31°14′01.5″N 34°46′31″E / 31.233750°N 34.77528°E / 31.233750; 34.77528Bir Abu Matar es un yacimiento arqueológico en el valle de Beersheba que contiene restos que datan del período Calcolítico . Está situado en la orilla norte del arroyo Beersheba, en las afueras del sur de Beersheba en el desierto del Négueb en el sur de Israel, en un lugar donde probablemente se podría haber obtenido agua cavando pozos. [1] La cultura descubierta en este sitio y en varios otros sitios en el valle de Beersheba fue llamada la Cultura Beersheba . Los asentamientos existieron entre c-4200 y c-4000 a. C. [2] La tierra en esta área es loess blando . Una de las características del sitio, durante la fase temprana de su asentamiento, fue la construcción de viviendas subterráneas, excavadas en la tierra. El sitio fue descubierto y examinado por primera vez por David Alon, un arqueólogo israelí, en 1951. Fue excavado por el arqueólogo francés Jean Perrot entre 1951 y 1960. Se llevaron a cabo excavaciones de rescate en Bir Abu Matar en la década de 1980 y a principios de la de 1990. Más tarde se construyó un pequeño parque en la parte superior del sitio, que ahora está situado en el extremo sur del distrito de Na'veh Ze'ev , en Beersheba. [3]
Se piensa que la cultura de Beersheba es una fase o subcultura de la cultura Ghassuliana , [1] aunque otros sitios Ghassulianos en el Néguev habían sido colonizados un par de siglos antes de que apareciera la cultura de Beersheba. [2]
Los asentamientos descubiertos en Bir Abu Matar pertenecen al período Calcolítico , Cultura Beersheba , y pueden dividirse en 3 fases de asentamiento distintas, cada una con su arquitectura particular : los primeros colonos construyeron viviendas subterráneas, excavadas en el blando loess . Más tarde, cuando algunas de estas casas se derrumbaron (sus techos se habían derrumbado), se construyeron nuevas casas semisubterráneas sobre las antiguas. En la tercera y última fase, los colonos construyeron sus casas completamente sobre el suelo. [1]
En todas las fases, las casas solían contener una gran sala central conectada con hasta diez salas más situadas a su alrededor. La población nunca superó las 200 personas.
Bir Abu Matar formaba parte de un sistema de asentamientos que tenían conexiones económicas entre sí. Además de la agricultura de subsistencia , cada asentamiento tendía a especializarse en una rama particular de la industria: en Bir Tzafad, la talla de marfil y en Bir Abu Matar, la fundición de cobre y la producción de instrumentos, artefactos y joyas de cobre .
En un principio, las casas estaban formadas por una gran habitación rectangular a la que se accedía mediante un túnel de entrada horizontal. Los techos de esas casas pronto se derrumbaron y los lugareños comenzaron a construir casas de un tipo diferente: las que normalmente contenían varias habitaciones redondas u ovaladas, cuyo tamaño era de unos 3,5 x 4,0 metros. Estas casas se excavaban relativamente a gran profundidad bajo la superficie, dejando una gruesa capa de tierra entre el techo y el suelo. Todas las habitaciones estaban conectadas por túneles, al menos uno de los cuales conducía a un pozo de entrada vertical que conducía a la superficie. Estos pozos a veces tenían escaleras construidas en ellos o excavadas en la pared. Alrededor de la parte superior de dichos pozos de entrada, los residentes generalmente cavaban una depresión poco profunda que servía de patio.
La mayoría de las habitaciones contenían espacios de almacenamiento excavados en sus pisos que los residentes mantenían cubiertos con grandes losas de piedra. En algunas de ellas se descubrieron granos carbonizados de cultivos alimentarios. Muchas habitaciones también contenían fosas de diferentes tamaños, algunas de las cuales habían sido selladas con yeso, lo que indica que habían sido utilizadas para almacenar agua. La mayoría de los pisos de estas habitaciones se encontraron cubiertos de ceniza, fragmentos de cerámica , huesos de animales, etc., lo que indica que estas casas se usaban como espacio habitable. Las casas de este tipo son las más adecuadas para un clima donde los días son calurosos y las noches frías, ya que la temperatura en ellas se mantiene uniforme durante todo el día.
