William F. von Meister (21 de febrero de 1942 – 18 de mayo de 1995) fue un empresario estadounidense que fundó y participó en una serie de empresas emergentes en el área de Washington, DC . Entre ellas, se encontraban The Source , uno de los primeros servicios en línea y competidor de CompuServe , y Control Video Corporation , predecesora de AOL . [1]
William Ferdinand von Meister nació de ascendencia noble alemana [2] el 21 de febrero de 1942 en la ciudad de Nueva York , hijo de FW von Meister y Eleanora Colloredo-Mannsfeld. [3] Su padre, FW von Meister, era el ahijado del káiser Guillermo II , y su madre era condesa . [4]
Von Meister asistió a la escuela secundaria en la Academia Middlesex en Massachusetts y a una escuela de perfeccionamiento en Suiza . Luego asistió a la Universidad de Georgetown . Aunque nunca completó su educación universitaria, convenció a la cercana American University para que lo inscribiera en su programa de maestría en negocios. [4] [5]
Después de dejar Georgetown en 1973, von Meister comenzó una empresa mayorista de venta de licores, pero la encontró "aburrida" y decidió dedicarse a la consultoría. [6] Después de crear una base de datos para Litton Bionetics, fue contratado por Western Union para crear un sistema de facturación computarizado. [6]
En 1978, von Meister fundó The Source , [7] la primera empresa de servicios en línea popular. The Source fue finalmente vendida a Reader's Digest y luego adquirida por su rival CompuServe . [8] [7]
En 1982, von Meister estaba trabajando en un proyecto llamado Home Music Store, que se transmitiría a través del satélite de comunicaciones Westar IV a compañías de televisión por cable de todo Estados Unidos, que luego lo proporcionarían a sus suscriptores. Por un cargo mensual por servicio de menos de 10 dólares (incluido el alquiler del decodificador necesario) más una tarifa por álbum (normalmente un poco más de la mitad del precio de lista del disco), los suscriptores podrían recibir, decodificar y grabar una copia codificada y transmitida digitalmente del álbum. [9] Sin embargo, no hay evidencia de que el proyecto llegara a concretarse.
En 1983, von Meister fundó Control Video Corporation , la predecesora de America Online. La empresa originalmente operaba el servicio de acceso telefónico GameLine para Atari 2600 , [7] que Meister afirmaba que podía manejar hasta 100.000 usuarios. [10]
Meister tiene al menos un hermano, Peter. [4] Von Meister murió de cáncer en Great Falls, Virginia , a la edad de 53 años, [8] dejando atrás a su hijo, Frederick William von Meister.
Como descendiente de la nobleza prusiana , Guillermo tuvo el honor de llevar von en su apellido. [2]
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