Birstein es un municipio en el extremo noreste del distrito de Main-Kinzig en Hesse , Alemania , con aproximadamente 6.600 habitantes. Fue sede del antiguo principado de Isenburg-Birstein .
La ciudad se encuentra en la base sur de las montañas Vogelsberg . Por este motivo y por la belleza natural de su entorno, se la conoce como la "Perla de Vogelsberg".
Birstein propiamente dicho se divide en dos partes: la parte norte, situada en la colina que da al palacio, se denomina "Oberberg", mientras que la parte sur, donde se encuentran la mayoría de las tiendas y establecimientos comerciales, se denomina "Unterberg".
Al norte, Birstein limita con Grebenhain , que se encuentra en el distrito de Vogelsberg . En esta frontera se encuentra el Völzberger Köpfchen , el pico más alto de la zona. Al este, sus vecinos son Freiensteinau (también en el distrito de Vogelsberg) y la ciudad de Steinau an der Straße . Al sur, Bad Soden-Salmünster y el municipio de Brachttal lo limitan, al igual que Kefenrod y la ciudad de Gedern al oeste, ambos en el distrito de Wetteraukreis .
El municipio se compone de las subdivisiones de Birstein, Bösgesäß I, Bösgesäß II, Fischborn, Hettersroth, Illnhausen, Kirchbracht. Lichenroth, Mauswinkel, Oberreichenbach, Birstein, Obersotzbach, Unterreichenbach, Untersotzbach, Völzberg, Wettges y Wüstwillenroth.
La separación de Bösgesäß I (Bösgesäß prusiano) y Bösgesäß II (Bösgesäß hessiano) se produjo como resultado del Congreso de Viena . El arroyo que atraviesa esta zona, llamado Bracht, fue designado como límite entre las dos localidades. Se encuentran a unos 100 metros de distancia.
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El palacio de Birstein, que en sus orígenes era un pabellón de caza real fortificado, aparece citado por primera vez en documentos del año 1279 como castrum birsenstein y dio nombre a la ciudad circundante. El nombre proviene del verbo arcaico "birsen" (= "birschen"), que significa cazar con perros de caza. El palacio fue remodelado varias veces y adquirió su forma actual entre 1764 y 1768. En la actualidad lo habitan miembros de la dinastía Isenburg-Birstein , cuyo antepasado Heinrich II von Isenburg lo obtuvo como parte de su contrato matrimonial con Adelheid von Hanau en 1332.
En 1815, el principado se dividió entre Hesse-Darmstadt y Hesse-Kassel , y Birstein pasó a manos de Kassel. Con la victoria prusiana contra Austria en 1866, Birstein pasó a formar parte del imperio prusiano hasta la unificación alemana en 1875.
Birstein, al igual que otras regiones alemanas, se vio muy afectada por la Guerra de los Treinta Años , sobre todo entre 1634 y 1636. Fue ocupada por soldados suecos en 1643. El 7 de septiembre de 1763, el ejército francés al mando de Jean-Baptiste Jourdan , que había sido derrotado en Würzburg cuatro días antes, marchó a través de la ciudad en su retirada.
Otros acontecimientos también dejaron su huella. El 21 de julio de 1684, un incendio destruyó 17 casas, 18 graneros, 9 establos y un horno en Oberberg, pero no dañó la iglesia y la rectoría cercanas. Otro incendio en Oberberg el 14 de julio de 1744 destruyó 23 casas. El 27 de junio de 1767, una terrible tormenta de granizo dio lugar a un día anual de oración contra las inclemencias del tiempo.
En 1590 se fundó en Birstein una escuela de latín que se mantuvo en diversas formas y lugares durante más de trescientos años. A principios del siglo XX, también se admitieron niñas. La escuela cerró en 1939.
Birstein no sufrió daños durante la Segunda Guerra Mundial, aunque muchos de sus jóvenes murieron como soldados. Después de la guerra, fue ocupada por los estadounidenses y, con el tiempo, pasó a formar parte del distrito de Main-Kinzig, en el estado de Hesse, en la nueva República Federal de Alemania. En 1963 fue declarada balneario oficial, lo que aumentó su atractivo turístico. Entre 1971 y 1974 se unificaron las distintas subdivisiones de su distrito (véase más arriba), lo que le dio su forma actual.
Un alto porcentaje de la población de la zona metropolitana de Birstein es protestante ( luterana evangélica ). Además de las cinco iglesias protestantes, actualmente hay una iglesia católica romana y otras comunidades religiosas.
Birstein, de origen católico romano, comenzó a acercarse al protestantismo en 1530, cuando el pastor Johannes Henkel empezó a predicar a favor de Martín Lutero en Unterreichenbach. En 1544, el conde Reinhard de Isenburg, gobernante de la región, se convirtió al protestantismo. El 7 de agosto de 1597, el conde Wolfgang Ernst I de Isenburg anunció la conversión de la región. La iglesia protestante de Birstein, de 200 años de antigüedad, se quemó hasta sus cimientos el 7 de enero de 1913; la iglesia actual se construyó en el mismo lugar y fue consagrada el 19 de abril de 1914.
En 1840 se construyó un pequeño templo católico. Entre 1912 y 1914 se construyó una iglesia católica más grande, la Iglesia de la Visitación. El actual conde de Isenburg, Alexander, también es católico. Esto se produjo de la siguiente manera: el antepasado de Alexander, Karl Viktor de Isenburg, se crió como protestante según la tradición familiar después de la temprana muerte de su padre, pero se convirtió al catolicismo, la religión de su madre, la princesa María Crescentia zu Löwenstein-Wertheim-Rosenberg, el 2 de mayo de 1861. Cuatro años más tarde se casó con la princesa católica María Luisa de Austria, princesa de Toscana, y desde entonces toda la familia ducal ha seguido siendo miembro de esta fe. La iglesia ha sido el escenario de muchas bodas en Isenburg, la más reciente de las cuales fue la de la princesa Catalina de Isenburg con el archiduque Martín de Austria-Este en 2004.
La hermana menor de la princesa Katharina, la princesa Sofía de Isenburg, se casó con el príncipe Jorge Federico de Prusia en agosto de 2011. Sin embargo, esta boda tuvo que celebrarse en Potsdam- Sanssouci , ya que el novio es el jefe de la antigua Casa Imperial de Alemania y la Casa Real de Prusia. El hermano mayor de Katharina y Sofía, Alexander, heredero del castillo familiar, se casó con la cirujana plástica Sarah Lorenz en una ceremonia civil en Birstein, seguida de una ceremonia católica cerca de su ciudad natal, Múnich, en junio de 2014.
En Birstein ya existía una comunidad judía desde el siglo XVII, y la primera mención de un habitante judío data del año 1549. En 1679 se fundó un cementerio judío y en 1866 se reconstruyó y amplió una sinagoga construida en 1749. En 1849 se construyó una escuela judía que funcionó hasta 1936.
En 1925, los judíos constituían el 10,4% de la población de Birstein. La mayoría de ellos se vieron obligados a emigrar en los primeros años del régimen nacionalsocialista y la comunidad judía se disolvió oficialmente en 1937. Aunque Birstein no participó en la violencia de la Noche de los Cristales Rotos , el cementerio fue vandalizado. Al menos 26 judíos que nacieron y/o vivieron en Birstein murieron en campos de concentración.
Las elecciones del 27 de marzo de 2011 dieron como resultado lo siguiente:
