William John Potts , OOnt (25 de junio de 1915 - 4 de febrero de 1990) fue un luchador profesional canadiense mejor conocido por su nombre en el ring " Whipper " Billy Watson . Fue dos veces campeón mundial , habiendo tenido tanto el título de la National Wrestling Association como el título de la National Wrestling Alliance .
Watson nació en 1915 en East York, Ontario [1] (ahora parte de Toronto ) de padre inglés, John Potts y madre canadiense, Alice Mary Wilken. [1] Watson comenzó a luchar en Toronto bajo su nombre real. Fue miembro del Scarborough Athletic Club a mediados de la década de 1930 y luchaba en lo que se anunciaban como espectáculos de lucha amateur en Toronto.
Durante cuatro años, cuando era adolescente, Watson vendió el periódico Toronto Daily Star en la esquina de Danforth y Dawes Road. Su hermano George lo convenció de que un sábado se escapara de sus clases de piano para asistir a una sesión de lucha libre en el gimnasio de la Iglesia Anglicana All Hallows. El evento cambió la vida de Watson. Continuó su entrenamiento de lucha libre con Phillip Lawson en el Bowles Athletic Club y más tarde en la YMCA Central. [4]
En 1936, luchando como Bill Potts, Watson apareció en las carteleras del British Consols Stadium en Toronto que se anunciaban como espectáculos de lucha amateur. En junio de ese año, realizó una gira por el Reino Unido junto con sus compañeros luchadores de Toronto Tommy Nelson, Al Korman y Ken "Tiger" Tasker y su manager, Harry Joyce. La lucha inglesa a menudo implicaba disparos duros y estuvo fuera de juego durante seis meses con un hombro fracturado y numerosas costillas rotas. [4] Fue en esta gira que William Potts se convirtió en Billy Watson. Contratado por el ex medallista de oro olímpico George de Relwyskow , Watson viajó por Inglaterra e Irlanda . [4] El cambio de apellido fue causado por la oportunidad de asumir los compromisos de la gira de su compañero luchador canadiense, Winnett Wallingford Watson, cuyo barco se había retrasado por el mal tiempo en el Atlántico; el Watson original luego cambió su nombre de ring a Pat Flanagan. [5] Watson recibió el apodo de "Whipper" por su uso del "látigo irlandés", que implicaba lanzar a un oponente contra las cuerdas antes de tirarlo sobre su espalda, aunque las fuentes difieren sobre si el nombre fue adquirido en Canadá o en el Reino Unido. [6] [7]
Después de cuatro años en el extranjero, Watson y su esposa regresaron a Canadá, y comenzó a luchar en Maple Leaf Wrestling en Toronto bajo el promotor de 27 años Frank Tunney . Watson hizo su debut en Maple Leaf Gardens en el partido inaugural del 3 de octubre de 1940. Los informes de los periódicos en noviembre dijeron que Watson estaba frustrado por no conseguir un partido en el evento principal en sus primeras seis apariciones en los Gardens. Apareció en un evento principal de Gardens en febrero de 1941, pero su gran impulso llegó dos meses después. Según la historia, Watson presentó una demanda contra Tunney por incumplimiento de contrato, alegando que había sido contratado para luchar en un evento principal contra Masked Wolf. Cuando Tunney celebró un torneo abierto para determinar el contendiente número uno para el título mundial el 1 de mayo de 1941, Watson participó; presentó una copia de su formulario de inscripción a la Comisión de Atletismo de Ontario para que Tunney no pudiera reclamar que no participó, y luego ganó cuatro combates en una noche para ganar el torneo.
A partir de ese momento, Watson se posicionó como un luchador legítimo en los eventos principales, una posición que se consolidó durante la disputa de Watson con Nanjo Singh, que comenzó en enero de 1942. Watson pronto se convirtió en un favorito del público y en pocos años era una celebridad y uno de los ciudadanos más populares de Toronto. Frank Tunney estimó que Whipper Watson atraía a más de cinco millones de personas en los eventos principales de los espectáculos en Toronto. Como uno de los luchadores más populares en la historia de la ciudad, Watson pasó 31 años entreteniendo a los fanáticos. Su último combate se llevó a cabo el 28 de noviembre de 1971. [1]
Watson derrotó a Nanjo Singh por el título del Imperio Británico el 30 de abril de 1942. [8] Tuvo feudos con Bill Longson , Lou Thesz , Yvon Robert , Gene Kiniski , Gorgeous George y The Sheik , entre muchos otros. Watson se ganó la reputación de ser alguien que estaba dispuesto a perder limpiamente en el ring. [8] Se ganó una imagen de "hombre común" y Watson pasó a tener el título regional de la ciudad de Toronto y el título del Imperio Británico de forma regular. [8]
Tunney le dio una oportunidad a Watson de participar en el negocio. Sus esfuerzos combinados de contratación resultaron en grandes fortunas para los dos. Con conexiones con el promotor de St. Louis Tom Packs , la notoriedad de Watson resultó en que Watson pusiera fin al reinado de cuatro años de Longson con una victoria en el Auditorio de Kiel en St. Louis el 21 de febrero de 1947. [8] El territorio de St. Louis se convirtió en un hogar lejos del hogar para Watson. Más de 10,000 fanáticos de St. Louis vieron al héroe local Lou Thesz vencer a Watson por el título mundial el 25 de abril de 1947. [8] Después de que Packs se retirara en 1948, Tunney compró el territorio en St. Louis y esto resultó en muchos más combates para Watson en la ciudad.
