Joseph William Billy Johnson (17 de diciembre de 1934 – 27 de marzo de 2012) fue uno de los primeros conversos a la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (Iglesia SUD) en Ghana , y fue uno de los primeros patriarcas de estaca en el país. Antes de su bautismo , había trabajado durante muchos años para difundir las doctrinas de la Iglesia SUD a muchos de sus compatriotas. Fue bautizado seis meses después de la Revelación de 1978 sobre el sacerdocio y fue uno de los primeros en ser bautizados en la iglesia en Ghana.
Johnson nació en Lagos , Nigeria, el 17 de diciembre de 1934. Describió su crianza como católica y fue reverendo en la Iglesia del Señor (Aladura) . También trabajó como oficial de importación para industrias metalúrgicas. [1] En 1964, Johnson aprendió acerca del Libro de Mormón de Frank A. Mensah. Después de recibir una copia del Libro de Mormón, Johnson y Mensah predicaron del libro y comenzaron congregaciones de "Santos de los Últimos Días" en Ghana, independientes de cualquier otra secta mormona. Mesnah delegó el liderazgo de la congregación de Cape Coast a Johnson, mientras que él dirigió el grupo en Accra y Rebecca Mould dirigió un grupo en Sekondi-Takoradi. Su Instituto Educativo Brigham Young era una escuela primaria en Bubiashie. Mesnah finalmente dejó las congregaciones, dejando a Johnson para dirigirlas todas. [2] : 18–19 [1] Johnson escribió una carta a la sede de la iglesia en 1964, pidiéndoles que enviaran misioneros. David O. McKay le dijo que no enviarían misioneros todavía, pero que Johnson debería esperar pacientemente el momento adecuado. [3] : 15 Entre 500 y 1.000 miembros asistían a las congregaciones de Johnson. [4] : 353 Johnson y su familia vivían de su granja, su pensión de jubilación y donaciones de los seguidores, pero eran pobres. [5] Johnson renunció a su trabajo en 1969 y predicó a tiempo completo hasta 1979. La esposa de Johnson lo dejó después de que comenzó a predicar a tiempo completo. [3] : 15–16
Aunque no pudo bautizarse en ese momento, Johnson recibió apoyo y aliento para compartir la fe con otras personas de parte de los Santos de los Últimos Días que eran expatriados que ocasionalmente vivían o visitaban Ghana. Esto comenzó principalmente con Virginia Cutler , quien fue profesora visitante en la Universidad de Ghana de 1966 a 1969. Merrill J. Bateman también lo visitó, junto con M. Neff Smart, Edwin Q. "Ted" Cannon y Lynn M. Hilton . Durante estas visitas se trajeron nuevas publicaciones y se animó a los miembros a continuar en la fe. Todas estas visitas sucedieron de manera extraoficial. [2] : 22
En 1976, [2] : xxvi Johnson se propuso ponerse en contacto con los Santos de los Últimos Días en Monrovia, Liberia y fundó la Iglesia Reorganizada de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (Iglesia RLDS). Johnson les predicó y 35 personas se convirtieron. [5] No tuvieron más contacto. Después de compartir el mensaje del mormonismo con muchos en Accra , Johnson se mudó a Cape Coast, Ghana , donde estableció al menos diez congregaciones allí y en las áreas circundantes. Algunos del grupo de Cape Coast de estas congregaciones independientes en Ghana formaron la Iglesia Divina Apostólica de Ghana, pero esta secta solo duró unos meses. [2] : xxvi En 1977, cuatro denominaciones diferentes intentaron persuadir a Johnson para que sus congregaciones se convirtieran en parte de su iglesia, y le ofrecieron dinero para hacerlo. Johnson rechazó sus ofertas. [2] : 21 Al año siguiente, el presidente de la Iglesia SUD, Spencer W. Kimball, anunció la Declaración Oficial 2 que extendía el sacerdocio a todos los miembros varones dignos de la iglesia sin importar la raza o el color. Johnson se llenó de alegría cuando escuchó la noticia en una transmisión de radio de la BBC. [5] Kimball llamó a los misioneros Rendell N. Mabey y Rachel Mabey y los envió a Ghana. Se unieron a Edwin Q. Cannon y Janath R. Cannon . [2] : 33–35
Finalmente, Johnson fue bautizado en la Iglesia SUD en noviembre de 1978. [2] : xxvi Fue ordenado sacerdote y llamado a ser el primer presidente de rama. Más tarde sirvió como el primer presidente de distrito . [2] : 354 Muchos de los feligreses de Johnson fueron bautizados oficialmente en la Iglesia SUD, pero aproximadamente un tercio se fue. [3] : 23
En 1989, el gobierno ghanés decidió suspender las actividades de la Iglesia en el país. [2] : xxvii Durante ese tiempo, la Iglesia funcionó de manera muy diferente en Ghana. Los misioneros extranjeros tuvieron que retirarse rápidamente del país, incluido el presidente de misión en funciones. Los miembros celebraban las reuniones sacramentales en sus hogares en forma familiar, en lugar de hacerlo en centros de reuniones formales. Johnson y su esposa fueron llamados como los únicos misioneros en ese momento. [6]
Después de que terminó la congelación en noviembre de 1990, se organizaron estacas en Accra y Cape Coast. Johnson fue llamado como el primer patriarca de estaca en Ghana. En 2004, se completó el Templo de Accra, Ghana , el segundo templo de la Iglesia SUD que se construyó en África. [1] [2] : xxviii Murió el 27 de marzo de 2012. [1]