William Elsworth Blackbeard (28 de abril de 1926 - 10 de marzo de 2011), más conocido como Bill Blackbeard , fue un escritor, editor y director fundador de la Academia de Arte Cómico de San Francisco, una colección integral de tiras cómicas y dibujos animados de periódicos estadounidenses. Esta importante colección, que consta de 2,5 millones de recortes, hojas sueltas y secciones de cómics , que abarcan los años 1894 a 1996, ha proporcionado material de referencia para numerosos libros y artículos de Blackbeard y otros investigadores. [1]
Nacido en Lawrence, Indiana , Blackbeard pasó su infancia en este pueblo rural al noreste de Indianápolis . Su abuelo regentaba una estación de servicio; su padre, Sydney Blackbeard, era electricista y su madre, Thelma, se encargaba de la contabilidad del negocio de Sydney. Cuando tenía ocho o nueve años, la familia se mudó a Newport Beach, California , donde asistió a la escuela secundaria. [2]
Durante la Segunda Guerra Mundial , Barbanegra sirvió en el 89.º Escuadrón de Reconocimiento de Caballería, 9.º Ejército, en Francia, Bélgica y Alemania. En los años de posguerra, asistió al Fullerton College con la ley GI Bill , donde estudió historia, inglés y literatura estadounidense. También trabajó en el personal de Torch , el anuario universitario.
Barbanegra defendió vigorosamente las tiras cómicas como dignas de estudio. "La tira cómica es la única forma de arte completamente indígena de los Estados Unidos... Sólo los insípidos y los desinformados consideran que el arte cómico es trivial". Por el contrario, describió los cómics como "basura meretricia", lo que puede haberlo marginado en el campo más amplio del arte cómico. [1] [3] [4] [5]
Como escritor independiente, Barbanegra escribió, editó o colaboró en más de 200 libros sobre dibujos animados y tiras cómicas, entre ellos 100 Years of Comic Strips , la serie Krazy & Ignatz (Eclipse/Fantagraphics) y Wash Tubbs and Captain Easy de NBM, de 18 volúmenes . Sus contribuciones a varias revistas han sido documentadas por el ilustrador John Adcock, quien comentó:
Cuando Bill Barbanegra empezó a escribir crónicas sobre las tiras cómicas, ni los académicos ni las instituciones las apreciaban. Los cómics seguían siendo un tema intocable para los adultos. El estudio de las tiras cómicas se consideraba dominio de idiotas e iletrados. La mayoría de los artículos críticos sobre las tiras cómicas, como Bill señaló más de una vez, aparecían en la humilde forma de fanzine, con poca distribución y un reducido número de lectores. Bill Barbanegra consideraba que las mejores tiras cómicas estaban a la altura del gran arte, el cine y la literatura, y dedicó su muy productiva vida a intentar convencer al mundo de que el tema merecía su atención. [6]
En 1977, Barbanegra y el crítico de jazz Martin Williams colaboraron en The Smithsonian Collection of Newspaper Comics , considerada por la comunidad del cómic como una obra importante en el campo porque proporciona una descripción autorizada de las tiras más importantes del siglo XX. [7]
Al descubrir que las bibliotecas descartaban los periódicos encuadernados después de microfilmarlos, Barbanegra fundó la Academia de Arte Cómico de San Francisco en 1968 como una organización sin fines de lucro y comenzó a recopilar periódicos de las bibliotecas de California, ampliando su alcance a instituciones de todo el país. Barbanegra y su esposa Barbara, que se casaron en 1966, se vieron obligados a abandonar varias direcciones de San Francisco por el crecimiento de las colecciones de Bill. La Academia encontró su hogar más duradero en una casa de estuco español en 2850 Ulloa Street, en el tranquilo distrito residencial Sunset de San Francisco. [8] El alcance de esta colección fue detallado por Jeet Heer:
A principios de los años 60, Barbanegra, un veterano de la Segunda Guerra Mundial y entusiasta de la ficción pulp, se dio cuenta de que las bibliotecas locales estaban microfilmando sus colecciones de periódicos y tirando las versiones en papel, con el argumento de que las copias en papel ocupaban demasiado espacio y se desintegraban rápidamente. Barbanegra comprendió de inmediato los peligros que esto representaba para cualquiera que estuviera interesado en utilizar los periódicos como fuente y, en particular, cómo esto haría imposible preservar la historia de las tiras cómicas. Se podía reimprimir una hoja de periódico para una tira cómica y dar a los lectores una buena idea de cómo era la tira, algo que era imposible con el microfilm. Barbanegra preguntó a su biblioteca local si podía quedarse con los periódicos que estaban tirando. Le dijeron que, como ciudadano privado, no se le permitiría, pero que podían donarlos a una institución. La solución de Barbanegra fue convertirse en una institución y en 1968 se convirtió en el director fundador de la Academia de Arte del Cómic de San Francisco. Recién incorporada, Barbanegra estaba en condiciones de salvar y rescatar tantos periódicos como pudiera conseguir antes de que fueran enviados a la papelera. Trabajando con una sólida red de fanáticos de los cómics, hizo correr la voz en bibliotecas de toda Norteamérica de que la Academia de Arte del Cómic de San Francisco era el lugar al que debían enviar esos grandes volúmenes encuadernados de periódicos. La red de Barbanegra incluía a dos conductores de autobús jubilados (Gale Paulson y George Cushing) que cruzaban el continente en camiones Ryder (prestados por otro amigo) repletos hasta los topes de papel de periódico amarillento. [9]
