William Woodward Jr. (12 de junio de 1920 - 31 de octubre de 1955) fue el heredero de la fortuna del Hanover National Bank (más tarde Manufacturer's Hanover) , la finca Belair , la ganadería y el legado, [1] , un veterano de guerra condecorado y una figura destacada en los círculos de carreras antes de que su esposa, Ann Woodward , lo matara a tiros en lo que la revista Life llamó el "Tiroteo del siglo".
Billy Woodward era el único hijo de William Woodward Sr. y su esposa, Elizabeth Ogden "Elsie" Cryder. Su madre era una de las "trillizas Cryder" de la famosa sociedad de la ciudad de Nueva York. Su padre era presidente y director del Banco Hanover de Nueva York, y fue secretario del embajador en la Corte de St. James durante el reinado de Eduardo VII . Woodward Sr. frecuentaba el hipódromo con el rey, y desarrollaron una estrecha amistad. [2]
Woodward se educó en la Buckley School y la Groton School , y se graduó en la Universidad de Harvard . [3] Después de graduarse, luchó en la Marina de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Allí, recibió un Corazón Púrpura después de un ataque con torpedos a su barco, el USS Liscome Bay . [4] Después de dejar la marina, Woodward se convirtió en director del Hanover Bank. Un hombre joven, alto y rico, era considerado por algunos como el soltero más codiciado de Estados Unidos, [2] y finalmente se convirtió en uno de los mejores criadores de caballos del país. A la muerte de Woodward padre en 1953, Woodward heredó la mansión Belair y la ganadería en Collington, Maryland , [1] la más antigua de Estados Unidos, junto con el caballo pura sangre Nashua .
Durante su servicio en la marina, Woodward conoció a Ann Eden Crowell (nacida Angeline Lucille Crowell), [5] una modelo de Powers y actriz de teatro y radio que también bailaba como corista en clubes nocturnos de lujo de Manhattan . [6] Hubo rumores de que Ann fue inicialmente la amante de Woodward Sr. y que él se la pasó a su hijo. De hecho, Woodward Sr. le presentó a su hijo a Ann para gran disgusto de su esposa Elsie, que pensaba que Ann era una cazafortunas. [4] La pareja anunció su compromiso el 6 de marzo de 1943 y se casó dos semanas después. Tuvieron dos hijos, William "Woody" III (nacido en julio de 1944) y James "Jimmy" (nacido en enero de 1947). [7]
Se dice que el matrimonio de los Woodward fue turbulento. Ambos tenían aventuras amorosas, bebían con frecuencia y solían discutir en público. [8] Ann también comenzó a abusar de medicamentos recetados. [4]
Después de asistir a una cena para la duquesa de Windsor el 30 de octubre de 1955, Woodward y su esposa regresaron a su casa en Oyster Bay , Nueva York . Ambos estaban nerviosos por los informes de un merodeador que rondaba las propiedades cercanas, incluida la suya. Los Woodward, ambos ávidos cazadores, fueron cada uno a sus dormitorios separados esa noche con escopetas cargadas .
Unas horas más tarde, Ann oyó un ruido en el tejado y salió a un pasillo oscuro con su arma, donde vio una figura oscura parada frente a la puerta del dormitorio de Woodward. Creyendo que la figura era un merodeador, Ann disparó el arma y mató a su marido. [9] Al llegar a la casa, la policía encontró a Ann sosteniendo el cuerpo de su marido y sollozando. Inmediatamente confesó que había disparado a su marido porque pensó que era un ladrón .
La policía arrestó más tarde a un hombre llamado Paul Wirths, quien admitió que había intentado entrar en la casa de los Woodward la noche del tiroteo. [4] Wirths confesó que había estado en el techo sobre el dormitorio de Ann Woodward y estaba trepando a una ventana del pasillo, cuando se asustó por el sonido de los disparos y luego se fue. [10] [11] Sin embargo, la madre de Woodward, Elsie, creía que el tiroteo había sido deliberado, pero apoyó públicamente a su nuera para evitar un mayor escándalo. [12] Se especuló con que Elsie había pagado a Wirths para que dijera que había intentado entrar en la casa en un esfuerzo por exonerar a Ann. [4]
Tres semanas después del tiroteo, Ann testificó ante un gran jurado y sostuvo que el tiroteo fue un accidente y que ella pensó que su marido era un intruso. El gran jurado determinó que no se había cometido ningún delito. [13] [14]
Elsie finalmente dijo: “Sé que Ann amaba mucho a Billy y que el tiroteo no pudo haber sido más que un accidente” [15].
