El Black Assize es el nombre que se le dio a las múltiples muertes ocurridas en la ciudad de Oxford , en Inglaterra, entre el 6 de julio y el 12 de agosto de 1577. Se cree que al menos 300 personas, incluido el barón jefe y el sheriff, murieron como resultado de este evento. Recibió su nombre porque se creía que estaba asociado con un juicio en el Tribunal de lo Penal del Castillo de Oxford .
Los informes varían en cuanto al número total de muertes ocurridas en el "Black Assize". Las bajas en Oxford se registran sistemáticamente como aproximadamente 300, pero algunos informes dicen que hubo más muertes fuera de la ciudad. Un informe registra:
'En Oxford murieron 300 personas y enfermaron allí, pero en otros lugares murieron 200 y pico, desde el 6 de julio hasta el 12 de agosto, día después del cual no murió nadie de esa enfermedad, porque ninguno de ellos contagió a otro, y ninguna mujer o niño murió por ello.' [1]
Esta falta de muertes entre mujeres y niños dio lugar a especulaciones sobre las causas de las víctimas.
En la pared interior del Salón Principal del Antiguo Ayuntamiento del Condado de Oxfordshire en New Road , hay una inscripción que dice:
Cerca de este lugar se encontraba el antiguo Shire Hall, lamentablemente famoso en la historia por ser escenario en julio de 1577 de la Black Assize, cuando una enfermedad maligna conocida como fiebre carcelaria causó la muerte en el plazo de cuarenta días del Lord Chief Baron of the Exchequer , Sir Robert Bell , el Lord High Sheriff (Sir Robert D'Oyly de Merton ) y unos trescientos más.
La enfermedad causada por el hedor de los prisioneros se desarrolló durante el juicio a un tal Rowland Jenkes, un librero descarado y malhablado, por palabras escandalosas pronunciadas contra la Reina .
Año 1875. JMD pie posuit. (Año 1875. JMD erigió piadosamente [este monumento].)
Desde la época de la Peste Negra a mediados del siglo XIV hasta la segunda mitad del siglo XIX, Oxford fue visitada regularmente por la peste , el cólera , la viruela y las fiebres tifoideas . En 1348, la Peste Negra redujo la población de la ciudad hasta tal punto que el Gloucester College (de donde deriva su nombre Gloucester Green ) se vio obligado a cerrar. En 1571, la Universidad de Oxford tuvo que posponer el inicio del curso debido a un brote de peste, y la " fiebre de la cárcel " seis años después puede haber sido parte de la misma epidemia, siendo considerada más digna de mención porque entre sus víctimas se encontraban el Lord Chief Baron y el Lord High Sheriff .
Esta descripción de la enfermedad se refleja en varias fuentes.
Una Crónica temprana registra:
'La corte se sorprendió con un olor pestilente, no se sabe con certeza si provenía del hedor nauseabundo de los prisioneros o de la humedad del suelo; pero todos los que estaban presentes murieron en cuarenta horas, excepto los prisioneros, las mujeres y los niños; y el contagio no fue más allá.' [2]
Un relato del siglo XIX es más seguro sobre la causa:
'La audiencia celebrada en Oxford en el año 1577, llamada la "Asesinato negro", fue un ejemplo terrible de los efectos mortales de la fiebre carcelaria. Los jueces, el jurado, los testigos, en realidad, todas las personas que estaban en el tribunal, excepto los prisioneros, las mujeres y los niños, murieron a causa de un aire viciado que, en un principio, se creyó que provenía de las entrañas de la tierra; pero el gran filósofo Lord Bacon demostró que provenía de los prisioneros sacados de una cárcel pestilente y llevados al tribunal para ser juzgados; y sólo ellos, que inhalaron aire viciado, no resultaron perjudicados por él.' [3]
Otros relatos rechazan la noción de la enfermedad como causa:
"No podía ser una infección de prisión, porque se habría manifestado por el olor o por haber actuado antes. Pero para quitar todo escrúpulo y determinar la verdadera causa, fue así: Sucedió que cayó en mis manos un manuscrito, recopilado por un anciano caballero de York, que era un gran observador y recopilador de cosas y hechos extraños, que vivió en la época de este accidente ocurrido en Oxford, en el que se relata así: 'Que Rowland Jenkes, estando encarcelado por palabras traicioneras, hablando contra la reina, y siendo un recusante papista, tuvo, no obstante, durante el tiempo de su encarcelamiento, libertad para pasear algún tiempo con un guardián; y que un día fue a un boticario y le mostró una receta que le pidió que preparara; pero el boticario, al verla, le dijo que era una receta fuerte y peligrosa, y que requería algo de tiempo para prepararla; pero también le preguntó para qué la aplicaría. Él respondió que para matar las ratas, que, dado que su "El encarcelamiento estropeó sus libros, por lo que, satisfecho, prometió prepararlo. Después de cierto tiempo, supo si estaba listo, pero el boticario dijo que los ingredientes eran tan difíciles de conseguir que no lo había hecho, y le devolvió el recibo, del que había sacado una copia, que mi autor había escrito allí con precisión, pero parecía tan terriblemente venenoso que lo corté para que no cayera en manos de personas malvadas. Pero después, según parece, lo tuvo preparado y, para el día de su juicio, hizo una mecha con ella (pues así es la palabra, es decir, tan adecuada, que como una vela podría encenderse) que, tan pronto como fue condenado, encendió, habiéndose provisto de un yesquero y acero para encender el fuego. Y quienquiera que conozca los ingredientes de esa mecha o vela, y la forma de la composición, se persuadirá fácilmente de la virulencia y el efecto venenoso de la misma. " [1]
Otros relatos simplemente atribuyen las muertes a una maldición supuestamente pronunciada por Rowland Jenkes. [ cita requerida ]
El Black Assizes ha sido expuesto en el Castillo de Oxford y es un elemento habitual de los recorridos de fantasmas de Oxford, donde se da importancia a la historia de la maldición de Rowland Jenkes. [ cita requerida ]
Los acontecimientos de esta época forman parte del contexto de la novela policial histórica Herejía de SJ Parris en la que Rowland Jenkes aparece como personaje.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Wood, James , ed. (1907). "Black Assize". The Nuttall Encyclopædia . Londres y Nueva York: Frederick Warne.