Blackdown , o Black Down , cuya cumbre se encuentra a 279,7 metros (918 pies) sobre el nivel del mar, es el punto más alto tanto del condado histórico de Sussex como del Parque Nacional South Downs . Es uno de los puntos más altos del sureste de Inglaterra, superado por Walbury Hill , Leith Hill y Pilot Hill . Blackdown está protegido como parte del Parque Nacional South Downs .
Blackdown se encuentra en el extremo noroeste de West Sussex . La colina se presenta como una masa de lados oscuros que se eleva sobre las partes occidentales de Low Weald y el suroeste de Surrey. No hay ningún pueblo o aldea en Blackdown, aunque se encuentra aproximadamente equidistante de la ciudad ferroviaria de Haslemere, 2 millas al noroeste; Fernhurst al suroeste y Lurgashall al sureste. [2]
Hay tres aparcamientos del National Trust en Tennyson's Lane, que sube por Haste Hill desde Haslemere . Hay numerosos senderos desde los pueblos de los alrededores, incluida una caminata empinada por la escarpa sur desde Lurgashall . Blackdown está atravesado por Sussex Border Path y Serpent Trail . [2]
Tennyson's Lane recibe su nombre en memoria del poeta que vivió aquí. El camino es un túnel de árboles hundido que va desde Haslemere, pasando por Aldworth House (hoy un par de viviendas) hasta cerca de la cima. El camino se ajusta a la descripción de Arthur Paterson en 1905:
Los árboles se juntan en lo alto, el bosque lo rodea y, más adelante, está cercado por altos bancos de arena cubiertos de vegetación y matorrales; ardillas, conejos y otras pequeñas criaturas del bosque se divierten en él. El camino gira y da vueltas y, para el extraño, parece no llevar a ninguna parte en particular.
Geológicamente, Blackdown forma parte de Greensand Ridge . La arenisca ácida de Blackdown limita la variedad de plantas. Hasta principios del siglo XX, Blackdown era un área común de pastoreo donde las ovejas mantenían a raya los árboles y predominaban los brezos. Tras el fin del pastoreo regular, el pino silvestre se convirtió en la especie dominante. El National Trust lleva a cabo ahora un programa de tala de árboles y quema controlada para mantener y regenerar áreas de brezo abierto. La reserva ha sido cercada para que el pastoreo de conservación con ganado pueda utilizarse como herramienta de gestión. Blackdown es un hábitat importante para insectos y aves.
Las laderas cubiertas de pinos y brezos son propiedad del National Trust y cuentan con numerosos senderos y paseos organizados con el apoyo de voluntarios, las autoridades locales, organizaciones benéficas y guías turísticas. El norte de la cima de la colina está lleno de pequeños y antiguos pozos de arena y grava.
Desde el norte, los grandes bosques son: Homewood, compartido con Surrey , Jays Wood (entretejido con una granja de tamaño similar), Abester's Copse que bordea la ladera oriental; Quellwood Common, Quell Copse y Windfell Wood/Ewhurst Copse (juntos forman un triángulo que se estrecha en el lado sur), Leazers Wood, Bridge Reeds, Sheetland, Lye Wood (un descanso en una granja lineal) y los cinturones de bosques de Alder y Chase Woods, al sur de la ciudad.
En el Museo Educativo Haslemere se puede encontrar un modelo de relieve geológico de Blackdown y mucha información sobre su historia natural .
Los artefactos de sílex muestran que ha habido asentamientos en Blackdown desde al menos el período mesolítico , alrededor del 6000 a. C. El nombre de una antigua pista, pen-y-bos, proviene de la lengua britónica de los antiguos británicos que vivían en la zona, algo así como el conocido pen-y-ghent de Yorkshire .
La propiedad de Blackdown Estate se remonta al siglo XIV, a William Yaldwyn de Blackdown (1298-1375), que recibió la patente de escudero en 1330. El árbol genealógico de la familia Yaldwyn muestra que Blackdown Estate fue heredada por ocho generaciones sucesivas. Se dice que William de Blackdown y Sutton (1342-1418) luchó en la batalla de Agincourt .
