James Beaton (c. 1517 – 24/25 de abril de 1603) fue un arzobispo de Glasgow del siglo XVI . Ejerció el cargo antes y después de la Reforma, cuando el rey Jaime VI le restituyó el título en 1598.
Era hijo de James Beaton de Auchmuty y Balfarg (un hijo menor de John Beaton de Balfour) y sobrino del cardenal David Beaton . James Beaton se educó en la Universidad de París , a la que ingresó en la década de 1530 a la edad de 14 años.
Tras la dimisión del arzobispo electo Alexander Gordon , el arzobispado de Glasgow quedó vacante. A pesar de no haber recibido aún la orden sacerdotal, el 4 de septiembre de 1551, a petición de María de Guisa , el papa Julio III nombró a Beaton para el arzobispado de Glasgow . Fue consagrado el domingo 28 de agosto de 1552 en Roma por los obispos de Abruzzo , Nevers y Fondi . Durante ocho años turbulentos administró los asuntos de su diócesis y se mantuvo fiel al lado de la reina regente, María de Guisa, en sus tratos con los nobles protestantes descontentos. En marzo de 1559, estuvo en el concilio provincial de Edimburgo convocado por el primado, el arzobispo Hamilton , la última asamblea de este tipo que se reuniría en Escocia en trescientos veintiséis años. Los acontecimientos de 1560, el tratado de alianza con Inglaterra contra Francia , el comienzo de la obra de destrucción de catedrales y monasterios y, finalmente, la muerte de la reina regente, sin duda impulsaron a Beaton en su decisión de abandonar el reino perturbado. Se dirigió a París , donde se llevó varios documentos y registros de su diócesis, y mucha platería de la iglesia y otros tesoros, que depositó en el Colegio Escocés .
María, reina de Escocia , lo nombró inmediatamente embajador en la corte francesa, cargo que ocupó hasta su abdicación forzosa en 1567. Fue su más fiel amigo y consejero durante el resto de su vida. No dudó, después del asesinato de Darnley , en informarle con franqueza de las oscuras sospechas que pesaban sobre ella y de la necesidad de castigar a los asesinos. El 15 de febrero de 1574, el nombre de Beaton aparece a la cabeza de la lista de prelados y clérigos romanos declarados proscritos y rebeldes por el Consejo Privado Escocés ; pero, no obstante, siguió disfrutando en su exilio del favor del joven rey ( Jacobo VI ), quien, alrededor de 1586, lo nombró, como lo había hecho el difunto soberano, embajador en París. Beaton tenía varios beneficios en Francia, incluidos los ingresos de la Abadía De la Sie, en Poitou , y la tesorería de San Hilario de Poitiers . Su íntima relación con la Casa de Guisa lo había llevado naturalmente a unirse a la Liga contra Enrique IV , y cuando ésta se disolvió, fue amenazado con el destierro; pero por intervención de los cardenales Borbón y Sully y del propio rey, se le permitió permanecer en Francia. Tal vez el testimonio más notable del respeto que se sentía por su carácter en Escocia se encuentre en el hecho de que en 1598, casi cuarenta años después del derrocamiento de la antigua Iglesia, el arzobispo fue restaurado formalmente, mediante una ley del Parlamento escocés, a todas sus "herencias, honores, dignidades y beneficios, a pesar de que nunca ha reconocido la religión profesada en el reino". Sobrevivió para presenciar, un mes antes de su muerte, la unión de las coronas inglesa y escocesa bajo el rey Jacobo. El 24 o el 25 de abril de 1603, cuando Jaime se dirigía a Londres para tomar posesión de su nuevo reino, el arzobispo murió en París, a los ochenta y seis años de edad y medio siglo después de su consagración episcopal.
Beaton había vivido en París durante cuarenta y tres años y había sido embajador escocés ante cinco reyes sucesivos de Francia . Fue enterrado en la iglesia de San Juan de Letrán en París, y a su funeral asistió una gran multitud de prelados, nobles y gente común. La inscripción poética de su tumba lo elogia, en el lenguaje exagerado de la época, como el más grande obispo y predicador de su época en todo el mundo. Una estimación más acertada de su valor es la de su sucesor protestante en la sede de Glasgow , Spottiswoode , quien lo describe como "un hombre de disposición honorable, fiel a su reina mientras vivió y al rey su hijo; un amante de su país y generoso con todos sus compatriotas". Ningún rastro de escándalo, en una época escandalosa, jamás acompañó el honor de su nombre o la pureza de su vida privada. Beaton dejó sus propiedades, incluidos los archivos de la diócesis de Glasgow y una gran cantidad de correspondencia importante, al Colegio Escocés de París . Algunos de estos documentos ya habían sido depositados por él en el monasterio cartujo de la misma ciudad. En medio de la tensión de la Revolución Francesa, muchos de estos valiosos manuscritos fueron empaquetados en barriles y enviados a St. Omers. Desafortunadamente, estos han desaparecido, pero los papeles que quedaron en el colegio fueron luego llevados sanos y salvos a Escocia y ahora se conservan en los Archivos Católicos Escoceses, Columba House, Edimburgo.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Herbermann, Charles, ed. (1913). "James Beaton (2)". Enciclopedia Católica . Nueva York: Robert Appleton Company.