Estas casas tenían conductos de ventilación que absorbían el aire principalmente del lado occidental del asentamiento. Durante las excavaciones se descubrieron numerosos cuencos de cerámica pequeños que probablemente se utilizaban como lámparas primitivas, ya que estas casas subterráneas habían estado inmersas en una oscuridad permanente y necesitaban iluminación artificial.
La mayoría de estas casas subterráneas habían sido abandonadas por sus propietarios. En el lugar se descubrieron casas con espacios de almacenamiento sellados que contenían electrodomésticos cuidadosamente ordenados. Sus habitaciones habían sido selladas con grandes losas de piedra. Muchas de estas casas nunca habían sido reocupadas; se encontraron enteras y todavía "encerradas" durante las excavaciones. [1]
Después de que los habitantes de las casas subterráneas las abandonaran, el lugar fue repoblado, probablemente por las mismas personas. Construyeron casas semisubterráneas en los fosos que quedaron después del derrumbe de las casas subterráneas de la fase anterior. Estas casas tenían forma redonda u ovalada y tenían paredes hechas de ladrillos de barro sin cocer . Sobre estas paredes se hicieron cuatro depresiones, una en cada esquina. Estas depresiones sostenían vigas de madera que sostenían un techo hecho de ramas cubiertas de arcilla. [1]
En la tercera fase del asentamiento, que consistió en dos fases de construcción, las casas se construyeron sobre el suelo, sobre cimientos de piedra que se colocaron encima de las casas de las fases de ocupación anteriores (subterráneas y semisubterráneas). De las casas pertenecientes a esta fase solo han sobrevivido los cimientos de piedra. [1] Las habitaciones eran rectangulares, con dimensiones medias de aproximadamente 3 x 7 metros, y algunas alcanzaban la longitud de 15 metros. Perrot estimó que había una conexión entre esta fase y el Nivel IV en Teleilat el Ghassul (que es una de las fases Ghassulianas de ese sitio; [4] para más detalles, lea Teleilat el Ghassul#Excavations ).
La ganadería era la principal fuente de subsistencia de los habitantes de Bir Abu Matar. Criaban ovejas , cabras , vacas y cerdos . Un examen de los huesos de animales descubiertos en el yacimiento revela que la edad media de muerte de los animales de granja locales había sido alta. Esto indica que el uso secundario de estos animales -por ejemplo, para la producción lechera- había sido considerable. Los conjuntos de cerámica también apuntan a la importancia de los productos lácteos en la vida de los lugareños: incluyen mantequeras con forma de odres de agua y copas con forma de cuerno . Las mantequeras de este tipo no están presentes en conjuntos posteriores a la era Calcolítica .
En el yacimiento se han descubierto granos de trigo y cebada , así como de lentejas , y se han encontrado también piedras para moler el grano. La presencia de tantos pozos y espacios de almacenamiento excavados en el suelo de las habitaciones de las casas indica que los lugareños producían un exceso de alimentos, más allá de sus necesidades inmediatas y cotidianas. Por ello necesitaban mucho espacio de almacenamiento, y también necesitaban protegerlo de roedores y otras plagas, por lo que esos espacios de almacenamiento se sellaban con grandes losas de piedra.
En Bir Abu Matar se han encontrado indicios de una extensa industria del cobre , incluidos restos de cobre y de malaquita . No existen yacimientos de cobre en la zona, por lo que parece que el mineral fue traído aquí desde Wadi Feynan , en el sur del valle del Rift del Jordán , o, posiblemente, incluso desde Timna , donde se descubrió una antigua mina, atribuida por Beno Rothenberg a la era calcolítica . En Bir Abu Matar se han encontrado numerosos restos de mineral de cobre, incluidos varios núcleos de escoria . Se descubrieron varios kilogramos de mineral de cobre cerca de un par de piedras de sílex planas que probablemente se usaban para molerlo. El material molido recibió luego un procesamiento inicial en hornos regulares, y luego se fundió en hornos especiales . Estos hornos eran redondos, de menos de un metro de diámetro, con signos evidentes de fundición aún visibles en su interior cuando fueron descubiertos. Estaban hechos de tierra reforzada con paja. Al final del proceso de fundición, el cobre se destilaba en pequeños cuencos, preparados especialmente para este propósito. Parece que el cobre fundido se vertía luego en moldes de barro que se rompían una vez que el metal se enfriaba.
