Frank Seymour " Bill " Skelton DSO & Bar , DFC & Bar (26 de agosto de 1920 - 24 de mayo de 2003) se convirtió, junto con Branse Burbridge , en un equipo de caza nocturna británico de gran éxito durante la Segunda Guerra Mundial y más tarde fue ordenado sacerdote anglicano . [1]
Frank Seymour Skelton, siempre conocido como Bill, nació en Pirbright , Surrey , hijo de Ronald Seymour Skelton y Dorothy Lucy, hija de Thomas Wyard Druitt, y estudió en la escuela Blundell's . Su padre, descendiente del octavo duque de Somerset , [2] era un diseñador de jardines que murió cuando Skelton tenía 15 años y el resto de su tiempo en Blundell's fue financiado por familiares (incluido su primo, el decimoséptimo duque de Somerset , [3] que empleó a Skelton como paje para llevar su corona en la coronación del rey Jorge VI y la reina Isabel en 1937). Su tío fue (Henry) Aylmer Skelton , obispo de Lincoln entre 1942 y 1953.
Skelton se alistó en la Real Fuerza Aérea (RAF) en 1940, y al año siguiente fue designado para ascender al rango de líder de escuadrón interino.
Conocidos como "los compañeros del halcón nocturno", a Skelton (como navegante) y Burbridge (como piloto) se les atribuyó oficialmente la destrucción de 21 aviones enemigos, [4] uno más que el capitán de grupo "Ojos de Gato" Cunningham .
La brillantez de Skelton con el radar aéreo sobre Gran Bretaña y Alemania fue reconocida con los premios DFC y Bar en 1944 y DSO y Bar en 1945; las menciones tanto de Skelton como de Burbridge se referían a ellos como "un ejemplo insuperable de extraordinario entusiasmo y devoción al deber".
Skelton y Burbridge volaron juntos por primera vez en el "Baby Blitz" , una ofensiva alemana de bombarderos nocturnos contra Inglaterra en los primeros meses de 1944, organizada en represalia por los ataques de la RAF a Berlín. Ese mes de mayo, ambos fueron destinados como miembros del Escuadrón Nº 85 del Grupo 100 , cuyos aviones, equipados para llevar a cabo contramedidas electrónicas, escoltaron a los bombarderos cuatrimotores sobre Alemania.
El 4 de noviembre de 1944, Skelton maniobró con tanta habilidad a Burbridge hacia sus objetivos alemanes que ambos derribaron dos cazas nocturnos Ju 88 ; luego, astutamente, se unieron a los aviones enemigos que volaban en círculos alrededor del aeródromo de Bonn-Hangelar y se apoderaron de un Bf 110 y otro Ju 88. A pesar de los graves daños, su Mosquito averiado pudo regresar a la base.
Cuando terminó la guerra, tanto Skelton como Burbridge abandonaron la Real Fuerza Aérea y estudiaron teología (Burbridge en Oxford y Skelton en Cambridge ).
Skelton estudió historia y teología en Trinity Hall, Cambridge , y estuvo bajo la influencia de Launcelot Fleming , el decano , un distinguido capellán de la Marina Real durante la guerra y más tarde obispo de Norwich .
Skelton, un evangélico moderado , completó su formación para el ministerio en Ridley Hall, Cambridge . De 1950 a 1952, Skelton fue coadjutor en Ormskirk, Lancashire, y luego regresó a Cambridge como capellán del Clare College . El decano en ese momento era John Robinson , que más tarde se convertiría en un controvertido obispo de Woolwich , que tenía una preocupación especial por la reforma de la iglesia. Skelton participó en la elaboración de una de las primeras nuevas formas de celebrar la Eucaristía , y también en la reordenación de la capilla del College para hacer esto posible. Pero su responsabilidad principal era el trabajo pastoral entre los estudiantes universitarios, y lo ejerció más ampliamente en el pastorado de Cambridge.
También en Cambridge, como vicario de Great St Mary's, la iglesia de la universidad, estaba Mervyn Stockwood , quien recordaba a Skelton como el chico más guapo de la escuela Blundell cuando visitó la escuela como misionero. Cuando Stockwood y Robinson se mudaron a Southwark, donde fundaron la "religión de South Bank", Skelton, cuyas propias creencias ahora se estaban volviendo más liberales, los siguió.
De 1959 a 1969, Skelton fue rector de la gran parroquia de Bermondsey , donde, con la ayuda de cuatro párrocos, ejerció un intenso ministerio pastoral, con una gran participación cívica en toda la zona. Aportó a esta labor el mismo enfoque meticuloso que había caracterizado sus hazañas en tiempos de guerra.
En 1963, se convirtió en uno de los capellanes honorarios del obispo Stockwood, lo que principalmente implicaba caminar con él los sábados por la tarde. Dos años más tarde, Skelton fue nombrado decano rural de Bermondsey. Stockwood intentó, sin éxito, persuadirlo para que se convirtiera en obispo sufragáneo de Kingston-upon-Thames , y más tarde Skelton rechazó la oferta del obispado de Liverpool. En esas circunstancias, probablemente fue una decisión acertada, ya que en 1969 sufrió una grave crisis emocional.
Tras su recuperación, Skelton decidió no volver al servicio directo de la Iglesia y se convirtió en director de Lambeth Endowed Charities . Durante los siguientes 16 años, administró con gran habilidad una antigua urbanización, asilos y otras organizaciones benéficas, sentando las bases de su actual solidez financiera.
También participó en la obra benéfica de la Worshipful Company of Coopers , de la que fue miembro del gremio durante muchos años. Skelton se desempeñó como maestro en 1985 y estuvo asociado con la iglesia de St Botolph , Aldgate, que le proporcionó un hogar espiritual durante su retiro.
Skelton no estaba casado, pero durante los últimos 21 años de su vida encontró satisfacción emocional con su amigo íntimo Christopher Eldridge.