Billy Pierce (14 de junio de 1890 - 11 de abril de 1933) fue un coreógrafo, bailarín y propietario de un estudio de danza afroamericano a quien se le atribuye la invención del baile Black Bottom que se convirtió en una moda nacional a mediados de la década de 1920. [1]
Hijo de dos libertos , Dennis y Nellie (de soltera Shorter) Pierce, William Joseph Pierce nació en Purcellville, Virginia . Sus padres eran granjeros , pero Billy, hijo único, fue a la universidad, matriculándose primero en el Storer College y luego asistiendo a la Universidad Howard .
Pierce comenzó como periodista y finalmente se mudó a Chicago para escribir para el Chicago Defender , el principal periódico afroamericano de su época. También trabajó para dos periódicos con sede en Washington, DC, el Dispatcher y el Washington Eagle . Durante la Primera Guerra Mundial , sirvió en el 8.º Regimiento de Infantería de la Guardia Nacional de Illinois, una unidad compuesta exclusivamente por negros comandada por el teniente coronel Otis B. Duncan , el oficial negro de mayor rango en el Ejército de los Estados Unidos durante la Guerra para Acabar con Todas las Guerras. [1]
Como periodista, Pierce escribió sobre las artes, pero finalmente dejó su máquina de escribir para dedicarse al teatro. Comenzó en Chicago, donde se hizo un nombre como bailarín y trombonista en vodevil y actuó como banjista en el espectáculo Kickapoo Medicine Show del Dr. Diamond Dick en el circuito de teatros de vodevil negros de la Theater Owners Booking Association , que lo llevó a la ciudad de Nueva York. En Gotham, volvió a ingresar al negocio de los periódicos. Fue mientras solicitaba publicidad en Broadway que decidió convertirse en coreógrafo. [2] Concibió la idea de un estudio de danza junto con Leonard Harper, quien pronto se desanimó. Pierce hizo realidad su idea cuando abrió un estudio de danza en una habitación en el piso superior del edificio Navex en la calle 46 al oeste de Broadway, donde también trabajaba como operador de ascensor. [1]
El estudio de danza Billy Pierce, en el 223 de la calle 46 Oeste de Nueva York, floreció y se convirtió en una de las incubadoras del florecimiento cultural conocido para la posteridad como el Renacimiento de Harlem . [3] En 1929, el estudio de Pierce (el "más grande de su tipo" según el periódico Afro American ) ocupaba cinco habitaciones en los dos pisos inferiores del edificio, por las que Pierce pagaba anualmente 6.000 dólares de alquiler (equivalentes a aproximadamente 106.465 dólares en dólares de 2023 [4] ). [2]
Pierce dirigía el estudio y entrenaba a estrellas de Broadway, pero no se desempeñó como instructor de las 27 clases que se impartieron a los estudiantes en 1929. [2] El Pierce Dance Studio fue el hogar profesional de su compañero coreógrafo afroamericano Buddy Bradley , quien ideó rutinas de baile para el excéntrico bailarín Tom Patricola , un hombre blanco. Patricola interpretó el Black Bottom con Ann Pennington en la revista de comedia musical George White's Scandals de 1926 en Broadway, con lo que se hizo popular y eventualmente suplantó al Charleston en las pistas de baile de todo Estados Unidos. [5]
Junto con el Black Bottom y el Charleston, entre las especialidades del Billy Pierce Dance Studio estaban el Black Bottom con Taps, el Eccentric Buck y el Syncopated Buck, el Devil Dance, el Dirty Dig, el Flapper Stomp, el Harlem Hips, el Jungle Stomp, el Stair Dance y el Zulu Stomp. [2]
En Estados Unidos, los coreógrafos afroamericanos como Pierce y Bradley generalmente trabajaban sin aparecer en los créditos. También entrenaron y desarrollaron rutinas para intérpretes blancos, como Bradley había entrenado a Pericola. Antes de convertirse en un actor de personajes ganador del Oscar, Clifton Webb era un cantante y bailarín en Broadway, apareciendo en muchos musicales. Perfeccionó sus habilidades de baile en el estudio de Pierce. Pierce desarrolló la rutina de baile "Moaning Low" para "Cliff" Webb, como se lo conocía entonces, y Libby Holman para The Little Show en 1931. [1]
Junto con Benny Rubin, Pierce hizo la coreografía del musical de 1927 Half a Widow , uno de los pocos espectáculos de Broadway por los que recibió crédito. También creó el baile "The Sugar Foot Strut" para el exitoso musical Rio Rita (1927) y desarrolló una rutina espectacular para Norma Terris, quien interpretó a Magnolia en la producción original de 1927 de Show Boat y su reestreno en 1932. También recibió crédito por la coreografía de los bailes de la revista musical de 1932 Walk a Little Faster . [1]
En 1930, pasó once meses en Europa, trabajando con directores como Max Rheinhardt. [1]
Pierce se casó con Nona Stovall en 1927 y tuvieron dos hijos, Billy Jr. (1928) y Denise (1930). Su carrera se vio truncada cuando murió de mastoiditis en 1933 a la edad de 42 años. [1]