El bloque de Tuli es una estrecha franja de tierra en la frontera oriental de Botsuana , encajada entre Zimbabue al norte y al este y Sudáfrica al sur. [1] Está formada principalmente por granjas de caza de propiedad privada que ofrecen turismo de safari. La sección oriental hasta Redshield inclusive ha sido declarada reserva de caza, conocida como la Reserva de Caza de Tuli del Norte.
Tuli es famosa por sus características geográficas (el Muro de Salomón junto al río Motloutse en la esquina sudoeste del Bloque Tuli, así como por su ubicación cerca de las colinas Tswapong y Lepokole, donde los antepasados del pueblo san dejaron rastros de sus pinturas rupestres ). Se puede llegar fácilmente a Tuli por carretera desde Sudáfrica y todas las ciudades principales de Botsuana. [2]
El Tuli se extiende desde el extremo sureste de Botsuana , donde se encuentran los ríos Shashe y Limpopo , hasta el río Notwane, al norte de Olifants Drift, en el suroeste. Toda la zona de conservación, incluida la zona de safari adyacente que bordea el círculo de Tuli, comprende unas 800.000 hectáreas. El bloque de Tuli es bastante diferente de cualquier otro lugar de Botsuana . Se lo conoce como Hardveld debido a los afloramientos rocosos y la abundancia de piedras y guijarros de todas las formas y tamaños. La arena roja de la zona de Tuli es un rasgo inolvidable, así como los enormes árboles que crecen a lo largo de las orillas del Limpopo . [3]
En 1885, Gran Bretaña declaró un protectorado sobre Bechuanalandia. Una década después, el jefe Khama III cedió la zona a la Compañía Británica de Sudáfrica . El objetivo era convertir la delgada franja de terreno rocoso en una barrera contra las incursiones de los granjeros bóer sudafricanos. También estaba en la ruta directa a Rodesia , donde Cecil Rhodes pretendía construir su ferrocarril desde El Cabo hasta El Cairo.
Rhodes pronto descubrió que el terreno a lo largo de varios ríos, gargantas y afloramientos rocosos era totalmente inadecuado para construir un ferrocarril, por lo que desplazó la línea a la ruta actual, que corre casi paralela pero a través de las llanuras más al oeste. La BSAC construyó Fort Tuli para proteger sus tierras y su ganado, pero por lo demás encontró poco uso económico para el bloque de Tuli. Las esperanzas de encontrar oro en la zona se desvanecieron rápidamente. Por lo tanto, una década después, la compañía vendió sus tierras a agricultores comerciales privados. Ellos también descubrieron pronto que el terreno accidentado y rocoso, con sus ríos propensos a inundaciones repentinas, no era adecuado para nada que no fuera la cría de ganado escaso.
Después de la Segunda Guerra Mundial, los agricultores se dieron cuenta de que se podía ganar más dinero con el creciente mercado turístico que con la agricultura directa. El bloque de Tuli es una zona de una belleza natural excepcional con rocas majestuosas, vegetación extraña, abundante vida salvaje, profusión de aves y un rico patrimonio arqueológico. Esto llevó a los terratenientes a convertir casi toda la franja en granjas de caza privadas y reservas donde los turistas podían disfrutar de vacaciones exclusivas. Hoy en día, el público en general solo puede acceder realmente al bloque de Tuli a través de las empresas de safari y estas granjas y reservas establecidas. De lo contrario, los visitantes privados están restringidos a la carretera principal que recorre todo el bloque.
La reserva de caza del noreste de Tuli, en la confluencia de los ríos Limpopo y Shashe , es el nombre colectivo de varias reservas de caza de propiedad privada, incluidas las reservas de caza de Mashatu y Tuli, que abarcan todo el territorio al norte del río Motloutse . La zona total, compuesta por reservas de caza, concesiones de caza y conservación, cubre hasta 300.000 ha y es la zona de conservación de caza de propiedad privada más grande del sur de África. Mashatu Game Lodge tiene la mayor población de elefantes en tierras privadas.