Durante las tres décadas que duró la adquisición, Barbanegra acumuló 75 toneladas de material, que ocuparon tanto las habitaciones del piso superior como el garaje de la planta baja. En 1997, se enteró de que el propietario de la casa no iba a renovar su contrato de alquiler, por lo que era necesario encontrar una nueva ubicación para la colección de la SFACA. [2]
Barbanegra entró entonces en negociaciones con Lucy Shelton Caswell, curadora de la Biblioteca y Museo de Caricaturas Billy Ireland de la Universidad Estatal de Ohio (en aquel entonces conocida como Biblioteca de Investigación de Caricaturas). [10] En enero de 1998, seis camiones semirremolque trasladaron la colección de California a Ohio. La Biblioteca y Museo de Caricaturas Billy Ireland ofreció esta descripción de la colección de Barbanegra:
Los materiales de la colección incluyen tiras cómicas recortadas, páginas de cómic sueltas, secciones completas de cómics dominicales y periódicos enteros. El objetivo de los dos primeros años de trabajo en esta colección, con el apoyo de subvenciones de la Getty Foundation, la Scripps Howard Foundation y la Charles D. Farber Memorial Foundation, ha sido establecer una tirada cronológica de cada artículo de cómic, ya sea mediante la recopilación de un grupo de recortes o mediante la identificación de la ubicación de cada artículo en la colección de secciones de cómics dominicales . La distinción entre recortes de cómics y secciones de cómics es significativa. La intención original del coleccionista era establecer una tirada completa, de principio a fin, de cada artículo de cómic que haya aparecido en un periódico estadounidense. En la mayoría de los casos, esto significaba recortar ejemplos de cada artículo de varios periódicos, por dos razones. En primer lugar, ningún periódico podría haber publicado todos los artículos de cómic. En segundo lugar, cualquier periódico determinado podría imprimir un artículo durante un período de tiempo determinado y luego abandonarlo, ya sea temporal o permanentemente. Las huelgas de periódicos y de correo también podrían interferir con la tirada continua de un artículo en una publicación determinada. Sin embargo, algunas características nunca fueron recortadas de las secciones de cómic originales en las que aparecían. El coleccionista reconoció que muchas de las primeras secciones de cómic, que databan de la década de 1890 a la de 1920, eran extremadamente raras y debían conservarse intactas. Además del arte de cómic que contienen, muchas presentan encabezados elaborados, ilustraciones marginales y anuncios ilustrados, todo lo cual forma parte del diseño general de la publicación. [7]
Fue Barbanegra quien le contó a Nicholson Baker acerca de los estudios "fraudulentos" utilizados por las bibliotecas para justificar la destrucción masiva de libros y periódicos, información documentada por Baker en su libro Double Fold: Libraries and the Assault on Paper (2001), ganador del premio National Book Critics Circle Award. Baker, que dedicó el prefacio de ese libro a sus conversaciones con Barbanegra, comentó más tarde:
Lo que pasa con Barbanegra es que, como tantos otros coleccionistas, salvó algo muy importante, pero tenía un objetivo muy concreto: salvó cosas con una navaja. No le interesaban las secciones femeninas, las de revistas ni las hermosas fotografías que no tenían nada que ver con los cómics. [1]
Según Jenny E. Robb, curadora de la Biblioteca y Museo de Caricaturas Billy Ireland, Barbanegra dejó volúmenes encuadernados intactos en años posteriores. [1]
Después de vender la colección a Ohio State en 1997, Barbanegra se mudó de San Francisco a Santa Cruz, California , donde a su esposa le gustaba surfear. [11] Continuó contribuyendo con libros y complaciendo sus intereses, además de las tiras cómicas, en revistas pulp , películas antiguas y novelas de terror .
Barbanegra murió el 10 de marzo de 2011, en Watsonville, California , a los ochenta y cuatro años. [1]
Barbanegra recibió un premio Eisner en 2004 por Krazy & Ignatz , la serie de archivo de páginas dominicales de Krazy Kat que incluía trabajo adicional e información biográfica sobre George Herriman .