Robert Bilott (nacido el 2 de agosto de 1965) es un abogado ambiental estadounidense de Cincinnati , Ohio. Bilott es conocido por las demandas contra DuPont en nombre de demandantes perjudicados por desechos químicos vertidos en comunidades rurales de Virginia Occidental. Bilott ha pasado más de veinte años litigando el vertido peligroso de las sustancias químicas ácido perfluorooctanoico (PFOA) y ácido perfluorooctanosulfónico (PFOS). No estaban regulados porque la industria nunca los había identificado públicamente como si tuvieran efectos peligrosos conocidos, a pesar de que estudios internos mostraban estos resultados.
El litigio de Bilott fue la base de sus memorias tituladas Exposición: agua envenenada, codicia corporativa y la batalla de veinte años de un abogado contra DuPont (2019). Como resultado de su trabajo, se convirtió en objeto de una creciente atención de los medios a finales de la década de 2010. El documental de 2018 The Devil We Know y el largometraje de 2019 Dark Waters llamaron la atención sobre sus batallas legales con Dupont y los peligros de estos productos químicos. Esta atención pública le valió numerosos premios, incluido el premio internacional Right Livelihood .
En 2024, el presidente Joe Biden anunció las primeras normas para regular las PFAS en el agua potable en los Estados Unidos, así como mil millones de dólares en financiación para ayudar a los distritos y ciudades a proteger sus suministros de agua.
Bilott nació el 2 de agosto de 1965 en Albany, Nueva York . [1] El padre de Bilott sirvió en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , y Bilott pasó su infancia en varias bases de la fuerza aérea. Debido a que la familia se mudaba con frecuencia, Bilott asistió a ocho escuelas diferentes antes de graduarse de Fairborn High School en Fairborn, Ohio .
Obtuvo una licenciatura en ciencias políticas y estudios urbanos del New College of Florida . Obtuvo un Juris Doctor de la Facultad de Derecho Moritz de la Universidad Estatal de Ohio en 1990. [2] [3]
Bilott fue admitido en el colegio de abogados en 1990 [3] y comenzó su práctica legal en Taft Stettinius & Hollister LLP en Cincinnati , Ohio. [4] Durante ocho años trabajó casi exclusivamente para grandes clientes corporativos y su especialidad era la defensa de empresas químicas. [5] Se convirtió en socio de la firma en 1998. [1]
Bilott representó a Wilbur Tennant de Parkersburg, Virginia Occidental , cuyo ganado estaba muriendo. [1] La granja estaba aguas abajo de un vertedero donde DuPont había estado arrojando cientos de toneladas de ácido perfluorooctanoico . En el verano de 1999, Bilott presentó una demanda federal contra DuPont en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Virginia Occidental . En respuesta, DuPont informó que DuPont y la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos encargarían un estudio de la propiedad del granjero, realizado por tres veterinarios elegidos por DuPont y tres elegidos por la Agencia de Protección Ambiental. Cuando se publicó el informe, culpó a los Tennants por la muerte del ganado, alegando que la mala cría era la responsable: "mala nutrición, atención veterinaria inadecuada y falta de control de moscas". [5]
Después de que Bilott descubrió que miles de toneladas de PFOA de DuPont habían sido vertidas en el vertedero junto a la propiedad de los Tennant y que el PFOA de DuPont estaba contaminando el suministro de agua de la comunidad circundante, DuPont resolvió el caso de los Tennant. El PFOA no estaba regulado por la EPA y la industria nunca había informado los resultados de sus estudios internos que demostraran que era peligroso para los humanos y los animales.
