El Blue Bird K3 es un hidroavión encargado en 1937 por Sir Malcolm Campbell , para rivalizar con los esfuerzos de los estadounidenses en la lucha por el récord mundial de velocidad en el agua . Estableció tres récords mundiales de velocidad en el agua , primero en el lago Maggiore en septiembre de 1937 y luego batió dos veces su propio récord.
El nombre "K3" se deriva de su calificación ilimitada de Lloyd's y se llevaba en una insignia circular prominente en el casco delantero.
Después de que Campbell lograra el récord de velocidad terrestre de 300 mph con Blue Bird en 1935, se retiró del avance del récord de velocidad terrestre. Poco después centró su atención en el récord de velocidad en el agua , entonces dominado por el estadounidense Gar Wood . [1]
El pájaro azul fue diseñado por Fred Cooper y construido por Fred Goatley de Saunders-Roe . El diseño pretendía ser el casco más pequeño posible capaz de transportar el motor de carreras Rolls-Royce R. Campbell ya había usado este motor en su automóvil Blue Bird , y también se habían usado en pares en los barcos Miss Inglaterra de Segrave y Kaye Don . De los tres motores R individuales utilizados por K3, uno había corrido previamente en Blue Bird y otro en Miss Inglaterra II .
El diseño más compacto colocaba el motor detrás del conductor y dependía de una caja de cambios de transmisión en V montada en la parte delantera para invertir la dirección del eje de transmisión y aumentar las revoluciones del eje de 1:3 a 9.000 rpm. Esta caja de cambios, junto con gran parte del diseño mecánico, fue diseñada por Reid Railton , quien anteriormente había diseñado automóviles para Campbell. [2]
A diferencia de los monstruos multimotores de Gar Wood, Blue Bird fue diseñado para un solo motor y la nave más pequeña posible para transportarlo. Medía 23 pies (7,0 m) de largo con una manga de 9 pies y 6 pulgadas (2,9 m), en comparación con los 38 pies de Miss América X. Su velocidad máxima estimada en el papel era de 130 mph. [2] [1] Era habitual en esta época que los hidroaviones ingleses tuvieran sus motores montados lo más atrás posible (Gar Wood no estaba de acuerdo y se lo había señalado a Segrave). En el estilo habitual de Cooper, el casco era ancho y bajo, con una superestructura central estrecha y redondeada. El motor se colocó justo detrás del espejo de popa y la superestructura se extendió hacia atrás en una góndola cónica que sobresale cubierta de tela. Esta distribución del peso hacia atrás favorecía el planeo, pero podía dar lugar a algunas actitudes peculiares al navegar a baja velocidad, ya que todo el barco parecía hundirse por la popa. La cilindrada era de sólo 4.945 libras (2.243 kg) y solo el motor pesaba 1.640 libras (740 kg).
La construcción era de madera contrachapada , aunque la atención prestada al ahorro de peso fue tal que se laminó por encargo a partir de distintos números de chapas , en lugar de serrar a partir de láminas estándar fabricadas en fábrica. Las cuadernas están formadas por láminas de una sola pieza sin unir de 7 capas, el revestimiento del casco de 5 capas y la cubierta de 6 capas. Incluso los soportes del motor estaban hechos de una viga central de madera contrachapada . [2] La reserva de flotabilidad en caso de accidente la proporcionaban 36.000 pelotas de ping pong cosidas en fundas de almohada. [2]
El 1 de septiembre de 1937, en el lago Maggiore cerca de Locarno, en Suiza, el Blue Bird K3 estableció un récord de 126,32 mph, [3] rompiendo el récord anterior de 5 años de Gar Wood. [1] Al día siguiente mejoró el récord a 129,5 mph. Para estos registros Sir Malcolm Campbell contó con el apoyo in situ de la Società Canottieri Locarno (Club de Remo de Locarno), que ofreció ayuda y asistencia en las operaciones. Tras los hechos, Campbell donó una copa al Club de Remo de Locarno en señal de agradecimiento, que aún se conserva en el cobertizo para botes del club.
Romper la velocidad de diseño de 130 requeriría otro año, cuando el 17 de agosto de 1938 en el lago Hallwyl en Suiza, se estableció un nuevo récord de 130,91 mph (210,63 km/h).
A pesar de estos récords, Campbell no estaba satisfecho con su pequeño margen sobre el récord anterior (6 mph). [1] El casco del K3 era un hidroavión de un solo paso , como ya se usó para Miss Inglaterra. Esto levantó la mitad del casco fuera del agua, reduciendo la resistencia sobre él. Una nueva idea de Estados Unidos fue el hidroavión de "tres puntos" (conocido como 'Ventnor Three Pointer' debido a la forma popularizada por Ventnor Boat Works, Nueva Jersey, EE. UU.), donde el casco delantero se divide en dos patrocinadores y el barco. viaja a gran velocidad solo con estos y el espejo de popa. Esto reduce aún más el área mojada (y la resistencia), al tiempo que aumenta la estabilidad a gran velocidad. [4] No fue posible convertir el K3 a esta forma de casco, por lo que Campbell comenzó a trabajar en un barco completamente nuevo, el K4 , reutilizando el mismo motor.
El barco original fue restaurado en Filching Manor en East Sussex y ahora está en funcionamiento. El barco fue desmantelado y completamente reconstruido usando piezas según el estándar original, aunque el motor es un Rolls-Royce Meteor (una versión sin sobrealimentar del Merlin desarrollado para su uso en tanques) en lugar del Rolls-Royce R sobrealimentado más grande que se usó originalmente. [5]
Se desarrolló en el campo de regatas de Henley-on-Thames durante el Festival de barcos tradicionales del 18 al 19 de julio de 2015 .
En 2018, una expedición llevó el Blue Bird K3 de regreso a Locarno, donde se establecieron el primer y segundo récord en 1937, en el lago Mayor. [7]