dispuestos a enviar sus buques y tripulaciones a través de lo que efectivamente era tierra de nadie en una zona activa. zona de combate. [ ¿investigacion original? ]
A lo largo de ocho años, los ejércitos israelí y egipcio se enfrentaron a ambos lados del Canal de Suez. A veces, grupos de asalto de ambos lados cruzaban el canal para llevar a cabo misiones de recopilación de inteligencia. [1] Una de las grandes preocupaciones era que el canal se obstruiría sin un dragado regular. Resultó que no era un problema: el 90 por ciento del sedimento del canal había sido el resultado de las corrientes causadas por el giro de las hélices de los barcos, que era prácticamente inexistente durante este período. [1]
En octubre de 1967, los oficiales y tripulaciones de los catorce barcos se reunieron en el Melampus para fundar la "Asociación del Gran Lago Amargo", que se apoyó mutuamente. Los miembros de la tripulación continuaron reuniéndose regularmente a bordo de sus barcos, organizaron eventos sociales, fundaron un club de yates y celebraron los "Juegos Olímpicos de Bitter Lake" para complementar los Juegos Olímpicos de Verano de 1968 en la Ciudad de México. En el barco más grande, el MS Port Invercargill , se organizaron regatas de botes salvavidas y partidos de fútbol , mientras que se celebraron servicios religiosos en el barco a motor de Alemania Occidental Nordwind y se proyectaron películas en el carguero búlgaro Vasil Levsky . [1] El Killara sueco tenía una piscina. [3]
Con el tiempo, fue posible reducir el número de tripulantes a bordo de los barcos, y en 1969 los barcos se agruparon en varios grupos para reducir aún más el número de tripulantes necesarios para su mantenimiento. La tripulación que quedaba para mantener los buques se rotaba cada tres meses. En 1972, los últimos tripulantes de los barcos alemanes fueron finalmente enviados a casa y el mantenimiento de los barcos quedó en manos de una empresa noruega.
Se desarrolló un sistema postal cuyos sellos postales hechos a mano se convirtieron en objetos de colección en todo el mundo. La autoridad postal egipcia reconoció los sellos, permitiendo su uso en todo el mundo. [1]
A principios de 1975, el Canal de Suez volvió a abrirse al transporte internacional y, el 24 de mayo de 1975, los barcos alemanes Münsterland y Nordwind llegaron finalmente al puerto de Hamburgo , aclamados por más de 30.000 espectadores. Según los informes, fueron los únicos barcos que regresaron a su puerto de origen por sus propios medios. Para Münsterland , este fue el final de un viaje a Australia que había durado ocho años, tres meses y cinco días. [4]
En la década de 2010, hubo un renovado interés en este incidente. Se han publicado dos libros que narran la estancia de ocho años de los barcos en el Gran Lago Amargo, Acht Jahre gefangen im Großen Bittersee (en alemán) de Hans Jürgen Witthöft (2015), [5] y Varados en la Guerra de los Seis Días. (en inglés) de Cath Senker (2017). [6] [7]