El paíño negro ( Hydrobates melania ) es una pequeña ave marina de la familia Hydrobatidae . Mide 23 cm de largo y tiene una envergadura de 46–51 cm.
La especie se reproduce colonialmente en islas frente a la costa sur de California en los Estados Unidos y frente a la península de Baja California y el golfo de California en México . Los sitios de anidación suelen estar en grietas de rocas, ocasionalmente en pequeñas madrigueras en tierra blanda. También utiliza madrigueras no utilizadas de alcas . Las colonias son atendidas durante la noche para evitar aves depredadoras como gaviotas , halcones y búhos . Como la mayoría de los petreles, su capacidad para caminar se limita a un breve arrastre hasta la madriguera. La hembra pone un solo huevo blanco por temporada de reproducción, si el huevo se pierde, se reemplaza solo en raras ocasiones. Ambos padres comparten las tareas de incubación, la incubación dura alrededor de 50 días. El polluelo es incubado durante unos días después de la eclosión hasta que puede termorregularse por sí mismo, después de lo cual ambos padres buscan alimento. Los polluelos empluman 10 semanas después de la eclosión.
El paíño negro pasa el resto del año en el mar, pero se encuentra más cerca de la costa que la mayoría de los demás paíños. Por ello, a veces se lo puede ver desde tierra firme. Emprende una migración que lo aleja de las aguas que rodean sus colonias de cría y, excepcionalmente, tiene dos zonas de invernada, una en la corriente de California , frente a la costa central de California, y otra más al sur, frente a la costa de América Central, hasta Colombia y Ecuador . Se cree que migra de esta manera para evitar los huracanes en sus zonas de cría.
Se alimenta principalmente de crustáceos planctónicos , con preferencia por larvas de langosta espinosa . También captura peces pequeños y despojos . Se alimenta utilizando varias técnicas, incluyendo buceo a 1 m por debajo de la superficie del agua durante el vuelo, alimentándose mientras nada en la superficie y alimentándose mientras vuela. En el mar, generalmente busca alimento en solitario.
El paíño negro es una especie común, con varios millones de parejas, y no se considera amenazada. Ha sufrido pérdidas en algunas de las islas de cría, en particular a causa de gatos salvajes y ratas . Los proyectos de restauración de las islas han eliminado a estos depredadores de varias de sus islas de anidación.
Anteriormente se definía en el género Oceanodroma antes de que ese género fuera sinónimo de Hydrobates . [2]