Tanque, Infantería, Príncipe Negro (A43) es el nombre que se asignó a un desarrollo experimental del tanque Churchill con un casco más grande y ancho y un cañón QF de 17 libras (76,2 mm). Lleva el nombre de Eduardo, el Príncipe Negro , hijo de Eduardo III y heredero del trono inglés.
Como desarrollo del Churchill, el Príncipe Negro era una continuación de la línea de tanques de infantería , es decir, tanques más lentos y pesados destinados a operar en apoyo cercano de la infantería. También pudo trabajar en estrecha colaboración con otros tanques. El desarrollo paralelo en el diseño de tanques británicos fueron los tanques Cruiser , que estaban destinados a operaciones más móviles. A43 era el número de Especificación del Estado Mayor emitido en 1943, para un tanque provisional que eventualmente sería reemplazado por un "tanque universal" que reemplazaría tanto a los tanques de infantería como a los de crucero. [2]
La línea de cruceros condujo al Cromwell y su variante Challenger armado con 17 libras , seguido finalmente por el Comet equipado con el cañón de 77 mm que disparaba municiones similares a las del 17 libras. Estos tanques entraron en servicio durante la guerra. Si bien no estaba tan fuertemente protegido como el Churchill, el Comet mostró el rumbo que iba el desarrollo de los tanques británicos. Esto llevó al último de la línea de cruceros y al primero de los tanques Universal (ahora más conocidos como tanques de batalla principales ), el muy exitoso Centurion .
Un cañón más grande que el que llevaba un Churchill convencional requería una torreta más grande sobre un anillo de torreta más ancho y, en consecuencia, un ensanchamiento del casco del tanque. El Black Prince pesaba alrededor de diez toneladas más que el Churchill, por lo que se modificó la suspensión y las orugas se ensancharon 10 pulgadas para soportar la carga adicional. Sin embargo, se mantuvo el motor de 350 caballos de fuerza (260 kW) del Churchill, lo que provocó que el tanque tuviera poca potencia y fuera lento, con velocidades máximas de 16,9 km/h (10,5 mph) en carreteras y 12,1 km/h (7,5 mph) a campo traviesa. Esto fue tan lento que la utilidad táctica del tanque habría sido limitada. [2] Se consideró el uso del motor Rolls-Royce Meteor ; esto habría aumentado la potencia disponible a 600 hp (450 kW), pero la idea nunca abandonó la mesa de dibujo. [2] Asimismo, los planes para equipar al Príncipe Negro con la torreta del Centurión nunca se llevaron a cabo. [2]
Cuando aparecieron los prototipos del Black Prince en mayo de 1945, el Sherman Firefly armado de 17 libras había demostrado su eficacia en combate, el tanque Comet estaba en servicio y la introducción del Centurion era inminente. Todos estos tanques llevaban el QF de 17 libras o su equivalente; Todos tenían mejor movilidad que el Príncipe Negro y el Centurión tenía un blindaje frontal de eficacia comparable. [Nota 1] El Príncipe Negro se había vuelto superfluo y el proyecto fue abandonado. [2]
El Príncipe Negro marcó el final del desarrollo del A22F Churchill Mk VII y el fin del concepto de tanque de infantería en el diseño de tanques británico.
El único Príncipe Negro intacto se encuentra en el Museo del Tanque en Bovington , Reino Unido; es el cuarto de los seis prototipos que se construyeron. Recientemente ha sido restaurado para funcionar. [3] Se recuperó un casco del Príncipe Negro de Salisbury Plain en la década de 1980 como parte de la Colección Tony Budge , y ahora está en manos de la Colección Rex y Rod Cadman. [4]
