Highmark Stadium es un estadio en Orchard Park , Nueva York , en Southtowns del área metropolitana de Buffalo . El estadio se inauguró en 1973 como Rich Stadium y es la sede de los Buffalo Bills de la National Football League (NFL). Fue conocido como Ralph Wilson Stadium de 1998 a 2015 , New Era Field de 2016 a 2019 y Bills Stadium en 2020 . [4]
Una franquicia original de la American Football League (AFL) en 1960 , los Buffalo Bills jugaron sus primeras 13 temporadas en el War Memorial Stadium , un estadio de usos múltiples del proyecto WPA que se inauguró en 1938, [5] [6] ubicado en el East Side de Buffalo. . Si bien era adecuado para el juego de la AFL en la década de 1960, el "Rockpile" (como llegó a apodarse al estadio), estaba en mal estado y con una capacidad de menos de 47.000 personas, de tamaño insuficiente para un equipo de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL). El mandato de la liga instituido después de la fusión AFL-NFL de 1970 dictaba un mínimo de 50.000 escaños.
A principios de 1971, el propietario Ralph Wilson estaba explorando opciones para trasladar el equipo, posiblemente a Seattle , [7] [8] [9] y otras ciudades como Memphis y Tampa pronto también expresaron interés. [10] La posible pérdida del equipo aceleró el proyecto del estadio [11] y el Rich Stadium se inauguró en 1973 . [12] La ubicación y construcción del estadio en el condado de Erie fueron fuente de años de litigio , [13] que terminó con un acuerdo financiero para un desarrollador que había planeado erigir un estadio con cúpula en Lancaster . [11] [14] Sin embargo, los planes cambiaron porque no se quería que estuviera cerca de Lancaster High School . [15] El estadio fue finalmente construido por Frank Schoenle y su empresa constructora . Los bonos fueron aprobados por la legislatura del condado en septiembre de 1971. [16] [17] [18]
En 1972, Rich Products , una empresa de productos alimenticios con sede en Buffalo, firmó un acuerdo por 25 años y 1,5 millones de dólares (60.000 dólares al año), por el cual el lugar se llamaría "Rich Stadium"; uno de los primeros ejemplos de venta de derechos de nombres en los deportes norteamericanos. [19] (El nombre fue una especie de compromiso, después de que el propietario y fundador de Bills, Ralph Wilson, rechazara el nombre que Rich quería usar, "Coffee Rich Park"). [20] Por una votación de 16 a 4, la legislatura del condado aprobó el nombre en noviembre de 1972, [21] a pesar de una oferta equivalente de Wilson para llamarlo "Estadio Buffalo Bills". [22] [23] [24]
Cuando la organización de los Bills se refería regularmente al estadio sin el nombre "Rich", Rich Products entabló una demanda por 7,5 millones de dólares contra el equipo en 1976 . [25] Después de que el acuerdo original expiró después de un cuarto de siglo en 1998, el estadio pasó a llamarse en honor a Wilson. Rich Products se negó a pagar una tarifa de derechos mucho mayor, [26] lo que habría elevado el precio a la par con el de otros estadios de la NFL.
