El HMCS Bittersweet fue una corbeta de la clase Flower que sirvió en la Marina Real Canadiense durante la Segunda Guerra Mundial . Encargado por la Marina Real al comienzo de la guerra, el barco fue transferido a la Marina Real Canadiense, que tenía un exceso de personal y no suficientes barcos. Fue botado en 1940 y luchó como escolta de convoyes oceánicos en la Batalla del Atlántico . El buque recibió su nombre de la enredadera con flores Solanum dulcamara . Dado que el buque era propiedad de los británicos, mantuvo su nombre de flor. Después de la guerra, el Bittersweet fue devuelto a la Marina Real y fue desguazado en 1950.
Las corbetas de la clase Flower, como la Bittersweet, que sirvieron en la Marina Real Canadiense durante la Segunda Guerra Mundial, eran diferentes de las corbetas anteriores y más tradicionales impulsadas por velas. [1] [2] Las corbetas de la clase Flower surgieron de una necesidad que surgió en 1938 de expandir la Marina Real después de la Crisis de Múnich . [3] Se envió una solicitud de diseño para una pequeña escolta para convoyes costeros . [4] Basados en un diseño tradicional de tipo ballenero , los barcos canadienses iniciales de la clase Flower tenían un desplazamiento estándar de 950 toneladas largas (970 t ). Tenían 205 pies 1 pulgada (62,51 m) de largo en total con una manga de 33 pies 1 pulgada (10,08 m) y un calado máximo de 13 pies 5 pulgadas (4,09 m). Las corbetas iniciales de 1939-1940 estaban propulsadas por un motor de triple expansión vertical de cuatro cilindros alimentado por vapor de dos calderas escocesas que hacían girar una hélice de tres palas con una potencia nominal de 2800 caballos de fuerza indicados (2100 kW ). Las calderas escocesas fueron reemplazadas por calderas acuotubulares en los barcos de los programas 1939-1940 y 1940-1941. Las corbetas tenían una velocidad máxima de 16 nudos (30 km/h; 18 mph). Esto les daba un alcance de 3450 millas náuticas (6390 km; 3970 mi) a 12 nudos (22 km/h; 14 mph). [5] Los barcos estaban extremadamente húmedos. [6]
Los buques canadienses de la clase Flower estaban inicialmente armados con un cañón Mk IX BL de 4 pulgadas (102 mm) en la parte delantera sobre un montaje CP 1 y llevaban 100 proyectiles por cañón. Las corbetas también estaban armadas con un cañón QF Vickers de 2 libras (40 mm, 1,6 pulgadas) en un quiosco de música a popa, dos ametralladoras Vickers .303 de montaje simple o ametralladoras Browning de calibre 0,5 para defensa antiaérea y dos ametralladoras Lewis .303 de montaje doble , generalmente ubicadas en las alas del puente. [3] [5] [7] Para la guerra antisubmarina , montaron dos lanzadores de cargas de profundidad e inicialmente llevaban 25 cargas de profundidad. Las corbetas fueron diseñadas con un conjunto de sonar ASDIC Tipo 123 instalado. Los buques de la clase Flower tenían una dotación de 47 oficiales y marineros . [3] La Marina Real Canadiense inicialmente ordenó 54 corbetas en 1940 y estas fueron equipadas con equipo de barrido de minas Mark II Oropesa utilizado para destruir minas de contacto . [8] Parte de los rieles de cargas de profundidad se hicieron portátiles para que se pudiera utilizar el equipo de barrido de minas. [9]
En el servicio canadiense, los buques fueron modificados debido a la experiencia con las deficiencias del diseño. La cocina se movió más atrás en el barco y el comedor y los dormitorios se combinaron. Se instaló un equipo de radiogoniometría y se instalaron quillas de balanceo agrandadas para reducir el balanceo. [10] Después de que se construyeron las primeras 35-40 corbetas, el mástil de proa se desplazó a popa del puente y se eliminó el mástil mayor. Las corbetas fueron equipadas primero con el radar de advertencia de superficie SW-1 y SW-2 CQ básico , notable por su antena en forma de espina de pescado y reputación de fallar con mal tiempo o en la oscuridad. La casa de la brújula se movió más a popa y el puente de tipo abierto se situó frente a ella. La cabina ASDIC se movió al frente y a una posición más baja en el puente. El radar Tipo 271 mejorado se colocó a popa, y algunas unidades recibieron el radar Tipo 291 para búsqueda aérea. El equipo de barrido de minas, una característica de las primeras 54 corbetas, fue eliminado. [11] La mayoría de las corbetas canadienses de la clase Flower tenían sus castillos de proa extendidos, lo que mejoró el alojamiento de la tripulación y el comportamiento en el mar. Además, se aumentó la arista y el ensanchamiento de la proa , lo que dio lugar a un puente más grande. Esto permitió la instalación del cañón Oerlikon de 20 mm (0,8 pulgadas) , que reemplazó a las ametralladoras Browning y Vickers. [12] Algunas de las corbetas fueron rearmadas con morteros antisubmarinos Hedgehog . [13] La dotación de los barcos creció a lo largo de la guerra, pasando de los 47 iniciales a nada menos que 104. [12]
