El Domingo Sangriento fue la conclusión de una " huelga de sentadas " de un mes de duración por parte de hombres desempleados en la oficina principal de correos de Vancouver , Columbia Británica . [1] Fue el último enfrentamiento violento en Vancouver durante la era de la Depresión entre manifestantes desempleados y la policía, que provocó críticas generalizadas sobre la brutalidad policial . [2]
El Sindicato de Trabajadores de Proyectos de Socorro (RCPU) fue el sucesor del Sindicato de Trabajadores de Campos de Socorro , que había encabezado la huelga de 1935 que culminó en la Marcha a Ottawa y el Motín de Regina. Después de la huelga anterior, los difamados campos de socorro federales dirigidos por el Departamento de Defensa Nacional fueron reemplazados por "proyectos de socorro" operados por las provincias y financiados por ambos niveles de gobierno. La tasa de pago era similar a la de los campos anteriores, cinco dólares al mes, en comparación con los veinte centavos por día que ofrecían los "campamentos de esclavos". El trabajo era principalmente trabajo estacional en granjas.
Al igual que en 1935, los hombres desempleados de todo el país se trasladaron a Columbia Británica debido al clima más benigno y a que los proyectos de ayuda en los campamentos forestales pagaban hasta tres veces más que las colocaciones equivalentes en granjas. Desde la perspectiva del gobierno, la principal diferencia entre los primeros campamentos establecidos bajo RB "Iron Heel" Bennett y los proyectos de ayuda bajo los liberales de William Lyon Mackenzie King era que los hombres estaban comparativamente aislados unos de otros, lo que dificultaba su organización. En ambos casos, las multitudes de hombres desempleados descontentos se mantuvieron alejadas de los centros urbanos.
A principios de 1938, el gobierno federal recortó las subvenciones de ayuda a las provincias, matando efectivamente el plan de proyectos de socorro. [1] El primer ministro Thomas Dufferin Pattullo cerró los proyectos en abril, alegando que Columbia Británica no podía soportar la carga sola. [3] Los hombres desempleados volvieron a acudir en masa a Vancouver para protestar por la insensibilidad e intransigencia del gobierno ante su difícil situación. La RCPU organizó manifestaciones y mendicidad organizada en la ciudad. Bajo la guía de Steve Brodie, de 26 años, miembro del Partido Comunista de Canadá y líder de la División Juvenil que había hecho sus pinitos como activista durante la huelga del campamento de socorro de 1935, [1] los manifestantes ocuparon el Hotel Georgia , la Galería de Arte de Vancouver (entonces ubicada en 1145 West Georgia Street ) y la oficina principal de correos (ahora el Centro Sinclair ). [2]
En la tarde del 20 de mayo de 1938, aproximadamente 1200 hombres salieron de cuatro salas diferentes en el East End de Vancouver, la mayoría de los cuales creían que se dirigían a Stanley Park para una manifestación de protesta. Solo cuando un grupo llegó a la esquina de las calles Granville y Hastings fue evidente que su destino era la oficina de correos. Más de 700 hombres ocuparon el edificio recientemente renovado. [1] Se llamaron refuerzos policiales desde las calles Granville y Georgia , dejando el camino libre para que una segunda columna de 200 ingresara al Hotel Georgia, y un tercer grupo de 300 ingresara a la galería de arte. [2]
El propietario del Hotel Georgia se negó a llamar a la policía y arriesgarse a sufrir daños materiales como consecuencia de un desalojo forzoso. Esa fue la reacción que anticiparon los organizadores y una de las razones por las que se eligieron los lugares para la ocupación (como lo había sido el museo en 1935 y el Hotel Vancouver para una sentada en la década de 1940). En cambio, el propietario del hotel negoció con los hombres la salida por 500 dólares. [1] [2]
Sin embargo, los otros dos grupos de manifestantes mantuvieron sus posiciones durante las semanas siguientes. La galería de arte cerró mientras duró la ocupación, probablemente más por el espectáculo de los hombres sin hogar mal vestidos yuxtapuestos a las opulentas exposiciones de arte culto que por razones logísticas. La RCPU hizo hincapié en la disciplina entre sus miembros para ganarse la simpatía del público, en lugar de alejarla, lo que fue evidente en los otros dos lugares que permanecieron abiertos al público.