El 13 de agosto de 2016, New Era Cap Company , con sede en Buffalo , y los Bills llegaron a un acuerdo de siete años y 35 millones de dólares por los derechos del nombre del estadio. [27] [28] Los Bills y New Era anunciaron oficialmente el nuevo nombre del estadio, New Era Field , cinco días después, el 18 de agosto de 2016. [29]
El 15 de julio de 2020, los Bills anunciaron que New Era Cap solicitó ser liberado de su acuerdo de patrocinio y derechos de nombre, y las dos partes acordaron los términos para rescindir el contrato. El comunicado se refería al lugar sólo como "el estadio", y el sitio web de los Bills borró todas las referencias a New Era. [30] Según los términos del contrato de arrendamiento de 2012, además de que el condado de Erie tendría que aprobar cualquier nuevo nombre de estadio como propietario legal del estadio, el gobierno del estado de Nueva York también tendría un veto ; la cláusula se insertó para anular los intentos de marketing de emboscada . Bajo esta cláusula, el ejecutivo del condado de Erie, Mark Poloncarz, rechazó una oferta de derechos de nombre presentada por el fabricante de miniinodoros Tushy Bidets, diciendo que cualquier nombre que "avergüence a la comunidad" ni siquiera se consideraría, independientemente del tamaño de la oferta. [31] Los carteles que llevaban el nombre "New Era Field" se eliminaron a partir del 24 de julio. [32] El 20 de agosto, el equipo anunció que usaría temporalmente el nombre Bills Stadium hasta que encontraran un nuevo socio con los derechos del nombre. [33]
El 29 de marzo de 2021, el equipo anunció que el nuevo nombre del estadio sería Highmark Stadium luego de llegar a un acuerdo de 10 años con Highmark Blue Cross Blue Shield del oeste de Nueva York. [34] [35]
El primer partido de playoffs de la NFL en el estadio se produjo en la temporada de 1988 , una victoria de los Bills por 17-10 sobre los Houston Oilers el 1 de enero de 1989. Los Bills ganaron todos los partidos de playoffs siguientes en el estadio hasta que fueron derrotados el 28 de diciembre de 1996 por los jaguares de Jacksonville . No perderían otro partido de playoffs en el estadio hasta el 22 de enero de 2023, cuando perdieron 27-10 en la Ronda Divisional de la AFC contra los Cincinnati Bengals .
Los Bills han derrotado a cada uno de los otros 31 equipos allí al menos una vez y están invictos contra tres equipos: los Arizona Cardinals (4-0), Green Bay Packers (7-0) y Tampa Bay Buccaneers (3-0).
El estadio es al aire libre y tiene una capacidad para 71.870 personas. [36] Nunca ha tenido una superficie de césped natural; AstroTurf se instaló en el estadio tras su inauguración en 1973. La primera renovación se produjo en 1984, cuando la capacidad del estadio se incrementó a 80.290 con la adición de 16 suites ejecutivas.
Ocho años después, en 1992, se agregaron 24 suites ejecutivas más. En 1994, se realizaron renovaciones importantes en el estadio, incluida la adición de los clubes Red Zone y Goal Line, que están encerrados en vidrio y tienen 500 asientos. Estas renovaciones también agregaron 14 suites ejecutivas. Un enorme marcador de video Sony JumboTron de 9,1 millones de dólares (ajustado a la inflación) de 41,5 por 31,5 pies (12,6 por 9,6 m) fue una actualización importante en 1994 y era el más grande de los EE. UU. en ese momento. En 1998, se gastaron 57 millones de dólares para remodelar el estadio con asientos más grandes y más lujosos y asientos tipo club como parte de la renovación del contrato de arrendamiento de los Bills con el condado de Erie . [26] Esto provocó que la capacidad de asientos se redujera a poco menos de 74.000.
En la temporada baja de 2003, el césped de estilo original fue reemplazado por un producto AstroTurf más nuevo, AstroTurf GameDay Grass (también conocido como AstroPlay). El contrato de arrendamiento también estipulaba que el condado de Erie continuaría mejorando el estadio; En el verano de 2007, se instaló una nueva placa LED HD Mitsubishi que medía 88,8 por 32,5 pies (27,1 por 9,9 m) y reemplazó al Sony Jumbotron de 13 años. Durante esa renovación también se instalaron más de 1000 pies (300 m) de placas de cinta LED Mitsubishi Diamond Vision en el interior. El costo total del proyecto de 2007 fue de $5,2 millones. En 2011, los Bills cambiaron su césped por un nuevo producto, A-Turf Titan, producido por una empresa del oeste de Nueva York. A partir de la temporada 2011, Buffalo es el único estadio de la NFL que utiliza el producto A-Turf Titan. [37]
El 21 de diciembre de 2012, las negociaciones de arrendamiento entre los Bills, el condado de Erie y el estado de Nueva York terminaron cuando los Bills firmaron un contrato de arrendamiento de diez años para permanecer en Buffalo hasta 2023. [38] El acuerdo incluía $130 millones en mejoras a Campo Nueva Era. Las renovaciones incluyeron nuevas puertas de entrada más grandes, tableros de patrocinadores HD más grandes agregados a cada lado del marcador de video, dos nuevos tableros de video HD de 33,6 por 59,84 pies (10,24 por 18,24 m), un tablero de patrocinadores LED más grande agregado en el extremo del túnel del estadio, ampliado. concesiones, nueva tienda del equipo y rediseño de áreas y lotes justo afuera de las puertas de entrada. Además, en 2015 se agregó póstumamente una estatua de tamaño natural del fundador del equipo , Ralph Wilson, a una nueva área fuera de la tienda del equipo llamada "Founder's Plaza" .
