Michael " Blackie " Gejeian (24 de junio de 1926 - 2 de septiembre de 2016) fue un piloto de carreras, constructor de autos de carrera y entusiasta de los hot rods estadounidense . Considerado una "leyenda de la industria", [1] Gejeian fue el organizador del Autorama, uno de los espectáculos de autos personalizados más grandes de América del Norte, que se celebra anualmente en Fresno, California . [2]
Michael "Blackie" Gejeian, de ascendencia armenia , nació el 24 de junio de 1926 [3] en Easton, California , cerca de Fresno , en una familia de sobrevivientes del genocidio armenio . [2] [4] [5] Su familia, incluida su familia extensa, eran granjeros que vivían juntos en un rancho agrícola. Gejeian recordó más tarde:
Diecisiete de nosotros vivíamos en aquella casa de campo. Y nunca habías visto gente tan feliz. Mi padre tocaba el violín. Un tío, el clarinete. Otro tío, la pandereta. Por las noches tocaban y mi madre y mis tías bailaban en círculo, las antiguas danzas armenias , cogidas de la mano. [5]
Gejeian luego comenzó a conducir el auto de su padre a la edad de 12 años por el rancho. [6] Después de que Gejeian se graduó de la escuela secundaria, se alistó en la Marina de los Estados Unidos y participó en la Segunda Guerra Mundial . Al regresar de la guerra, Gejeian deseaba construir el hot rod más rápido de Fresno. Su primer automóvil se construyó en 1945 y se convirtió en el más rápido de Fresno. Pintado de negro, llamó a este primer automóvil "Blackie", lo que finalmente le valió su apodo. Sin embargo, este automóvil finalmente se estrellaría en una carrera en 1948. Gejeian reconstruyó el roadster como un auto de exhibición y lo rebautizó como "Shish Kebob". [7] El tren de aterrizaje del automóvil fue el primero en estar completamente cromado. [8] También inició la tradición de colocar un espejo debajo del automóvil cuando se exhibía. [2] [8] El automóvil ganó el título de "Best of Show" en el show de Gene Winfield . En 1955, fue nombrado el Roadster más hermoso del mundo por el Oakland Grand National Roadster Show. [5] [7]
Blackie Gejeian, junto con George Barris, Richard Peters, construyeron el Ala Kart . El trabajo del chasis lo hicieron Peters y Gejeian en su taller de Fresno, California , mientras que la carrocería y el estilo fueron de Barris. El Ala Kart ganó más de 200 trofeos y se convirtió en el roadster más hermoso de Estados Unidos dos veces en 1958 y nuevamente en 1959. [6] [9] El nombre se derivó de George Barris, un personalizador de automóviles, abriendo un menú y Blackie viendo la frase Ala Carte en la parte superior. [6] [10] Barris esbozó el diseño inicial en servilletas de restaurante. [11] Ala Kart presentaba un chasis completamente cromado, incluidos resortes, eje de transmisión y parte trasera (siguiendo el ejemplo del automóvil anterior de Gejean). [12] Ala Kart fue reproducido como un kit de modelo a escala 1/25 por AMT en 1961 [13] convirtiéndose en uno de los kits más vendidos de la historia. [14] También fue reproducido por la Casa de la Moneda de Danbury , reeditado cuatro veces debido a la demanda, más una edición del quincuagésimo aniversario. Además, se emitió como un automóvil Hot Wheels . [15] Ala Kart también hizo numerosas apariciones en películas, generalmente en el fondo de tomas de autocines , antes de que se reconociera su importancia para los rodadores y los personalizadores. [16]
Blackie Gejeian se convirtió en campeón de pista de tierra de NASCAR cinco veces. [1] [17]
Se convirtió en promotor del autódromo de Clovis durante más de dos décadas, entre 1960 y 1980. El autódromo de Clovis, que se encontraba en una situación desesperada, se hizo cada vez más popular con la promoción de Gejeian. [6] Gracias al esfuerzo de Gejeian, el autódromo de Clovis se convirtió en "la pista de tierra más épica del país". [8] Gejeian también fue propietario del Fresno Dragway durante 18 años. [7]
En 2009 se inauguró una placa en honor a Blackie Gejeian en el exterior del Centro de Convenciones de Fresno . Falleció el 2 de septiembre de 2016, a la edad de 90 años. [18] [2]
Blackie Gejeian inició el salón del automóvil Autorama en 1958. Desde entonces, el Autorama se ha celebrado anualmente en Fresno. [17] El Autorama "atrajo a algunos de los mejores ejemplos de ingenio automovilístico". [19] En su 50 aniversario en 2008, el Autorama exhibió más de 250 automóviles. [20] Sin embargo, con la jubilación de Gejeian, el salón del automóvil Autorama dejó de realizarse. A lo largo de su historia, el salón del automóvil Autorama se llevó a cabo una vez al año durante 51 años, y el último salón se celebró en 2010. [19]