La cucaracha alemana ( Blattella germanica ), conocida coloquialmente como chinche crotón , es una especie de cucaracha pequeña , típicamente de alrededor de 1,1 a 1,6 cm (0,43 a 0,63 pulgadas) [1] [2] de largo. En color varía de bronceado a casi negro, y tiene dos rayas oscuras, aproximadamente paralelas, en el pronoto que corren anteroposteriormente desde detrás de la cabeza hasta la base de las alas. Aunque B. germanica tiene alas, apenas puede volar, aunque puede planear cuando se la molesta. [3] De las pocas especies de cucaracha que son plagas domésticas , probablemente sea el ejemplo más problemático. [4] Está muy estrechamente relacionada con la cucaracha asiática , y para el observador casual, las dos parecen casi idénticas y pueden confundirse entre sí.
Anteriormente se pensaba que era originaria de Europa, pero más tarde se consideró que había surgido de la región de Etiopía en el noreste de África, [5] [6] pero evidencia reciente indica que en realidad se originó en el sur o sudeste de Asia, y se separó de Blattella asahinai hace poco más de 2000 años. [7] La sensibilidad de la cucaracha al frío podría reflejar su origen en climas tan cálidos, y su propagación como plaga domiciliaria desde la antigüedad ha sido resultado del transporte y refugio incidental de humanos. La especie ahora tiene una distribución cosmopolita , y se presenta como plaga doméstica en todos los continentes excepto la Antártida, y también en muchas islas importantes. En consecuencia, se le han dado varios nombres en las culturas de muchas regiones.
La cucaracha alemana se encuentra ampliamente en edificios habitados por humanos, pero se la asocia particularmente con restaurantes , instalaciones de procesamiento de alimentos , hoteles y establecimientos institucionales como hogares de ancianos y hospitales . [8] También pueden sobrevivir en el exterior, aunque no se las encuentra comúnmente en estado salvaje. [9] En climas fríos, solo se encuentran cerca de viviendas humanas, porque no pueden sobrevivir al frío intenso. Sin embargo, se han encontrado cucarachas alemanas como inquilinas ("inquilinos") de edificios humanos tan al norte como Alert, Nunavut . [10] De manera similar, se las ha encontrado tan al sur como el sur de la Patagonia . [11]
Aunque es de hábitos nocturnos , la cucaracha alemana aparece ocasionalmente durante el día, especialmente si la población está abarrotada o ha sido perturbada. Sin embargo, los avistamientos son más frecuentes por la noche, cuando alguien de repente trae una luz a una habitación desierta después del anochecer, como una cocina donde han estado hurgando. [12] Cuando está excitada o asustada, la especie emite un olor desagradable.
Las cucarachas alemanas son carroñeras omnívoras . Se sienten atraídas especialmente por las carnes, los almidones , los azúcares y los alimentos grasos. Cuando hay escasez de alimentos, pueden comer artículos domésticos como jabón , pegamento y pasta de dientes . En condiciones de hambruna, se vuelven caníbales y se muerden las alas y las patas. [13] La cucaracha alemana es un huésped intermediario del parásito acantocéfalo Moniliformis kalahariensis . [14]
La cucaracha alemana se reproduce más rápido que cualquier otra cucaracha doméstica, [15] creciendo desde huevo hasta adulto reproductivo en aproximadamente 50 a 60 días en condiciones ideales. [16] Una vez fertilizada, una cucaracha alemana hembra desarrolla una ooteca en su abdomen. El abdomen se hincha a medida que sus huevos se desarrollan, hasta que la punta translúcida de la ooteca comienza a sobresalir del extremo de su abdomen, y para ese momento los huevos en el interior tienen su tamaño completo, aproximadamente 1/4 de pulgada de largo con 16 segmentos. La ooteca, al principio translúcida, pronto se vuelve blanca y luego, en unas pocas horas, se vuelve rosa, oscureciéndose progresivamente hasta que, unas 48 horas después, alcanza el color marrón rojizo oscuro de la cáscara de una castaña. La ooteca tiene una cresta en forma de quilla a lo largo de la línea donde emergen las crías, y se curva ligeramente hacia