En agosto de 2001, Bilott presentó una demanda colectiva contra DuPont en nombre de las aproximadamente 70.000 personas de Virginia Occidental y Ohio que tenían agua potable contaminada con PFOA. Esto se resolvió en septiembre de 2004, con beneficios de clase valorados en más de 300 millones de dólares, incluido el acuerdo de DuPont de instalar plantas de filtración en los seis distritos de agua afectados y en docenas de pozos privados afectados, una indemnización en efectivo de 70 millones de dólares y provisiones para futuros controles médicos para DuPont pagaría hasta 235 millones de dólares si un panel científico independiente confirmaba "probables vínculos" entre el PFOA en el agua potable y las enfermedades humanas. [1]
Debido a que decenas de miles de personas en los distritos afectados aceptaron hacerse análisis de sangre para detectar la presencia de PFOA, el panel científico independiente seleccionado conjuntamente por las partes (pero que, según el acuerdo, debía ser pagado por DuPont) tardó años en analizar y procesar. los resultados. Encontró que existía un vínculo probable entre el consumo de PFOA y el cáncer de riñón, cáncer testicular, enfermedad de la tiroides, colesterol alto, preeclampsia y colitis ulcerosa. DuPont anunció su retirada del acuerdo mencionado.
Bilott comenzó a iniciar demandas individuales por lesiones personales contra DuPont en nombre de los usuarios afectados de los suministros de agua de Ohio y Virginia Occidental, que en 2015 sumaban más de 3.500 personas. Después de perder los primeros tres casos por un total de 19,7 millones de dólares en daños, en 2017 DuPont acordó resolver el resto de los casos entonces pendientes por 671,7 millones de dólares. [ dieciséis]
Docenas de casos adicionales presentados después del acuerdo de 2017 se resolvieron en 2021 por $83 millones adicionales (anunciados junto con un acuerdo de $4 mil millones entre DuPont y su escisión, Chemours, sobre pasivos de PFAS ), lo que eleva el valor total del acuerdo en el ámbito personal. los casos de lesiones de personas expuestas al PFOA en el agua potable ascendieron a más de 753 millones de dólares. [7]
En 2018, Bilott presentó un nuevo caso en busca de nuevos estudios y pruebas del grupo más amplio de sustancias químicas PFAS en nombre de una clase propuesta a nivel nacional de todas las personas en los Estados Unidos que tienen sustancias químicas PFAS en la sangre, contra varios fabricantes de PFAS, incluidos 3M , DuPont. y Chemours . [8] En marzo de 2022, el tribunal federal que supervisa el caso certificó que el caso procedería como una demanda colectiva en nombre de millones de personas con PFAS en la sangre. [9]
En 2018, Bilott fue designado por el tribunal federal de Carolina del Sur que supervisa todos los casos presentados en los Estados Unidos por daños causados por PFAS en espumas acuosas contra incendios para actuar como "Consejero Asesor" nacional del Comité Ejecutivo de los Demandantes que supervisa todos los procesos múltiples consolidados. -litigios distritales (el “AFFF MDL”). [10] En 2021, Bilott fue abogado adjunto del grupo en el acuerdo de primera clase en el MDL de AFFF para aquellos afectados por la contaminación de un pozo privado de agua potable con PFAS de una instalación de entrenamiento contra incendios de Tyco en Wisconsin, proporcionando beneficios del acuerdo que superan los $15 millones. [11] En 2023, se alcanzaron los mayores acuerdos sobre agua potable en la historia de EE. UU. en el MDL de la AFFF con 3M y empresas relacionadas con DuPont por los impactos de las PFAS en los sistemas públicos de agua de EE. UU., valorados en más de 13 mil millones de dólares, seguidos de acuerdos adicionales sobre sistemas públicos de agua de EE. UU. en 2024 con Tyco y BASF, valorados en otros mil millones de dólares. [12] Bilott también formó parte del equipo legal que resolvió reclamaciones de PFAS por parte del estado de Ohio contra empresas relacionadas con DuPont por 110 millones de dólares en 2024. [13]
En abril de 2024, la administración del presidente Joseph R. Biden anunció las primeras regulaciones para los estándares de PFAS en el agua potable. También anunció mil millones de dólares en financiación para permitir que las ciudades y distritos protejan sus suministros de agua de la contaminación. [14]
En 2016, la historia de Bilott fue el tema central de un artículo de portada de Nathaniel Rich en la revista New York Times , titulado "El abogado que se convirtió en la peor pesadilla de DuPont". El artículo de Rich se publicó posteriormente en su libro Second Nature (2021). [15] El trabajo de Bilott también apareció en extensos artículos en The Huffington Post ("Welcome to Beautiful Parkersburg") y The Intercept (serie de varias partes "The Teflon Toxin").