Aunque los Yaldwyn poseían extensas tierras de cultivo en Sussex desde al menos el año 1300, fue William Yaldwyn el mayor quien heredó la propiedad en 1600 y tuvo el extraordinario impulso de hacer un uso comercial completo de la finca y las tierras circundantes. En 1627 obtuvo el derecho exclusivo para comprar mineral de hierro extraído en la extensa finca de Petworth. Esto lo convirtió en un hombre extremadamente rico y en 1640 completó la construcción de la parte central de la actual Blackdown House.
Durante la Guerra Civil Inglesa (1642-1651) hubo un enorme aumento en la demanda de hierro para la producción de artillería y material. Se dice que Oliver Cromwell se alojó en Blackdown House. Aunque se desconoce la fecha exacta de su visita, probablemente fue durante 1644-45 cuando Cromwell fue a ayudar al conde de Essex y a Sir William Waller durante las campañas de la Guerra Civil Inglesa en el oeste de Inglaterra. La habitación donde durmió Cromwell en Blackdown todavía se conoce como el dormitorio de Oliver Cromwell. La cama con dosel permaneció en la casa hasta que William Henry Yaldwyn (1801-1866) vendió Blackdown en 1844.
Cuando Richard Yaldwyn murió en 1807, la finca Blackdown constaba de 1300 acres e incluía Blackdown, Brockhurst, Vale Wool, High Diddlesford, Cotchett, Reeth, Sheetland, Cooks Bridge Farms y Blackdown Cottage Barfold-under-Beacon. Muchos miembros de la familia Yaldwyn están enterrados en St. Laurence's en Lurgashall. (Referencias Yaldwyn of the Golden Spurs de JORandell publicado por Melbourne Mast Gully Press 1980. Registros de la iglesia en Lurgashall de la familia Yaldwyn).
En 1944, el entonces propietario, WE Hunter, donó Blackdown al National Trust como monumento a su esposa. Los Hunter son recordados con un asiento de piedra con una inscripción en el Templo de los Vientos. Hoy, Blackdown es administrado por el National Trust, con la orientación y la asistencia financiera del Comité Blackdown del National Trust.
Además de Aldworth House en el empinado flanco oriental y Foxholes (que juntos formaban la finca de Alfred, Lord Tennyson), los caminantes pueden disfrutar de una variedad de arquitectura, especialmente en estilos rústicos victorianos y de principios del siglo XX (como la arquitectura Arts and Crafts ). Entre ellas se incluyen, al oeste, Blackdown House , que está rodeada de narcisos en primavera; y al este, Old Manor Farm .
Debido a su elevación, entre 1796 y 1816 Blackdown albergó una estación telegráfica que conectaba el Almirantazgo en Londres con la Marina Real en Portsmouth .
Aparte de su altura y belleza, Blackdown es más conocido como el sitio de las casas del poeta Tennyson, Aldworth y Foxholes . Con ganas de escapar de los "excursionistas" de verano que llegaban a su casa de la Isla de Wight, Farringford House , Tennyson compró Blackdown y construyó Aldworth en 1869. La casa de estilo neogótico francés fue diseñada por Sir James Knowles y construida con piedra arenisca local. Se encuentra en una cresta con vistas al Weald, con magníficas vistas de largo alcance. Lord Tennyson la usó como su casa de verano, dando largos paseos por Blackdown. Helen Allingham era una visitante frecuente en ese entonces, y sus ilustraciones para The Homes of Tennyson capturan vívidamente el paisaje. Murió en la casa el 6 de octubre de 1892.
El vuelo 062 de Iberia Airlines era un bimotor Caravelle de Sud Aviation con matrícula EC-BDD que operaba un vuelo regular desde el aeropuerto de Málaga, España, al aeropuerto de Londres-Heathrow. Mientras se aproximaba a Heathrow el 4 de noviembre de 1967, el Caravelle descendió muy por debajo del nivel de vuelo que se le había asignado y se estrelló contra la ladera sur de Blackdown Hill en West Sussex, donde murieron las 37 personas que iban a bordo. Perdieron la tripulación, compuesta íntegramente por españoles, compuesta por seis personas: 25 británicos (incluida la actriz June Thorburn ), dos estadounidenses, dos españoles y dos australianos.
El accidente también mató a un rebaño de ovejas, dañó partes del techo de Upper Black Down House y destruyó un garaje.
