El Ferranti Blue Fox fue un radar aerotransportado británico multifunción diseñado y construido para la Royal Navy por Ferranti Defence Systems a finales de los años 1970. [1] Tuvo un historial mixto en servicio y fue reemplazado por el Blue Vixen, más capaz .
Blue Fox se desarrolló según los requisitos de la Royal Navy de un radar para equipar el British Aerospace Sea Harrier FRS.1. Su función principal sería detectar objetivos grandes, como aviones de reconocimiento marítimo o bombarderos antibuque que sobrevuelen el mar. Una función secundaria era la búsqueda aire-tierra y el ataque contra el transporte marítimo. El sistema fue diseñado dentro de estrictos límites de tamaño, tiempo y costo.
Ferranti desarrolló el sistema utilizando componentes de su radar Ferranti Seaspray , utilizado en el helicóptero naval Westland Lynx para detectar barcos. [2] Surgió como un radar de banda I ágil en frecuencia que pesaba menos de 85 kilogramos en total.
Tres Hawker Hunters de dos asientos también fueron equipados con radares Blue Fox para el entrenamiento de pilotos del Sea Harrier de la Royal Navy, denominado Hunter T.8M. [3]
El Blue Fox entró en servicio operativo con el Fleet Air Arm en julio de 1981 cuando el 801 Escuadrón Aéreo Naval , bajo el mando del comandante Nigel "Sharkey" Ward , fue comisionado y se hizo a la mar a bordo del HMS Invincible . [4] Anteriormente, el 899 Naval Air Squadron , el escuadrón de entrenamiento del cuartel general para el nuevo Sea Harrier y el 800 Naval Air Squadron , la primera unidad operativa de este tipo, habían volado inicialmente sus aviones sin radar instalado. [5]
Tras la invasión argentina de las Islas Malvinas en abril de 1982, el gobierno británico envió un grupo de trabajo naval al Atlántico Sur, incluidos dos portaaviones , cada uno con un escuadrón Sea Harrier. El Escuadrón 801 se embarcó en el HMS Invincible y el Escuadrón 800 (ahora con Blue Fox) en el buque insignia , HMS Hermes . El liderazgo del Escuadrón 800 había experimentado dificultades con el radar Blue Fox y consideró que era inútil, descartando las afirmaciones de Ward de que el equipo funcionó mejor de lo que Ferranti había predicho. [6] Un ingeniero de Ferranti se unió al grupo de trabajo en las Islas Ascensión , principalmente para solucionar un problema con el ingreso de agua de mar al radomo , pero también pudo resintonizar los radares del Escuadrón 800. Sin embargo, en ese momento, se había perdido la confianza en el equipo y seguían existiendo diferencias considerables en la forma en que se utilizó entre los dos escuadrones durante todo el conflicto. [7] En el transcurso de la guerra, cuatro aviones argentinos fueron destruidos en combate aire-aire utilizando Blue Fox. Como era de esperar, el radar no podía " mirar hacia abajo " sobre tierra o mar agitado y las otras interceptaciones se basaron en una combinación de radares de barcos y adquisición visual. [8] Sin embargo, en estados de mar moderados, se descubrió que el Blue Fox era útil en el modo de búsqueda de superficie, siendo capaz de detectar un buque de guerra a una distancia de 100 millas náuticas (190 km). El 2 de mayo, un solo Sea Harrier pudo detectar el grupo de portaaviones argentino cuando se acercaba al grupo de trabajo británico. [9]
El Sea Harrier FRS1 de Fleet Air Arm con Blue Fox comenzó a eliminarse gradualmente en 1989 con la introducción de la versión FA2, que estaba equipada con el radar Ferranti Blue Vixen, más capaz. Los aviones FRS1 restantes se convirtieron a este estándar como FRS2.
La Armada de la India adquirió Sea Harriers en tres lotes, el primero en 1983. Para el segundo lote, que se entregaría en 1989, los indios buscaban un radar con una mejor capacidad de "mirar hacia abajo", pero el sucesor del Blue Fox, el Blue Vixen todavía estaba en fase de pruebas en el Reino Unido y no estaría disponible para la exportación hasta dentro de algunos años, por lo que Blue Fox fue aceptado a regañadientes. [10] Los Indian Sea Harriers finalmente fueron mejorados mediante el reemplazo del Blue Fox por el radar israelí Elta EL/M-2032 . [11]