El 16 de octubre de 1899, Palapye había recibido noticias de que el comando Waterberg, bajo el mando del subcomandante general Frederick A. Grobler, se estaba reuniendo en el lado oriental del Limpopo en Seleka's (frente a Ngwapa), cerca del barranco que más tarde se marcaría en los mapas sudafricanos como Groblersbrug. Al día siguiente, Khama ordenó al regimiento Maolola (o Mafhiri), bajo el mando de su hermano Kebailele, que protegiera el puente ferroviario de Mahalapye.
El 20 y el 21 llegaron noticias más concretas de que la fuerza de Grobler tenía la intención de atacar Palapye a través de los reductos de las colinas de Ngwapa, Sefhare y Ratholo, al pie de las colinas de Tswapong. Khama envió inmediatamente un regimiento de 400 hombres para fortificar Ngwapa, la fortaleza natural clave de la zona. Treinta y seis horas más tarde, 100 milicianos blancos rodesianos con un cañón de 7 libras llegaron a la estación de Palapye Road. 80 de ellos se dirigieron a la ciudad de Palapye, donde el importante edificio de la iglesia se convirtió en una fortaleza dentro de un doble anillo de murallas de piedra, abastecida con provisiones para un mes para la población blanca.
El 22 de octubre, Khama recibió un ultimátum de Frederick Grobler, redactado en términos respetuosos, en el que le informaba de la intención de la República Sudafricana de invadir el país. Grobler advirtió a Khama que permaneciera neutral. Khama respondió al día siguiente: «Si entráis con hombres armados en mi país y entre mis puestos de ganado, lucharé contra vosotros». Añadió que los blancos estaban bajo su protección, no al revés.
Grobler no hizo ningún avance inmediato. Estaba preocupado por el fracaso del avance hacia el norte de las fuerzas de Marico y Rustenburg por la vía férrea hacia Mahalapye. Impaciente como era habitual en él, se retiró con 400 hombres en una finta hacia el sur y reapareció en el norte en Rhodes' Drift, cerca de Tuli, para reforzar al comando Soutpansberg del comandante van Rensburg contra las fuerzas rodesianas británicas del coronel Plumer. La petición de Grobler de invadir Rhodesia con van Rensburg fue rechazada por Pretoria. Así que, el 5 de noviembre aproximadamente, Grobler volvió a acampar en el pueblo de Seleka, con refuerzos del comando Soutpansberg. Según se informa, ahora había en Seleka 637 bóers con 97 carros y 4 piezas de artillería, junto con unos 750 auxiliares africanos armados. Khama envió otro regimiento de 370 hombres a la colina de Ngwapa, una fortaleza natural que se alzaba sobre el valle, lo que hacía un total de 700 defensores allí.
El martes 7 de noviembre de 1899, las fuerzas combinadas del Transvaal cruzaron el río Limpopo y dispararon cuatro proyectiles contra Ngwapa. Luego retrocedieron a través del río y comenzaron a construir un fuerte con muros de tierra. No hubo bajas en ninguno de los dos bandos en la escaramuza. Satisfechas con esta demostración de fuerza, las fuerzas bóer concentradas en Seleka se dispersaron hacia el norte y el sur a lo largo del frente de Bechuanalandia. [4]
El comando Soutpansberg, con la ayuda de Waterberg, realizó ataques a través del Limpopo contra las fuerzas de Plumer en Rhodes Drift entre el 16 y el 18 de noviembre, pero Grobler y van Rensburg se habían dispersado y habían perdido la iniciativa militar. [5]
Gran parte de la zona no está vallada, lo que permite a los animales vagar libremente entre los ríos Motloutse y Limpopo . La vegetación es espectacular y el paisaje es diverso. A lo largo de las riberas crecen gigantescos árboles nyala y árboles de la fiebre de corteza amarilla . En los afloramientos rocosos crecen árboles de sésamo demacrados. Los característicos árboles baobab son omnipresentes entre los koppies rocosos. Los animales prosperan en el terreno salvaje.