Buffalo, en virtud de su posición a favor del viento del lago Erie , es una de las ciudades más ventosas del país y, como resultado, el estadio Highmark es difícil para los pateadores , con vientos arremolinados que cambian de dirección rápidamente. Esto se ve exacerbado por el diseño del estadio. El campo está a 50 pies (15 m) por debajo del nivel del suelo, mientras que la parte superior de la plataforma superior se encuentra a sólo 60 pies (18 m) sobre el suelo. El extremo abierto se encuentra paralelo a la dirección de los vientos predominantes, de modo que cuando los vientos llegan, caen inmediatamente dentro del cuenco, provocando los patrones de viento característicos del estadio.
El tamaño del campo en el Estadio Highmark está diseñado específicamente para las dimensiones y líneas de visión de la Liga Nacional de Fútbol Americano, además de que las marcas de fútbol y de los equipos se forman permanentemente en el césped, lo que lo hace extremadamente difícil para otros eventos deportivos al aire libre como fútbol , béisbol , atletismo y campo , o rugby que se celebre allí. Nunca se ha celebrado nada de importancia en el estadio.
El estadio alberga anualmente los playoffs de fútbol americano de las escuelas secundarias de la Sección VI de la región y de la Asociación Atlética Monseñor Martín . [47]
El 14 de julio de 1984, el estadio acogió un evento único de carreras de motos de supercross.
En el estadio se celebró la ceremonia inaugural de la Universiada de Verano de 1993 . [48]
La Universidad de Syracuse jugó dos partidos en casa en el estadio en 1979 . Syracuse se quedó sin una casa en el campus durante una temporada entre la demolición del estadio Archbold y la construcción del Carrier Dome en su huella.
El estadio albergó un concurso del Viernes Negro entre los UB Bulls y los Bowling Green Falcons en 2013. [49]
Adyacente al estadio se encuentra el West Herr Stadium, con capacidad para 1.800 asientos, el campo local del equipo de fútbol americano de Erie Community College .
El 1 de enero de 2008, los Buffalo Sabres recibieron a los Pittsburgh Penguins en el primer Clásico de Invierno de la NHL . [50] Los Pingüinos ganaron 2-1 en un tiroteo frente a 71.217. [51] El 29 de diciembre de 2017, el estadio acogió un partido entre EE. UU. y Canadá en el Campeonato Mundial Juvenil de Hockey sobre Hielo 2018 organizado por Buffalo. [52] [53]
En el estadio se han celebrado cerca de 30 conciertos, comenzando en 1974 con Eric Clapton y The Band .
Varias bandas han tocado en el estadio varias veces, incluidos The Rolling Stones , que tocaron allí en 1975, 1978, 1981, 1997 y 2015.
The Grateful Dead tocaron en el estadio 5 veces, incluidos el 4/7/86, el 4/7/89, el 16/7/90, el 6/6/92 y el 13/6/93 con su Truckin' Up to del 4 de julio de 1989. La actuación de Buffalo está documentada en vinilo, CD y DVD.
The Who , Dave Matthews Band y The Jackson Five también han tocado en el estadio varias veces.
También se han programado conciertos dobles y múltiples en el estadio.
