Los Merseyside Nighthawks son un equipo de fútbol americano que representa al condado de Merseyside y tiene su sede en Skelmersdale , Lancashire , Inglaterra, que opera en la División Premier Norte de la Liga Nacional BAFA , el nivel más alto del fútbol americano británico. Juegan en el JMO Sports Park. Aunque juegan todos sus partidos como local en Lancashire, el equipo entrena en Liverpool y representa al condado de Merseyside . Se formaron en 1984 como Wirral Wolves luego de un anuncio especulativo publicado en el Wirral Globe por Paul Tiplady. Jugaron su primer partido, un amistoso contra Leigh Razorbacks como parte de un America Day en Arrowe Park en la primavera de 1985. Jugaron una serie de partidos amistosos en 1985, se unieron a la Amateur American Football Conference para 1986 llegando a la Final del 'Steel Bowl' y la British American Football League en 1987. Los Wolves se disolvieron a principios de 1988, pero los ex jugadores de los Wolves formaron los Birkenhead Nighthawks poco después antes de que el club fuera renombrado más tarde para representar a Merseyside.
Los Wolves, que entrenaban en el antiguo campo de críquet Ellerman Lines , en Hoylake , West Wirral , usaban un campo de juego en Arrowe Park como base para los partidos. Obtuvieron un récord de 6-3 en partidos amistosos, derrotando a clubes importantes como los Steel City Giants (38-31), Stoke Spitfires y Sherwood Outlaws. Se formaron después de que su fundador, Paul Tipaldy, colocara un anuncio en el Wirral Globe.
Los Wirral Wolves se unieron a la División Oeste de la AAFC junto con equipos de St Helens, Macclesfield y Runcorn. Jugaron sus partidos de local en el estadio Upper Park del RUFC de Birkenhead Park , habiéndose enfrentado por primera vez allí a Leigh Razorbacks y Coventry Bears durante el invierno. Ganaron la División Oeste con un récord de 8-2, perdiendo solo ante Steel City (partido interconferencia en casa) y St Helens (fuera), venciendo a los eventuales campeones Scunthorpe Steelers fuera de casa en un enfrentamiento de principios de temporada. [1] Llegaron al partido por el campeonato AAFC Steel Bowl, jugado el 28 de septiembre de 1986, perdieron 50-32 ante los Steelers en la final, con cinco touchdowns de pase por su reconocida ofensiva de pase, encabezada por el mariscal de campo Danny Aguado, el receptor abierto Manny Owolabi y el corredor Wayne Freeman.
Durante la temporada cerrada, la dirección de los Wolves negoció el uso del estadio Prenton Park de los Tranmere Rovers con el nuevo propietario de los Tranmere, Peter Johnson, que había asumido el control a principios de ese año. [2] La pretemporada estuvo marcada por un partido contra un equipo All-Stars de Oregon High School en New Brighton FC, al que el mariscal de campo de los San Diego Chargers, Dan Fouts, asistió como invitado de honor. Regularmente atraían entre 500 y 1000 espectadores para los partidos en casa en Prenton Park. Tras haber perdido en casa contra Lancashire, se enfrentaron a los Washington Presidents sabiendo que solo una victoria los pondría de nuevo en la contienda de los playoffs. Este, el partido más emocionante de la temporada de 1987, se jugó frente a unos 1000 fanáticos entusiastas en la casa de los Tranmere Rovers .
Washington tenía un mariscal de campo experimentado , Tynesider Jeff Rutter, que lideró la liga en pases de touchdown con 39 y promedió más de 400 yardas por juego. Washington lideraba 19-0 al final del primer cuarto, pero los Wolves redujeron la ventaja y finalmente empataron el marcador 54-54 en el cuarto cuarto. Los Wolves luego avanzaron 62-60 con un touchdown de ventaja y casi interceptaron a Rutter para asegurar el juego. Por desgracia, los Presidentes pudieron diseñar un touchdown final y ganaron 66-62 en un juego de 19 touchdowns. [3] Los Wolves se perdieron los playoffs como consecuencia de la derrota, pero tienen el consuelo de que el juego es reconocido en el fútbol americano británico como uno de los mejores de todos los tiempos. [4]
Aunque se esperaba que tuviera éxito en 1988, el deterioro de las relaciones entre el entrenador George Aguado y algunos jugadores de los Wolves condujo a desacuerdos irreconciliables, de modo que el club se vio obligado a disolverse. Como se ha dicho anteriormente, varios jugadores se unieron al ex Wolf Gary Lee, que junto con Philip Alty, Dave Turner y Jon Hobson había fundado los Birkenhead Nighthawks . Los Nighthawks se fusionaron con el otro club de Wirral, los Cheshire Cats, y siguieron teniendo un gran éxito a nivel nacional en los años siguientes. Algunos restos de la organización de los Wolves se involucraron más tarde en la gestión de los Prestatyn Panthers, pero este equipo no fue rival para los viejos rivales de los Wolves, los Mersey Centurions, cuando finalmente se enfrentaron en un partido de liga en el Toxteth Sports Centre. Como los Wolves y los Centurions nunca se enfrentaron entre sí, la cuestión de cuál de estos dos rivales de los lados opuestos del Mersey era el más fuerte en su apogeo en los primeros días del deporte en Merseyside nunca se resolvió. A pesar de la pérdida del equipo senior, un equipo juvenil de los Wirral Wolves dirigido por Derek Chapman continuó jugando durante la temporada de 1988 y proporcionó jugadores a varios clubes locales posteriormente.
Los Wolves son recordados como el primer club de fútbol americano en el Wirral en salir al campo (para mayor precisión histórica, la revista Gridiron UK mencionó un club anterior en Wallasey conocido como 'Redskin Razorbacks', pero este equipo no atrajo suficientes miembros como para constituir un equipo viable). La corta vida del club coincidió con el primer aumento de popularidad del fútbol americano en el Reino Unido después de que Channel 4 comenzara a transmitir el juego en 1982 y sus partidos en el Prenton Park de Tranmere Rovers atrajeran multitudes relativamente grandes para el deporte amateur. Los Nighthawks pudieron mantener encendida la llama del deporte en el Wirral y en Merseyside y lograron un éxito sustancial en años posteriores. Este éxito se demostró cuando el equipo pudo permanecer invicto durante las temporadas 2014 y 2015 y lograr dos victorias en los bowls, ambas sobre los Edinburgh Wolves. La temporada 2016 fue la primera temporada en la Premier North para el equipo rejuvenecido desde su temporada 2012 en la que terminaron con un récord de 1-9, con una victoria en el último partido de la temporada sobre los Coventry Jets. Los Nighthawks pudieron superar todas las expectativas de los que estaban fuera de la organización; culminaron con un récord de 7-3 y un puesto en los playoffs por cuarta temporada consecutiva. Esta temporada fue finalizada por los actuales campeones británicos, los London Warriors, en la semifinal de la Premiership.
El primer y único entrenador de los Wolves, George Aguado, un nativo de Chicago que entrenó a numerosos equipos en el norte de Inglaterra y Gales, murió en 2005. Su fallecimiento fue marcado con un minuto de silencio en el partido inaugural de la Challenge Cup 2005 entre Cardiff Demons y Walney Central en Taff's Well , Gales. [5]