En Bir Abu Matar no se encontraron otros instrumentos para trabajar el metal ni otros que pudieran haberse utilizado para aumentar el flujo de aire en el interior de los hornos. En el yacimiento se encontraron varios artefactos de cobre, que probablemente habían sido fabricados localmente, incluidas varias cabezas de maza redondas y varios tipos de joyas de cobre. [1] En el yacimiento se encontraron otras herramientas de cobre ( hachas , arados y otros instrumentos).
Los mejores artefactos de basalto de la era Calcolítica fueron encontrados en los sitios de la Cultura Beersheba , uno de los cuales es Bir Abu Matar. Como se mencionó anteriormente, muchos de los antiguos residentes de Bir Abu Matar habían abandonado sus hogares, dejando sus electrodomésticos cuidadosamente sellados en uno de los espacios de almacenamiento de la casa. En algunas de esas casas, se descubrieron conjuntos de tres elegantes herramientas de basalto de impresionante artesanía. Estos consisten en dos cuencos grandes, de 30 a 50 cm de diámetro, y un cáliz, un cuenco colocado sobre una base alta y fenestrada (creando la impresión de que el cuenco se apoya sobre varias patas que están conectadas en la parte inferior).
Es muy probable que estos conjuntos de vasijas singulares se utilizaran con fines rituales. No se fabricaron en el lugar, sino que fueron importadas, probablemente de las zonas septentrionales del actual Israel o del sur de Siria , de la región de los Altos del Golán o del Haurán , donde abunda esta piedra. [1] [5] La presencia de conjuntos similares de herramientas hechas de arcilla en otras casas indica que estas vasijas de basalto también pueden haber servido como símbolos de estatus, lo que indica una fase temprana de estratificación social en las sociedades levantinas del Calcolítico Tardío . [1]
En Bir Abu Matar se descubrieron numerosas herramientas de sílex , en su mayoría raspadores , herramientas para cortar y taladros. También se fabricaron localmente herramientas de piedra caliza y de otros tipos de piedra dura: azadas , cabezas de maza , pequeños discos, platos, figurillas y colgantes. [6]
En Bir Abu Matar se fabricaron o utilizaron pocas herramientas de hueso: principalmente picos, agujas, peines y hoces.
La gran variedad de objetos y artefactos utilizados por la población local indica que tenían relaciones comerciales con los asentamientos vecinos y con los más alejados. Esto también es coherente con la tendencia de los diversos yacimientos de la Cultura Berrsheba a especializarse en diferentes tipos de industria. Las herramientas de basalto se importaban del norte, probablemente del Hauran . Se había descubierto un gran cuenco de basalto en el Mar de Galilea , mineral de cobre del suroeste, de, Wadi Feynan o de Timna y malaquita de Wadi Feynan. Las conchas marinas que se utilizaban para la decoración apuntan a la existencia de relaciones comerciales con la costa del Mar Rojo y con la costa mediterránea . También se encontraron enormes conchas que solo podrían haber sido importadas del Valle del Nilo ; también estatuillas de marfil que incluyen motivos encontrados en artefactos del Alto Egipto predinástico ( culturas amratiana y gerzeana ).
Las estatuillas tienen forma de hombres con barba, mujeres desnudas, pájaros, hoces en miniatura y otros objetos, y probablemente se utilizaban con fines rituales . Tienen agujeros en la parte superior, lo que indica que estaban destinadas a ser colgadas de una cuerda. [1]
En Bir Abu Matar se han producido varias fases de asentamiento y abandono. Los habitantes solían ordenar cuidadosamente sus pertenencias en uno de los espacios de almacenamiento excavados en el suelo de su casa y luego sellaban ese espacio de almacenamiento y todas las habitaciones de la casa con losas de piedra antes de marcharse. Estas pruebas apuntan a que el abandono del lugar fue una acción planificada. Se han propuesto varias hipótesis para explicar estos eventos de abandono:
No se encontró evidencia alguna en el lugar que indique que la causa del abandono haya sido violencia, un ataque al asentamiento.