Robert Bilott escribió las memorias Exposición: agua envenenada, codicia corporativa y la batalla de veinte años de un abogado contra DuPont , publicada por primera vez en inglés en 2019 por Atria Books . [16] Posteriormente fue traducido al chino (2022). [17] y japonés (2023). [18] La versión del audiolibro está narrada por Jeremy Bobb , con el primer capítulo narrado por el actor Mark Ruffalo . Interpretó a Bilott en Dark Waters (2019), la película adaptada del artículo de Rich. [19]
El artículo de Nathaniel Rich, "El abogado que se convirtió en la peor pesadilla de DuPont", fue adaptado para Dark Waters , una película de 2019 protagonizada por Mark Ruffalo como Bilott y Anne Hathaway como la esposa de Bilott, Sarah Barlage. El artículo también fue adaptado por la poeta laureada estadounidense Tracy K. Smith para un poema, Watershed.
La investigación y el litigio de Bilott contra DuPont también aparecen en el largometraje documental estadounidense The Devil We Know (2018) y en el documental sueco The Toxic Compromise . También es el tema del episodio "Toxic Waters" del documental de varias partes Parched , que se emitió en el canal de televisión National Geographic en 2017.
Bilott es el tema de la canción y el vídeo "Deep in the Water" de The Gary Douglas Band, y de la canción "Blank" / "Worker" de la banda emo revival The World Is a Beautiful Place & I Am No Longer Afraid to Die . [20]
Bilott aparece en Devil Put The Coal In The Ground (2022), un documental sobre el sufrimiento y la devastación ambiental resultante de la industria del carbón y su declive. [21] Además, Bilott aparece en el documental belga Solvay, the Invisible Pollution (2023), sobre los gigantes químicos y la contaminación generalizada de PFAS. [22] Es entrevistado en Toxic Bodies , un documental francés sobre el uso industrial y el conocimiento de las PFAS. [23]
Bilott escribió el prólogo del libro Forever Chemicals Environmental, Economic, and Social Equity Concerns with PFAS in the Environment (2021), [24] de David M. Kempisty y Leeann Racz, publicado en 2021 por CRC Press. También escribió el prólogo de PFAS – Los contaminantes eternos e invisibles en el agua: historias de derechos denegados y ciudadanía activa , un libro publicado en Italia en 2024. [25]
Aparece en el documental de 2023, Burned: Protecting the Protectors , que se centra en la exposición a PFAS entre los bomberos [26] y en el documental australiano de 2024, Revealed: How to Poison a Planet , con Mark Ruffalo . [27]
En 2017, Bilott recibió el premio internacional Right Livelihood , también conocido como el "Premio Nobel Alternativo", por sus décadas de trabajo en cuestiones de contaminación química de PFAS. Apareció en un sello emitido en Austria que conmemoraba el premio.
En 2020, Bilott formó parte de una campaña de divulgación y redes sociales "Fight Forever Chemicals" que fue ganadora en entretenimiento y finalista en campaña global, asociación de medios para los premios Shorty de redes sociales. "Fight Forever Chemicals" también recibió una Distinción de Oro en Medio Ambiente y Sostenibilidad. [28]
Bilott es miembro de la junta directiva de Less Cancer , del consejo directivo de Green Umbrella, [29] y del consejo directivo de New College Foundation. Había formado parte de la junta de ex alumnos del New College of Florida de 2018 a 2021. En 2021, Bilott recibió un Doctorado Honorario en Derecho del New College of Florida [30] y un Doctorado Honorario en Ciencias de la Universidad Estatal de Ohio. Programa de Posgrado en Ciencias Ambientales. [31] En 2023, Bilott recibió un Doctorado Honoris Causa en Derecho de la Universidad Thomas More [32] y recibió el Premio al Impacto Humanitario de la Coalición Nacional contra la Contaminación de PFAS en 2024. [33]
Es miembro del Right Livelihood College, profesor honorario de la Universidad Nacional de Córdoba en Argentina y profesor del Departamento de Ciencias de la Salud Ambiental de la Escuela de Salud Pública de Yale. [34]
En 1996, Bilott se casó con Sarah Barlage. Tienen tres hijos. [2]
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