Los Buffalo Bills fueron un equipo de fútbol americano , con sede en Buffalo, Nueva York , que jugó en la All-America Football Conference de 1946 a 1949. Durante su primera temporada en 1946, el equipo fue conocido como Buffalo Bisons . A diferencia de los Cleveland Browns , San Francisco 49ers y Baltimore Colts , la franquicia no fue uno de los tres equipos de la AAFC que se fusionaron con la Liga Nacional de Fútbol Americano antes de la temporada de 1950. Recibió su nombre de Buffalo Bill . [2]
Después de sólo un año, el propietario James Breuil organizó un concurso para elegir un apodo más distintivo; "Bisons" había sido el apodo tradicional de los equipos de Buffalo durante muchos años. La elección ganadora fue "Bills", que era un juego de palabras con el nombre del famoso showman del Salvaje Oeste Buffalo Bill Cody . [3] Casualmente, ese año se formó un cuarteto de barbería [4] que alcanzaría la fama unos años más tarde con el mismo nombre. El equipo fue el sucesor del equipo Buffalo Tigers/Indians de la Liga de Fútbol Americano de 1940 ; esa liga se había disuelto como resultado de la Segunda Guerra Mundial. Aunque los Bisons de 1946 no fueron un éxito, los siguientes tres años fueron modestamente exitosos, con el carismático George Ratterman como mariscal de campo titular; los Bills terminaron con un récord ganador (perdiendo en el Campeonato de la AAFC ante los Browns) en 1947 y con récords de .500 en 1948 y 1949.
Hubo cierta controversia sobre la exclusión de Buffalo de la NFL ampliada. Buffalo había experimentado más éxito en el campo y en la puerta que Baltimore, y también era un mercado más grande en ese momento (y no tendría que compartir su territorio con un equipo establecido como Baltimore lo haría con los Washington Redskins ). Además, el plan original de tres equipos habría dejado a la liga con 13 equipos, no solo un número impar y primo que hacía imposible hacer divisiones iguales, sino también uno considerado de mala suerte . La medida había dejado a Buffalo como el único mercado de la AAFC sin un equipo de la NFL después de la fusión, y uno que había superado el promedio de la NFL en asistencia de fanáticos. Con eso en mente, los fanáticos de Buffalo produjeron más de 15,000 promesas de boletos de temporada, recaudaron $ 175,000 en una oferta de acciones, [5] y presentaron una solicitud separada para unirse. Cuando se realizó la votación para admitir a Buffalo el 20 de enero de 1950, la mayoría de los propietarios de la liga (incluidos los tres equipos de la AAFC ya admitidos) estaban dispuestos a aceptar a Buffalo. Sin embargo, las reglas de la liga exigían una votación unánime, pero la votación fue de solo 9 a 4 a favor. La oposición a la entrada de los Bills estuvo encabezada por el propietario de los Chicago Bears, George Halas (que tenía una animosidad de larga data hacia la franquicia anterior de la NFL de Buffalo ) y el propietario de Los Angeles Rams , Dan Reeves . [6] El comisionado de la liga, Bert Bell, ya había publicado un calendario basado en los 13 equipos, y Reeves citó como excusa para votar en contra de la admisión simplemente que "era una tontería votar en una nueva ciudad sin tener primero una buena idea de dónde jugarían mis equipos y cuándo". [5]
Breuil, que había perdido 700.000 dólares en el equipo, se conformó con aceptar una cuarta parte de los Browns; el equipo, sin embargo, tenía otro propietario potencial en Pat McGroder , entonces un exitoso propietario de una licorería y defensor del regreso de la NFL a Buffalo. La NFL no estaba dispuesta a añadir un cuarto equipo. La American Football League , una liga menor antes conocida como la "American Association", ofreció a los Bills un lugar en su liga, pero ninguna de las partes de Buffalo estaba interesada en un equipo de ligas menores. Junto con Breuil llegaron a Cleveland tres jugadores de los Bills; el resto se dispersó en el draft de dispersión de la AAFC de 1950 entre los equipos de la NFL, con los Colts y los Green Bay Packers recogiendo la mayoría de la plantilla de los Bills y Ratterman pasando a los New York Yanks . (Ratterman acabaría acabando su carrera con los Browns, como suplente de Otto Graham y, brevemente, sucesor). Al final resultó que admitir a los Colts en lugar de los Bills resultó ser un error; Los Colts se retiraron después de sólo una temporada.
McGroder continuaría presionando para que se creara un equipo de la NFL en Buffalo durante la siguiente década. En 1959, cuando la Liga Americana de Fútbol propuso establecer la franquicia que finalmente también llevaría el nombre de Buffalo Bills , McGroder fue el primer propietario potencial al que se acercó el fundador de la AFL, Lamar Hunt . McGroder rechazó la oferta, todavía con la esperanza de que la amenaza del nuevo equipo de la AFL fuera suficiente para provocar que la NFL lo detuviera con el equipo de la NFL de Buffalo que esperaba recibir, pero Ralph Wilson , cuya oferta para un equipo de la AFL en Miami había fracasado, aceptó la oferta. Cuando quedó claro que la NFL no se expandiría a Buffalo como McGroder había esperado, tomó una posición dentro de la organización moderna de los Bills, permaneciendo hasta su retiro en 1983. Los Bills ingresaron a la NFL con el resto de la AFL con la finalización de la fusión en 1970 .
Durante su existencia, los Bills jugaron en el Civic Stadium, más tarde conocido como War Memorial Stadium .
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