El jefe de policía, coronel WW Foster, intentó persuadir a los hombres para que se fueran, diciéndoles que ya habían dejado claro su punto de vista y que ahora debían irse a casa. Brodie respondió que si tuvieran casas, estarían en ellas e invitó al coronel a arrestarlos. Se ofrecieron a someterse al arresto de manera pacífica y continuaron haciéndolo mientras duró la ocupación. Foster se negó y, en cambio, trató de controlar la situación, en lugar de atiborrar la prisión local con 1000 manifestantes y darles la publicidad que buscaban. El fiscal general estuvo de acuerdo con Foster en que los huelguistas probablemente se irían por su cuenta en cuestión de días. [2]
Sin embargo, mientras la huelga se prolongaba durante días y semanas, la policía se mantuvo al margen esperando órdenes antes de proceder al desalojo. Foster se había ganado una reputación de diplomático con los desempleados durante la huelga de 1935, que parecía estar cultivando de nuevo en 1938. Sin embargo, entre bastidores, Foster estaba conspirando con políticos y la Real Policía Montada de Canadá (RCMP) para evacuar la oficina de correos y la galería de arte.
A las cinco de la mañana del 19 de junio de 1938, presumiblemente para sorprender a los huelguistas y minimizar el número de espectadores, Foster reclutó los servicios de Harold Winch, de la Federación Cooperativa de la Commonwealth , que había actuado como enlace entre los desempleados y la policía durante la huelga de los campamentos de socorro de 1935. Su tarea ahora era garantizar que los tesoros de la galería salieran ilesos durante el desalojo. Junto con los botes de gas lacrimógeno de la policía, Winch negoció con éxito la retirada de los desempleados. [1]
La situación en la oficina de correos fue diferente. Como se trataba de un edificio federal, la Real Policía Montada de Canadá dirigió el asalto, y el líder de los manifestantes, Steve Brodie, era conocido por su militancia contagiosa. Los hombres respondieron a la primera ronda de gases lacrimógenos rompiendo las ventanas para ventilar y armándose con cualquier proyectil que pudieron encontrar. [1] La Real Policía Montada de Canadá entró en el edificio y expulsó a los hombres por la fuerza, que fueron sometidos a palizas por policías armados con porras al salir del edificio. [2] La policía de la ciudad que estaba afuera ayudó a la Policía Montada. De los 42 hospitalizados, solo cinco eran policías y todos ellos eran agentes de policía de Vancouver. [1]
Los manifestantes y sus partidarios, que llegaron rápidamente al lugar, marcharon de regreso al East End, destrozando las ventanas de los grandes almacenes Woodward's y Spencer's y otros objetivos en el camino, causando daños por valor de 35.000 dólares. Al igual que en 1935, el Templo del Trabajo de Ucrania sirvió como hospital improvisado para los manifestantes con la ayuda de médicos voluntarios y suministros médicos que se habían reunido como paquete de ayuda destinado a China .
Brodie fue objeto de un trato especialmente brutal por parte de la policía y fue golpeado hasta quedar inconsciente y quedó con una lesión permanente en el ojo. [1] [2] Otro hombre, el ex sargento de la milicia Arthur Redseth, resbaló en el suelo de la oficina de correos durante el altercado. "Little Mike", un compañero serbio , logró arrastrar a Redseth fuera del edificio a un lugar seguro a través de los garrotes de la policía, pero solo después de que el ojo de Redseth se saliera de su órbita bajo el guante de los garrotes de la policía. Redseth fue rechazado más tarde para el servicio militar en la Segunda Guerra Mundial debido a su lesión y se desanimó y se suicidó en 1942. Little Mike solo había necesitado cinco puntos de sutura en la mandíbula por una lesión que recibió después de pedirle a un oficial de policía que llamara una ambulancia para su amigo. Murió el mismo año que Redseth en Dieppe .
A pesar de que el desalojo se produjo a primera hora de la mañana, los simpatizantes y los espectadores no tardaron en llegar al lugar, así como un fotógrafo del periódico Vancouver Daily Province . La noticia de lo ocurrido se difundió rápidamente y, esa tarde del Día del Padre , entre 10.000 y 15.000 personas se manifestaron en el Powell Street Grounds contra el "terror policial" del Domingo Sangriento. [1] [2] Muchos miles de personas también se congregaron en el muelle de CPR para despedir a una delegación que se reuniría con el primer ministro en Victoria .
En lo que parecía una repetición de la respuesta política de 1935 a la crisis del desempleo, Pattullo se negó a hacer concesiones a los desempleados, alegando que ya se había mostrado "demasiada compasión" hacia ellos. Mientras tanto, Pattullo utilizó el incidente como prueba de que el gobierno federal necesitaba restablecer los fondos de ayuda a las provincias. King ofreció la misma respuesta que su oponente conservador Bennett había dado en 1935: la ayuda era una responsabilidad provincial.