El tiroteo de Woodward se convirtió inmediatamente en una causa célebre y fue detallado extensamente por los principales medios de comunicación y periódicos sensacionalistas . La revista Life llamó al episodio "El tiroteo del siglo". [16] La historia también fue objeto de chismes frecuentes dentro del círculo social de los Woodward, quienes especularon que Ann disparó intencionalmente a su esposo para obtener su dinero. [8] A pesar de que nunca fue acusada y fue absuelta de cualquier delito por un gran jurado, Ann fue expulsada de la alta sociedad de Nueva York. La historia siguió a Ann a todas partes y la gente continuó especulando sobre su culpabilidad. [16] Pasó sus últimos años viajando y teniendo relaciones con hombres más jóvenes. [4]
El caso volvió a ser conocido por el público cuando, en 1975, se publicaron capítulos de la novela Answered Prayers del autor Truman Capote en la edición de noviembre de la revista Esquire . El libro presenta personajes apenas velados basados en los amigos de Capote en la alta sociedad. [17] Capote era un conocido de Ann y estaba convencido de que era culpable de asesinato (la apodó "Bang Bang"). [4] Capote creó un personaje basado en Ann llamado "Ann Hopkins", que es descrita como una bígama y "asesina a sangre fría" que dispara a su marido después de que los dos llegan a casa una noche de una fiesta. Ann Hopkins también afirma que confundió a su marido con un ladrón cuando, en realidad, mata a su marido porque la confrontó con evidencia de que ella nunca se había divorciado de su primer marido, lo que la obligaría a darle el divorcio para que pudiera volver a casarse. [18] A pesar de las afirmaciones de Capote de que "casi todo" en Answered Prayers era cierto, [19] no hay evidencia de que Ann haya robado en las propiedades vecinas ella misma para crear una excusa de que un merodeador estaba suelto, y luego haya disparado deliberadamente a su esposo hasta matarlo en la ducha y posteriormente haya movido su cuerpo al pasillo. [20] Tampoco hay evidencia de ningún matrimonio previo que hubiera hecho que la unión de Woodward fuera bígama. [21]
Al enterarse de la inminente publicación de Answered Prayers , Ann Woodward consumió una pastilla de cianuro el 9 de octubre de 1975. [4] "Bueno, eso es todo", dijo su suegra, Elsie Woodward, "ella le disparó a mi hijo, y Truman simplemente la asesinó, así que ahora supongo que ya no tenemos que preocuparnos por eso". [22] Sin embargo, los amigos de Ann dijeron que ella ya sufría una depresión severa , que la historia de Capote exacerbó. [18]
Los dos hijos de la pareja, William "Woody" III y James "Jimmy" Woodward, estaban durmiendo en la casa familiar en el momento del tiroteo. Ninguno de ellos se despertó por el disparo. Al igual que su madre, los chismes y las especulaciones sobre la muerte de su padre los siguieron durante el resto de sus vidas. [16] Tres años después del suicidio de Ann, Jimmy saltó a la muerte desde una ventana del noveno piso en 1978 a la edad de 31 años. Woody también se quitó la vida de la misma manera, en 1999 a la edad de 54 años. [23] Woodward, Ann y sus hijos están enterrados en la parcela de la familia Woodward en el cementerio Woodlawn en el Bronx . [24]
La novela Answered Prayers de Truman Capote presenta un personaje basado en la esposa de Woodward, Ann, e incluye un relato ficticio de la muerte de Woodward. La novela de Dominick Dunne de 1985 The Two Mrs. Grenvilles también es un relato ficticio del tiroteo que se convirtió en una miniserie de televisión en 1987. El caso fue detallado en el libro de no ficción de 1992 This Crazy Thing Called Love de Susan Braudy , que argumenta a través de una investigación detallada la inocencia de Ann Woodward y que la historia de Capote fue completamente inventada. [25] [6] La serie A Crime to Remember en Investigation Discovery presentó la historia de Ann y Billy Woodward en un episodio llamado "Who Killed Mr. Woodward", que se emitió por primera vez el 17 de diciembre de 2013. [26] El caso se convirtió en un episodio de Power, Privilege, and Justice de Dominick Dunne .
Ian Fleming , el autor de los libros de James Bond , dedicó Diamonds Are Forever a Woodward después de llevar al autor al hipódromo de Saratoga , que se convirtió en una línea argumental del libro.