Ñus, kudús, elands, impalas y antílopes acuáticos migran por la zona. Los leones (algunos de ellos de melena negra), leopardos y guepardos siguen la caza y se mezclan con las grandes manadas de elefantes . El cocodrilo del Nilo abunda en los grandes charcos del río Limpopo, con algún hipopótamo ocasional . La vida de las aves prolifera en el diverso entorno. Tuli es uno de los mejores lugares del sur de África para los ornitólogos . Se han identificado más de 350 especies de aves en la zona, incluidos zorzales roqueros, tarabillas, alcaudones y cormoranes. Diferentes tipos de martines pescadores se lanzan a los arroyos y ríos, mientras que las aves limícolas permanecen en las aguas poco profundas. El raro búho pescador de Pel frecuenta las orillas sobre los grandes charcos de los ríos, y se ve mejor de noche.
En otras partes de Botswana no se permiten los recorridos nocturnos, pero aquí, en terrenos privados, se organizan safaris en los que los visitantes pueden ver las esquivas criaturas nocturnas que rara vez se ven durante el día, como el leopardo, el caracul, el lobo hormiguero y el cerdo hormiguero. Durante el día, rastreadores y observadores experimentados llevan a los visitantes al bosque en vehículos 4x4 o a pie, mientras que la bicicleta de montaña por senderos organizados se ha vuelto cada vez más popular.
El Muro de Salomón está formado por acantilados de basalto de 30 metros de altura que en su día formaban una presa natural sobre el río Motloutse. Detrás de él se formó un enorme lago que, durante las lluvias, se desbordaba por una cascada que dejaba ricos depósitos minerales de cuarzo, ágata y otras piedras semipreciosas. Fue en las arenas situadas más arriba del río Motloutse donde se encontraron los primeros diamantes aluviales de Botsuana, lo que dio una pista de la riqueza que estaba por llegar.
En Molalatu, al norte del bloque de Tuli, aún viven los descendientes de los habitantes originales. Los habitantes del pueblo, que pertenecen a la comunidad de la Iglesia Cristiana Sionista, han ideado un ingenioso método para proteger a su ganado de la fauna salvaje de la zona. Crían "perros cabreros". Cuando los cachorros son pequeños, los entregan a cabras lactantes que los tratan como a sus propios hijos. Los cachorros crecen pensando que son cabras, pero conservan todos sus instintos caninos. A medida que crecen, acompañan a los pastores de cabras al bosque, protegiéndolos de los depredadores. Aunque no son rival para los animales salvajes más grandes, sus reacciones crean un elemento de sorpresa y a menudo asustan a los posibles atacantes. De todos modos, los aldeanos los consideran un elemento disuasorio eficaz y cobran a los visitantes una pequeña tarifa para ver a los "perros cabreros".
La zona de Tuli también es famosa por las colinas de Tswapong y Lepokole, situadas a unos 140 km al suroeste. Tswapong se encuentra al este de Palapye . A lo largo de los siglos, los ríos y manantiales estacionales han tallado profundos desfiladeros en las antiguas rocas de granito. Las cascadas, las pozas de roca y la exótica vegetación circundante son únicas en Botsuana. [6]
Un conjunto de bloques de hematita y granito y kopjes forman las colinas de Lepokole, una prolongación occidental de las colinas de Matobo en Zimbabue. Se encuentran a 15 km al norte de Bobonong . Los últimos san del este de Botsuana vivían en las colinas y dejaron más pinturas rupestres en las cuevas y rocas. Las herramientas de la Edad de Piedra y la cerámica antigua esparcidas por las colinas son evidencia de una ocupación aún más temprana. [7]
