El bloqueo del tren de Bad River fue una acción de 1996 en la reserva ojibwa de Bad River, en el condado de Ashland, Wisconsin , llevada a cabo por activistas ojibwa contra los envíos de ácido sulfúrico en tren. Los activistas bloquearon las vías del tren que habrían llevado el ácido a una mina en la península superior de Michigan. La acción provocó el escrutinio nacional sobre la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) y demostró el poder de los derechos indígenas en el ambientalismo.
La mina de cobre de Copper Range Mine Company en White Pine, Michigan , había sido empleador de miles de personas en la Península Superior hasta los despidos masivos de principios de la década de 1990 que pusieron a la región en la desesperación económica. [1] En Wisconsin, varias bandas ojibwa estaban luchando para detener la extracción de sulfuro en la mina propuesta de Crandon con un poder político recién adquirido derivado de la Guerra Walleye .
En 1995, dos miembros de la tribu Bad River, Lawrence "Butch" Stone y Alan "Buster" Couture, comenzaron a tener sueños de que se avecinaba un desastre ambiental en la reserva de Bad River. Mientras participaban en las caminatas tradicionales, Stone y Couture, entre otros que formarían el grupo activista Anishinabe Ogichidaa, comenzaron a recibir mensajes a través de sueños y visiones de los espíritus y antepasados nativos americanos. Los mensajes comenzaron un año antes de que la EPA publicara un anuncio de que el sulfuro se transportaría por ferrocarril a través de la reserva sobre las vías del ferrocarril Wisconsin Central.
En sus sueños, Stone y Couture vieron un tren descarrilar mientras cruzaba la reserva del río Bad, derramando un polvo blanco en el río. El polvo blanco causó enfermedades y la muerte de animales, plantas y personas, incluida la destrucción de los sagrados pantanos de arroz silvestre en la reserva en el delta donde el río Bad se encuentra con el lago Superior. Estos pantanos habían sido la razón por la que los ojibwa se establecieron en el norte de Wisconsin durante su migración desde la costa este cuatrocientos años antes. En esa migración, los ojibwa habían seguido una concha de miigis ( cauri ) siguiendo una profecía hasta un lugar donde "la comida crece en el agua", una profecía que se consideró cumplida cuando llegaron a las aguas de arroz silvestre de Wisconsin.
Ni Stone ni Couture sabían qué era el polvo blanco que veían en sus sueños hasta que la EPA anunció el envío de sulfuro. Los activistas anishinabe Ogichidaa se propusieron llevar a cabo el bloqueo de una manera que fuera coherente con sus creencias. Se habían preparado durante todo el año anterior con sudor y oraciones. Antes de bloquear las vías, ellos y otros miembros de Ogichidaa consultaron con líderes espirituales y ancianos tribales. Al llegar a las vías para comenzar el bloqueo, rezaron y luego colocaron un terreno sagrado de la manera especificada por los líderes espirituales, para agregar fuerza a sus acciones, incluyendo un fuego sagrado cerca de las vías, sesiones de canto y tambores en las vías, tabaco colocado en las cuatro direcciones y lanzas de plumas de águila en las cuatro direcciones sobre y cerca de las vías. Antes del bloqueo, Stone y Couture juraron a Gichi Manidoo (Gran Espíritu) que estarían dispuestos a sacrificar sus vidas si fuera necesario para detener el paso del tren. [2] [3]
El 22 de julio de 1996, los activistas detuvieron un tren que se dirigía a la mina de cobre cuando cruzaba la reserva. El tren transportaba camiones cisterna de ácido sulfúrico para su uso en la minería de solución piloto . [4] La mina había reducido drásticamente sus operaciones y despedido a miles de personas el año anterior debido a la disminución de sus ganancias. Inmet , una corporación con sede en Toronto , esperaba inyectar 550 millones de galones estadounidenses (2.100.000 m3 ) de ácido en la mina para extraer el mineral restante. Este plan generó preocupaciones entre los ambientalistas de que el ácido contaminaría las aguas subterráneas y el cercano Lago Superior . La EPA otorgó permiso para el experimento sin requerir una audiencia o una declaración de impacto ambiental . [5] Entre los asombrados por esta decisión se encontraba Walter Bresette , un activista ojibwa de Red Cliff y presidente indígena del Consejo Asesor Nacional de Justicia Ambiental de la EPA . Bresette renunció a su cargo y se unió al grupo de derechos nativos Anishinabe Ogichidaa, que en ojibwa significa "Protector del Pueblo", en un nuevo curso de acción. [6]