Watson se convirtió en uno de un pequeño grupo de luchadores que eran miembros de la National Wrestling Alliance . [8] En 1955, Watson expandió sus negocios al comprar el territorio de Seattle a Bob Murray. [8] Luchadores de Toronto como Doug Hepburn y Sky-Hi Lee lucharon para Watson en Seattle. Ken Kenneth dirigía las operaciones diarias de Watson e importaba luchadores de San Francisco para competir en Seattle. El territorio cerró unos meses después.
El 15 de marzo de 1956, Watson puso fin al reinado de seis años de Thesz como campeón mundial frente a 15.000 fanáticos. El ex campeón de boxeo Jack Dempsey fue el árbitro del combate. [2] Watson viajó por toda América del Norte y se enfrentó a leyendas como Gorgeous George, Pat O'Connor , Dick Hutton , Richard Dempk, Bobo Brazil , Hans Schmidt , Fritz Von Erich , Killer Kowalski y Buddy Rogers. Thesz recuperó el título de Watson el 9 de noviembre de 1956 en St. Louis. [2]
Fuera de la lucha libre, Watson consideró jugar fútbol para los Edmonton Eskimos en la década de 1950.
El 28 de noviembre de 1971, formó equipo con Bulldog Brower en los Gardens para vencer a Dingo the Sundowner y Man Mountain Cannon en menos de cinco minutos, en lo que sería su último combate. [2]
También entrenó a varios luchadores, incluido Farmer Brooks , un luchador profesional enano , [9] y Rocky Johnson , múltiple campeón en parejas y padre de The Rock .
Watson fue atropellado por un coche fuera de control mientras colocaba una pantalla para chimenea en el maletero de su coche el 30 de noviembre en Rogers Road , en Toronto. Tras una operación de tres horas en el Northwestern Hospital, su rodilla finalmente se recuperó, pero Watson nunca más pudo luchar. [2] Aunque casi perdió una pierna, continuó con sus actividades de recaudación de fondos después de jubilarse.
Watson también promocionó su propia marca de refresco. [2]
Watson era muy conocido por sus contribuciones a la caridad. Recaudó millones para campañas como la de los Easter Seals y fue responsable de que 150.000 niños se unieran a un club de seguridad. [2] Hizo muchas apariciones públicas en todo Canadá en apoyo de los niños con discapacidades físicas y organizó un maratón de patinaje anual de los Easter Seals en los jardines. En 1974, también inició el "Whipper Watson Snowarama for Timmy" para recaudar dinero para la construcción de una piscina terapéutica. Hasta la fecha, Snowarama for Easter Seals Kids ha recaudado más de 16,1 millones de dólares a nivel provincial para ayudar a apoyar a los niños y jóvenes con discapacidades físicas. [10] Hoy, su campaña para construir la piscina terapéutica Whipper Watson en el Southlake Regional Health Centre está ilustrada en un mural en las instalaciones. [11]
Como dijo Watson en el Sault Star del 31 de enero de 1979: "Ellos merecen una oportunidad de vivir una vida tan normal como usted o yo, y podemos ayudarlos a lograrlo. Podemos derribar algunas de esas barreras innecesarias que enfrentan los discapacitados todos los días. Podemos dar gracias porque nuestros hijos y familias no sufren y podemos salir y trabajar duro y sinceramente para hacer que el Snowarama de 1979 sea el más exitoso hasta ahora".
En el transcurso de los siguientes doce años, Watson ganó 130 libras hasta llegar a pesar 350 libras. Murió el 4 de febrero de 1990 en Orlando, Florida . [2] Es muy recordado en la región de York , donde vivió.
La escuela pública WJ Watson en Keswick, Ontario , lleva su nombre en su honor. [12]
Fue incluido en el Salón de la Fama del Deporte de Ontario en 1995. [13]
En 2003, Watson fue clasificado como el luchador número uno en el libro de Greg Oliver Professional Wrestling Hall Of Fame: The Canadians.
Watson tanteó las aguas de la política como candidato del Partido Conservador Progresista de Canadá en York East en las elecciones federales de 1965. Watson quedó en segundo lugar con el 32% de los votos, quedando unos 2.500 votos por detrás del candidato del Partido Liberal de Canadá, Steve Otto .
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