Billy Liar es una película dramática de comedia cinematográfica británica de 1963 basada en la novela de 1959 de Keith Waterhouse . Dirigida por John Schlesinger , está protagonizada por Tom Courtenay (que había sido suplente de Albert Finney en la adaptación teatral del West End de la novela) como Billy y Julie Christie como Liz, una de sus tres novias. Mona Washbourne interpreta a la Sra. Fisher y Wilfred Pickles interpreta al Sr. Fisher. Rodney Bewes , Finlay Currie y Leonard Rossiter también aparecen. La fotografía en Cinemascope es de Denys Coop y Richard Rodney Bennett proporcionó la banda sonora. [5]
La película pertenece a la nueva ola británica , inspirada tanto en el movimiento del realismo de la cocina como en la nueva ola francesa . El estilo se caracteriza por su aire de documental / cinéma vérité y el uso de lugares reales (en este caso, muchos de ellos en la ciudad de Bradford, en Yorkshire [6] ).
Billy Fisher vive en Yorkshire con sus padres y su abuela. Billy desea alejarse de su agobiante trabajo y de su vida familiar. Para escapar del aburrimiento de su monótona existencia, sueña despierto y fantasea constantemente, imaginándose a menudo como el gobernante y héroe militar de un país imaginario llamado Ambrosia. En sus fantasías, da discursos a grandes multitudes de una manera similar a la de Hitler o Mussolini. Inventa historias sobre sí mismo y su familia, lo que le ha valido el apodo de "Billy el Mentiroso". En realidad, vive en un hogar de clase trabajadora con padres que constantemente lo regañan y regañan por su comportamiento.
Billy trabaja como empleado de una funeraria bajo la supervisión del rígido señor Shadrack. En el trabajo, se le encarga enviar por correo un gran envío de calendarios publicitarios a clientes potenciales, pero en lugar de ello esconde los calendarios y se queda con el dinero del franqueo. Cuando se da cuenta de que los calendarios están en su armario, sueña que lo encarcelan en Wormwood Scrubs por el delito de embolsarse el dinero del franqueo. Finalmente, Shadrack lo descubre y se niega a dejarle dimitir de su puesto hasta que devuelva el dinero del franqueo.
Billy aspira a conseguir un trabajo más interesante como guionista para el cómico Danny Boon, pero cuando Boon llega a la ciudad, no le interesan las propuestas de Billy. Sin embargo, Billy les dice a todos que Boon está muy interesado en sus historias y que se mudará a Londres muy pronto. Siempre que Billy experimenta algo desagradable, como sus padres regañándolo o su jefe acosándolo, se imagina a sí mismo en otro lugar. Sus fantasías generalmente lo involucran como un héroe con todos muy complacidos con él. Sin embargo, Billy se muestra más feliz fantaseando con tener un gran éxito que arriesgándose para hacer algo por sí mismo.
Billy se ha complicado aún más la vida al proponerle matrimonio a dos chicas muy diferentes, la virginal y protegida Barbara y la dura y descarada Rita. A cada una de ellas le ha dado el mismo anillo de compromiso y miente constantemente para recuperarlo de una y dárselo a la otra. Rita descubre que ha mentido sobre el anillo que estaba en la joyería y se presenta en la puerta de Billy, pero él le vuelve a mentir y ella se va. Cuando el padre de Billy le pregunta qué está haciendo con Rita, Billy le grita y su abuela, sorprendida, empieza a jadear y tiene que tumbarse. Billy se siente culpable, pero se imagina a sí mismo como un general que gana una guerra difícil.
Billy también se siente atraído por su exnovia Liz, que acaba de regresar a la ciudad desde Doncaster . Liz es un espíritu libre que, a diferencia de cualquier otra persona en la ciudad, comprende y acepta la imaginación de Billy. Sin embargo, tiene más coraje y confianza que Billy, como lo demuestra su voluntad de dejar su ciudad natal y disfrutar de experiencias nuevas y diferentes. Bajo presión, Billy termina haciendo citas tanto con Barbara como con Rita para conocerse con cada una la misma noche en el mismo salón de baile local. Allí, las dos chicas descubren el doble compromiso y comienzan a pelearse entre sí. Todas las mentiras de Billy parecen alcanzarlo cuando se anuncia públicamente que se mudará a Londres para trabajar con Danny Boon, y el amigo de Billy lo regaña por mentirle a su madre.
Angustiado, Billy se encuentra con Liz en la calle y comparte un interludio romántico con ella, durante el cual comparte sus fantasías sobre Ambrosia. Le propone matrimonio y ella acepta. Ella lo insta a acompañarla a Londres esa noche, y él va a casa a hacer las maletas, solo para descubrir que su abuela ha enfermado y ha sido llevada al hospital. Billy se pelea con su padre, quien se enteró de los problemas de Billy en el trabajo y destrozó la habitación de Billy. Billy se reúne con su madre en el hospital justo a tiempo para enterarse de que su abuela ha muerto. Luego continúa hasta la estación para encontrarse con Liz, y la pareja sube al tren, pero en el último minuto Billy desembarca con la excusa de comprar un poco de leche para beber en el viaje. Retrasa el regreso al tren, y cuando regresa, el tren ya está saliendo, con una comprensiva Liz en la ventana y su maleta dejada en el andén. Solo, Billy camina por el oscuro camino desierto de regreso a su casa, imaginándose a sí mismo liderando el ejército en marcha de Ambrosia. Billy entra en la casa y cierra la puerta. Se puede ver que las luces del piso principal están apagadas y que las luces del dormitorio de Billy, en el piso de arriba, están encendidas. La cámara se aleja de la casa mientras comienza a sonar el himno nacional de Ambrosia.
La película se estrenó en el Teatro Warner del West End de Londres el 15 de agosto de 1963. [7]
En 2007, Empire elogió a Tom Courtenay por el papel principal, afirmando: "Ocultándose entre la temeridad y la timidez, la insensibilidad y la inocencia, Tom Courtenay domina la película, ya sea defraudando a sus empleadores o engañando a su trío de novias. Pero el momento más memorable sigue siendo la imagen de Julie Christie en el tren a Londres, viendo a Courtenay encogerse de hombros en el andén y conformándose con la mediocridad que desprecia y probablemente merece". [8]
El crítico de cine Philip French considera el final de la película como "un momento crucial en el cine británico", como escribió en su columna en The Guardian , [9] mientras que Danny Leigh observó que en el momento de su primer estreno la película generó grandes expectativas sobre un cambio en la industria cinematográfica: "La movilidad social le dio vida a la película. Mientras que el director John Schlesinger era sólidamente de Hampstead, Waterhouse era un desertor de la Osmondthorpe Council School, Leeds, y la estrella Tom Courtenay el hijo de un trabajador portuario de Hull. Mientras la taquilla estaba en auge, un soñador podría haber imaginado una industria cinematográfica británica llena de actores y escritores de clase trabajadora, tal vez incluso directores y productores también". [10]
En 2020, la revista Slant consideró a Billy Liar heredero de la innovadora cinematografía desarrollada por Truffaut y a su personaje principal un precursor de Alex DeLarge de La naranja mecánica . [11]
Julie Christie fue nominada a un premio BAFTA por su interpretación de Liz. La película también fue nominada a otros cinco premios BAFTA. [12]
En 1999, el British Film Institute nombró a Billy Liar en el puesto número 76 de su lista de las 100 mejores películas británicas .
En 2004, Total Film nombró a Billy Liar en el puesto 12 de su lista de las mejores películas británicas de todos los tiempos.