Birmingham ElectroAcoustic Sound Theatre , o como se le conoce más comúnmente, BEAST , es un sistema de difusión de sonido diseñado específicamente para la interpretación de música electroacústica . Consiste en un conjunto de altavoces conectados a un ordenador, normalmente controlados por una consola de difusión. Es un proyecto de larga trayectoria de los Estudios de Música Electroacústica de la Universidad de Birmingham , fundado en 1982 bajo la dirección de Jonty Harrison . Desde 2014 BEAST está dirigido por Scott Wilson , con Annie Mahtani como codirectora desde 2020. James Carpenter fue director técnico hasta 2018. El director técnico actual es Simon Smith.
BEAST puede constar de hasta más de 100 canales de altavoces , a menudo dispuestos en pares o anillos, e incluye altavoces de frecuencia ultrabaja ( bins ) y árboles personalizados de altavoces de alta frecuencia ( árboles de tweeter ) que pueden suspenderse por encima de una audiencia.
BEAST fue diseñado originalmente como un sistema de estilo acousmonium para la difusión de trabajo estéreo. [1] La configuración mínima que BEAST usaría normalmente para la difusión estéreo comprende un conjunto de altavoces que Jonty Harrison llama los Ocho Principales . [1] [2] Estos cuatro pares de altavoces, utilizando la nomenclatura BEAST, se denominan Principal , Ancho , Distante y Trasero . Los altavoces Principales y Anchos juntos forman la imagen de sonido frontal principal, los altavoces Principales se colocan para actuar de manera similar a los altavoces estéreo en un estudio típico, y los altavoces Anchos actúan para extender esa imagen de sonido a través del escenario sonoro de la audiencia. Los altavoces Traseros , que están detrás de la audiencia, brindan inmersión y la posibilidad de movimiento alrededor de la audiencia. Finalmente, los altavoces Distantes , que están ubicados para mantener su imagen detrás de los altavoces Principales , crean un sonido cuya perspectiva es distante a la del par Principal . Se agregan otros altavoces a este Ocho Principales para permitir posibilidades adicionales de movimiento de sonido y diferentes perspectivas de sonido. Trabajos más recientes con BEAST han explorado las posibilidades que ofrecen los enfoques "masivamente multicanal" para la composición y el trabajo de "n canales". [3]
BEAST es un sistema dinámico: durante una interpretación, el intérprete opera una consola, a menudo construida a medida, llamada consola de difusión, con la que puede controlar de forma individual y dinámica el nivel de cada altavoz o grupo de altavoces. Esto le permite articular activamente los detalles sonoros espaciales implícitos en la pieza dentro del espacio real del lugar de la interpretación, con el fin de comprender e interpretar las intenciones del compositor . [4] El sistema también incluye equipos para el procesamiento en vivo de sonidos, de modo que, por ejemplo, los sonidos de un violinista en vivo se puedan procesar e incorporar al escenario sonoro.
La consola de difusión BEAST ha evolucionado significativamente a lo largo de los años. Los primeros sistemas dependían de las mesas de mezclas disponibles comercialmente que tenían salidas directas desde cada fader . La señal de entrada estéreo de, por ejemplo, una grabadora de cinta se dividía pasivamente en los canales de entrada de la mesa, alternando izquierda y derecha. La salida directa de cada canal alimentaba los amplificadores de los altavoces, proporcionando así el control individual de cada altavoz necesario para la difusión. La principal desventaja de este sistema era que ofrecía muy poca flexibilidad, lo que dificultaba el movimiento entre fuentes en diferentes formatos (por ejemplo, cuadrafónicas , octafónicas o piezas con entrada en directo). En algunas situaciones se requeriría un recableado complicado para cada formato de fuente utilizado, lo que podría ser propenso a errores, especialmente durante el estrés de una actuación. [5]
La primera consola personalizada que BEAST desarrolló todavía se basaba en una mesa de mezclas disponible comercialmente, pero que había sido ampliamente modificada, añadiéndole una sección de entrada de matriz y salidas balanceadas. La sección de entrada de matriz permitía asignar una serie de entradas a cualquier entrada de fader mediante una serie de botones pulsadores. Cuando se utilizaban varias fuentes durante un concierto, esto permitía que cada obra tuviera su asignación preestablecida en la matriz. Las experiencias positivas y negativas de BEAST con esta mesa experimental los llevaron a diseñar una nueva: su última mesa analógica, llamada 3D . Se trataba de una consola totalmente personalizada con una amplia entrada de matriz que era muy fácil y flexible de utilizar.
Con el renovado interés de la comunidad electroacústica en los formatos multicanal, y en particular en las configuraciones octafónicas, surgió la necesidad de que BEAST abordara cómo se debían difundir dichas piezas. La difusión de formatos multicanal era una tarea demasiado compleja para la consola estándar de BEAST, incluso la 3D, y BEAST recurrió a soluciones de software para resolver estos problemas: primero MAX/MSP y, más recientemente, un sistema creado en SuperCollider por Scott Wilson y Sergio Luque . Ahora, en lugar de utilizar una mesa analógica, se utiliza una interfaz de sonido multicanal digital y se controla mediante aplicaciones especialmente escritas que utilizan faders MIDI . Esto ofrece la máxima flexibilidad, ya que un fader, por ejemplo, puede controlar solo un altavoz, un par estéreo o un círculo octafónico según cómo se haya configurado el sistema. Utilizando este sistema, se pueden utilizar múltiples grupos octafónicos, colocados en diferentes posiciones alrededor de la audiencia, para difundir material de fuente octafónica de una manera similar a la utilizada para el estéreo. En este caso, cada fader controla un grupo octafónico. [6] Sukhandar Kartadinata creó para BEAST un nuevo conjunto de tres escritorios totalmente digitales que utilizan el protocolo Open Sound Control , basándose en su plataforma GLUI. Otros usuarios y sistemas han adoptado clones de estos escritorios. [7]
Desde su debut en diciembre de 1982, BEAST ha realizado cientos de conciertos en el Reino Unido y Europa, tanto por su cuenta como en actuaciones conjuntas con músicos de todo el mundo. BEAST ha aparecido en muchos festivales y conciertos notables, incluido el Festival Internacional de Edimburgo , el Festival Inventionen en Berlín, [8] Hello Digital, el Festival de Música Contemporánea de Huddersfield , Multimediale 2 en Karlsruhe, en la Purcell Room y el Royal Festival Hall , el Royal Conservatoire en La Haya, el Adrian Boult Hall en Birmingham y el Henry Wood Hall en Glasgow. Fue aclamado cuando se utilizó como sistema de sonido para conciertos en la Conferencia Internacional de Música por Computadora de 1990 celebrada en Glasgow y en el Festival Aspekte en Salzburgo.