ese borde a medida que completa su maduración. Un pequeño porcentaje de las ninfas puede eclosionar mientras la ooteca todavía está adherida a la hembra, pero la mayoría emerge unas 24 horas después de que se haya desprendido del cuerpo de la hembra. Las ninfas negras recién nacidas de 3 mm de largo pasan luego por seis o siete estadios antes de alcanzar la madurez sexual, pero la ecdisis es un proceso tan peligroso que casi la mitad de las ninfas mueren por causas naturales antes de alcanzar la edad adulta. Las pieles mudadas y las ninfas muertas son rápidamente devoradas por las ninfas vivas presentes en el momento de la muda. [15]
La cucaracha alemana tiene mucho éxito estableciendo un nicho ecológico en los edificios y es resistente a muchas medidas de control de plagas . Entre las razones se incluyen:
La cucaracha alemana es resistente a 42 ingredientes activos de la mayoría de los grupos principales de insecticidas sintéticos, como organoclorados, organofosforados, carbamatos, piretroides sintéticos, neonicotinoides, oxadiazinas y fenilpirazoles. [18] [19] La resistencia de la cucaracha alemana se observó por primera vez con el clordano en 1952. [20] [21] Debido a que las cucarachas alemanas tienen una gran cantidad de genes, pueden adaptarse y desarrollar resistencia a los pesticidas. También tienen muchos receptores para el olfato y pueden detectar nuevas fuentes de alimento. [22]
Las cucarachas alemanas son tigmotácticas , lo que significa que prefieren espacios reducidos, y son pequeñas en comparación con otras especies de plagas, por lo que pueden esconderse en grietas y hendiduras pequeñas que son fáciles de pasar por alto, evadiendo así a los humanos y sus esfuerzos de erradicación. Por el contrario, el controlador de plagas experimentado está alerta a las grietas y hendiduras donde es probable que sea rentable colocar cebos o rociar superficies.
Para ser eficaces, las medidas de control deben ser integrales, sostenidas y sistemáticas; la supervivencia de apenas unos pocos huevos es suficiente para regenerar una población de plaga casi exterminada en unas pocas generaciones, y la recolonización a partir de las poblaciones circundantes también suele ser muy rápida. [13]
Otro problema para controlar las cucarachas alemanas es la naturaleza del comportamiento de su población. Aunque no son sociales y no practican ningún cuidado maternal organizado, las hembras llevan ootecas de entre 18 y 50 huevos (un promedio de 32) durante la incubación hasta justo antes de la eclosión, en lugar de dejarlos caer como hacen la mayoría de las otras especies de cucarachas. Esto protege a los huevos de ciertas clases de depredación. Luego, después de la eclosión, las ninfas sobreviven en gran medida consumiendo excreciones y mudas de los adultos, estableciendo así sus propias poblaciones microbianas internas y evitando el contacto con la mayoría de los tratamientos de superficie y cebos insecticidas. Un control eficaz son los reguladores del crecimiento de los insectos (hidropreno, metopreno, etc.), que actúan impidiendo la muda, lo que impide la maduración de los diversos estadios. Calafatear los zócalos y alrededor de las tuberías puede evitar el viaje de los adultos de un apartamento a otro dentro de un edificio.
Como consecuencia adaptativa del control de plagas mediante cebos azucarados envenenados, ha surgido una cepa de cucarachas alemanas que reaccionan a la glucosa considerándola desagradablemente amarga. Se niegan a comer cebos endulzados, lo que representa un obstáculo para su control, dado que los cebos son un medio de control económico y eficaz. [23]
El genoma de la cucaracha alemana se publicó en febrero de 2018 en Nature Ecology and Evolution . [26] El genoma relativamente grande (2,0 Gb) alberga una gran cantidad de proteínas, de las cuales, en particular, un grupo de quimiorreceptores , llamados receptores ionotrópicos , es particularmente numeroso. Estos quimiorreceptores posiblemente le permitan a la cucaracha alemana detectar una amplia gama de señales químicas de toxinas, alimentos, patógenos y feromonas. [26]