Durante semanas, Ogichidaa y sus aliados blancos acamparon en las vías del tren y llevaron a cabo ceremonias y protestas. Inicialmente, la atención se centró en el estado de las vías de Wisconsin Central Ltd. Los activistas insistieron en que no eran seguras, aunque el estado había autorizado su uso siempre que la velocidad de los trenes no superara las diez millas por hora. Wisconsin Central insistió en que el sheriff del condado de Ashland arrestara a los manifestantes, pero como los hechos ocurrían en la reserva e involucraban prácticas religiosas nativas, la oficina del sheriff lo declaró un asunto de tratado y federal y, por lo tanto, no tomó ninguna medida. [7] Mientras tanto, los manifestantes también exigieron ver los informes que indicaban que el ferrocarril era seguro para ser utilizado con materiales peligrosos. [8] El gobierno de los Estados Unidos hizo un intento fallido de mediar entre los dos grupos involucrados; [8] como resultado de estos intentos de mediación, el gobierno de los Estados Unidos inició una investigación completa del ferrocarril. [8] Tras el inicio de esta investigación, los manifestantes permitieron que dos trenes que no contenían ácido sulfúrico pasaran a su destino. [8] El 19 de agosto, la protesta terminó formalmente y los ojibwa permitieron que todos los trenes que no contenían ácido sulfúrico pasaran a su destino. [8]
Hubo dos casos en los que el bloqueo casi se volvió violento. El primero involucró a un representante de Wisconsin Central Railroad, un "solucionador de problemas" que tenía experiencia en lidiar con conflictos aborígenes en todo el mundo utilizando tácticas de mano dura. Se acercó al Departamento del Sheriff del Condado de Ashland y se ofreció a resolver el problema si el Departamento miraba para otro lado. Los representantes del Departamento del Sheriff le dejaron en claro al solucionador de problemas que tales tácticas no se utilizarían en el Condado de Ashland. [9]
El segundo punto crítico se produjo cuando el Departamento del Sheriff del Condado de Ashland fue al lugar del bloqueo en masa, aparentemente para revisar la situación y determinar qué era necesario hacer, si es que había algo que hacer, incluida la opción de retirar a los manifestantes de las vías. Aproximadamente una docena de miembros armados del Departamento del Sheriff fueron al lugar. El sheriff habló con los líderes de la protesta. Mientras esto sucedía, Stone tomó al subsheriff a un lado y le informó que había hombres armados en el bosque protegiendo el lugar, incluidos miembros tribales con entrenamiento militar, y que si el Departamento del Sheriff intentaba retirar a la fuerza a los manifestantes del lugar, Stone podría no poder evitar los disparos. Los representantes del Departamento del Sheriff se marcharon sin tomar medidas. [9] [10]
Después de la intervención federal, se supo que los ojibwa no sólo estaban preocupados por la seguridad de las vías, sino por el proyecto minero en su conjunto. El 2 de agosto de 1996, el mediador del Departamento de Justicia, John Terronez, llegó al lugar y comenzó las negociaciones con las partes implicadas en la disputa. [7] Durante estas conversaciones, Bresette y los ogichidaa revelaron sus profundas preocupaciones por la minería de solución y su posible efecto sobre el Lago Superior . Además, insistieron en que el proyecto era ilegal porque la EPA le había dado su aprobación sin consultar a las tribus indígenas afectadas que, como entidades soberanas, tenían derecho a participar en el proceso. Se llegó a un acuerdo con los manifestantes que accedieron a poner fin al bloqueo a cambio de una investigación de la EPA sobre el proyecto. En septiembre, la EPA anunció que celebraría una reunión sobre este posible proyecto minero y se mostró a favor de la minería. [8] Los trenes transportaron el ácido a través de la reserva y los manifestantes cambiaron su atención a la propia mina. [11] Sin embargo, una vez que la EPA investigó más de cerca, se plantearon suficientes preguntas como para que, el 14 de octubre, Inmet suspendiera sus operaciones, citando la cantidad de tiempo que llevaría el Análisis Ambiental de la EPA y el futuro incierto de la mina. Ante las batallas legales sobre los derechos del tratado, la empresa retiró su solicitud de permiso de minería la primavera siguiente. Después de su investigación adicional, la EPA pudo anunciar con certeza que los ferrocarriles en Wisconsin estaban a la altura de sus estándares, [8] pero los envíos de ácido sulfúrico ya habían sido interrumpidos. [8]
El ramal ferroviario permaneció en funcionamiento ocasional al menos hasta 2011, pero fue embargado en 2012 debido a problemas estructurales en un puente. [12] A partir de 2016, la única línea principal que sirve al ramal también está fuera de servicio luego del colapso de un puente en una inundación. [13] [14]