Hubo grandes conciertos notables que estaban programados para realizarse en el estadio pero luego fueron cancelados. Led Zeppelin estaba previsto que actuara en el estadio en su gira norteamericana de 1977 . El concierto fue uno de los siete conciertos restantes de la gira que fueron cancelados debido a la muerte del hijo del cantante Robert Plant . Un concierto de Bruce Springsteen , que estaba originalmente programado en el estadio en 2003, se trasladó al Darien Lake Performing Arts Center, más pequeño, debido a la baja venta de entradas.
Las apariciones en conciertos comenzaron a disminuir en la década de 1990 en el estadio, lo que terminó con Dave Matthews Band y NSYNC tocando cada uno en un concierto en junio de 2001, sin más conciertos en el estadio durante 14 años. Esto se debió a la combinación de un número cada vez menor de actuaciones de rock en estadios , una disminución de la población y la disponibilidad de otros lugares más íntimos en el oeste de Nueva York, como Artpark en Lewiston , Darien Lake Performing Arts Center en Corfú , el jueves en el Square , entre otros, Seneca Niagara Casino y KeyBank Center , que abrió sus puertas en 1996 y reemplazó al Buffalo Memorial Auditorium en el centro de Buffalo.
El estadio también ha acogido tres veces los campeonatos internacionales de Drum Corps .
Los eventos de carreras de autocross se llevan a cabo en uno de los estacionamientos del estadio durante los meses de primavera, verano y otoño. El capítulo local de WNY SCCA organiza los autocruces.
Los Buffalo Bills comenzarán a jugar en un nuevo estadio adyacente al actual en 2026.
Aunque antes de la muerte de Ralph Wilson se habían propuesto nuevas ideas para el estadio, con la nueva propiedad de Terry y Kim Pegula , la perspectiva de un nuevo estadio ha vuelto a plantearse. Durante su rueda de prensa para adquirir el equipo, Terry Pegula afirmó que "poco a poco procederemos a planificar y diseñar un estadio para los Buffalo Bills". [68]
El 18 de junio de 2021, los Pegula eligieron a Legends Global Planning para representar la propiedad, realizar consultas sobre un nuevo estadio y vender patrocinios y asientos premium para el lugar. [69] Además, una fuente anónima afirmó que los Bills están planeando construir un nuevo estadio en Orchard Park para reemplazar el estadio Highmark, y dos de las estaciones de televisión en Rochester, Nueva York informaron que las afirmaciones de la fuente anónima son un hecho. [70] Según el plan reclamado, se espera que el proyecto tarde de tres a cinco años en completarse, con la posibilidad de que esté listo para 2025. Los Bills pueden verse obligados a utilizar un sitio alternativo mientras el equipo espera a que se complete el proyecto. , siendo opciones durante la construcción la mudanza al Beaver Stadium en State College, Pensilvania y / o la reactivación de la Serie Bills Toronto . Ni los proyectos de ley ni ninguna entidad oficial del condado de Erie han verificado o negado las afirmaciones.
El 28 de marzo de 2022, la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, anunció que se había llegado a un acuerdo entre el estado de Nueva York, el condado de Erie y los Bills para un estadio con capacidad para 62.000 asientos y valor de 1.400 millones de dólares en Orchard Park. Se construirá frente al estadio Highmark, adyacente al campus sur de Erie Community College , y se espera que abra en 2026. [71] El 5 de junio de 2023, durante una ceremonia de inauguración, los Bills anunciaron que los derechos del nombre de Highmark se traslado a la nueva sede, que también llevará el nombre de Highmark Stadium. [72]
Desde que los Bills se mudaron del War Memorial Stadium a su hogar actual, se ha observado que el equipo no ha ganado un campeonato desde entonces y ha tenido frecuentes períodos de angustia, incluidas cuatro derrotas consecutivas en el Super Bowl. Varios escritores han debido esto al hecho de que el estadio está construido a pocos metros de un cementerio familiar como parte del territorio que alguna vez fue propiedad de la familia Sheldon. Una placa justo afuera del estadio, en las puertas 6 y 7, adorna el cementerio y también señala que el estadio fue construido en el sitio de una antigua aldea Wenro . [73] [74] [75]