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, la industria de construcción naval canadiense era incapaz de construir grandes y sofisticados buques de guerra. Sin embargo, Canadá necesitaba nuevos buques de escolta grandes y avanzados para la defensa nacional y buscó adquirir destructores de clase Tribal para la Marina Real Canadiense. En un acuerdo con la Marina Real , Canadá construiría diez corbetas de clase Flower a cambio de dos destructores de clase Tribal. [14] El buque fue ordenado en enero de 1940 [15] bajo el programa de la clase Flower 1939-40 por la Marina Real a Marine Industries Ltd. en Sorel, Quebec . Bittersweet fue puesto en grada el 17 de abril de 1940 y botado el 12 de septiembre de 1940. [16] Como el barco fue ordenado por los británicos, el barco mantuvo su nombre de flor Bittersweet , el nombre común de la enredadera con flores Solanum dulcamara . Para evitar quedar atrapado en el hielo por la congelación del río San Lorenzo , el incompleto Bittersweet fue remolcado a Liverpool, Nueva Escocia para terminar la construcción. [16]
Hubo retrasos en la llegada de equipo esencial para las corbetas británicas a Canadá y algunas de ellas navegaron sin su armamento principal, ya que partieron de los astilleros canadienses tan pronto como estuvieron en condiciones de cruzar el Atlántico. Debido a la falta de barcos y un excedente de mano de obra, la Marina Real Canadiense se ofreció a tripular los barcos hasta mediados de 1941, cuando hubiera suficientes corbetas canadienses disponibles. [17] En virtud de este acuerdo, el Bittersweet fue comisionado directamente en la Marina Real Canadiense el 23 de enero de 1941 en Halifax, Nueva Escocia . [16] Luego, en abril de 1941, el Almirantazgo británico solicitó que Canadá se hiciera cargo de los barcos de forma permanente. [17] El Bittersweet partió de Halifax el 5 de marzo como parte del HX 113 para someterse a más construcción en los astilleros del río Tyne desde el 1 de abril hasta el 6 de junio. Después de su finalización, la corbeta se puso a punto en Tobermory y partió hacia Terranova vía Islandia el 27 de junio. [16]
El Bittersweet fue asignado a la Fuerza de Escolta de Terranova (NEF) a su llegada. [16] En septiembre de 1941, el Bittersweet fue asignado al Grupo de Escolta (EG) 22. El EG 22 estaba escoltando al convoy HX 148 en septiembre y se vio obligado a hacer un gran desvío para evitar la manada de submarinos alemanes "Markgraf". [18] Sirvió como escolta oceánica hasta diciembre de ese año. A partir del 31 de diciembre, la corbeta se sometió a una extensión del castillo de proa en Charleston, Carolina del Sur , lo que mantuvo al barco fuera de servicio hasta marzo de 1942. [16]
En febrero de 1942, la Armada de los Estados Unidos comenzó a retirarse de los convoyes de escolta y las escoltas restantes se reorganizaron, y el Bittersweet se unió al EG A3 de la nueva Fuerza de Escolta en Medio del Océano . [16] [19] El 11 de mayo, el EG A3 y el convoy que escoltaban, ONS 93 , fueron avistados por la manada de submarinos "Hecht". En la batalla que siguió durante la noche del 11 al 12 de mayo, el convoy perdió siete barcos que comprendían 36.284 TRB . El convoy sufrió más ataques pero no hubo pérdidas durante los días siguientes hasta que se perdió el contacto debido al mal tiempo. [20] El 15 de agosto de 1942, el A3 estaba escoltando al convoy SC 95 cuando fue avistado por la manada de submarinos "Lohs". En los siguientes ataques, el convoy perdió dos barcos. [21] El mes siguiente, el 18 de septiembre, el convoy SC 100 de la A3 fue atacado nuevamente por la manada de lobos "Lohs". Sin embargo, el convoy logró escapar y se encontró con una nueva manada de lobos, "Pfeil", que se había establecido a lo largo de su ruta. Los alemanes mantuvieron contacto esporádicamente con el convoy hasta el 25 de septiembre. El convoy perdió cinco barcos, pero se libró de pérdidas mayores debido al mal tiempo. [22]
La corbeta fue reasignada al EG C3 en enero de 1943. El C3 y su convoy, ONS 163, son redirigidos alrededor de las manadas de lobos en febrero. Sin embargo, en marzo, el C3 y su convoy HX 229 son interceptados por la manada de lobos "Raubgraf" y pierden dos barcos. El C3 luego escolta tres convoyes más sin problemas, evadiendo a las manadas de lobos colocadas en su camino. [23] Bittersweet dejó el grupo en octubre de 1943 para someterse a otra reparación, esta vez en Baltimore , Maryland, que duró hasta noviembre. La corbeta luego navegó a Pictou, Nueva Escocia para ponerse a punto. Bittersweet luego regresó a las tareas de escolta de convoyes, zarpando de Londonderry en octubre de 1944 con el convoy ON 262. Ese fue el último convoy con el que navegó la corbeta. A su llegada a Canadá, Bittersweet fue a Pictou para otra reparación. [16]
El Bittersweet reanudó brevemente sus funciones con la Halifax Force antes de ser transferido a la Sydney Force. Permaneció con la Sydney Force durante el resto de la guerra. El Bittersweet fue devuelto a la Marina Real el 22 de junio de 1945 en Aberdeen, Escocia . Fue desguazado en Charlestown, Fife, en 1950. [16] Por su servicio en la Batalla del Atlántico , el Bittersweet recibió el honor de batalla "Atlántico 1941-45". [24]