Elwood Jesse " Bill " Simpson (14 de marzo de 1940 - 16 de diciembre de 2019) fue un piloto de carreras estadounidense , más conocido como pionero en el negocio de la seguridad en las carreras con su empresa Simpson Performance Products . Más adelante, durante su carrera empresarial, se diversificó en el desarrollo de equipos para la seguridad en el fútbol .
Simpson comenzó en carreras de aceleración y carreras de Fórmula SCCA , y finalmente ascendió a la serie USAC Championship Car . Corrió en las temporadas 1968-1974 y 1976-1977, con 52 largadas en su carrera. Se clasificó vigésimo para las 500 Millas de Indianápolis de 1974 y terminó decimotercero. Terminó entre los diez primeros 11 veces, con su mejor resultado en la sexta posición en 1970 en Milwaukee . Decidió terminar su carrera como piloto en 1977, porque comenzó a pensar en una llamada telefónica que necesitaba hacer mientras practicaba en el Indianapolis Motor Speedway . [1]
En 1958, Simpson, de 18 años, se rompió ambos brazos en un accidente en una carrera de autos. Simpson dijo más tarde: "Hasta entonces, yo era como la mayoría de los conductores. La única vez que pensaba en la seguridad era después de haber resultado herido. Esta vez, me lastimé lo suficiente como para pensar mucho". [1]
El tío de Simpson era dueño de una tienda de artículos militares y le sugirió que usara un paracaídas en forma de cruz para frenar el vehículo de carreras. Simpson alquiló una máquina de coser para crear un prototipo. Simpson se reunió con su amigo, el conductor de dragsters Mike Sorokin, para probar el prototipo. Lo probaron sujetándolo a un enganche de remolque y arrojándolo desde la parte trasera de la camioneta Chevy mientras Sorokin conducía por una calle a 100 mph. El paracaídas era demasiado grande para el automóvil, y el automóvil salió volando y se estrelló contra un vivero de árboles. Ambos corredores fueron encarcelados por el incidente, pero se fundó Simpson Drag Chutes. [2]
La primera persona que preguntó por su paracaídas y lo utilizó fue "Big Daddy" Don Garlits . [3] Desarrolló su negocio en una serie de otros artículos de seguridad, como guantes, cascos, sujeciones y zapatos. Simpson diseñó los primeros cordones umbilicales de la NASA , donde conoció a Pete Conrad . [3] Conrad presentó a Simpson el producto Nomex de DuPont en 1967. Simpson utilizó el producto para crear el primer traje ignífugo que se utilizó en carreras. [1] [3] Llevó el traje a las 500 Millas de Indianápolis de 1967 , donde lo usaron 30 de los 33 pilotos. [1] Simpson había desarrollado más de 200 productos de seguridad para carreras, incluidas tres generaciones de trajes ignífugos. Simpson ha demostrado en varias ocasiones la eficacia del traje, al ser incendiado mientras llevaba puesto un traje. [4] [5] [6]
Simpson Performance Products estuvo involucrado en una controversia después de la muerte de Dale Earnhardt en febrero de 2001 sobre si el cinturón de seguridad fabricado por la compañía había funcionado mal. [4] [6] La investigación inicial de NASCAR sobre el accidente en parte culpó a la falla del cinturón de seguridad; [4] eventualmente la serie pasó a instituir estándares de seguridad solicitados desde hacía mucho tiempo, como el uso obligatorio del dispositivo HANS . [7]
Simpson recibió amenazas de muerte y balazos en su casa, lo que llevó a su dimisión en julio de 2001. [4] Simpson demandó a NASCAR por difamación de carácter por 8,5 millones de dólares en febrero de 2003, [4] [6] posteriormente la retiró tras recibir un acuerdo no revelado. [3] [7]
Después de dejar Simpson Performance Products, Bill Simpson se dio cuenta de que todavía tenía mucho que aportar para mejorar la seguridad de los conductores. Después de que expirara un acuerdo de no competencia de un año con Simpson Performance Products, fundó Impact! Racing en 2002. Además de los paracaídas de arrastre y la ropa interior Nomex que Bill Simpson introdujo por primera vez en las carreras, Impact! comenzó a fabricar sujeciones, cascos, trajes de carrera, zapatos y guantes para Fórmula Uno, NHRA, NASCAR, IndyCar y otras aplicaciones de carreras. En 2010, Simpson vendió Impact! Racing a Robbie Pierce y MasterCraft Safety.
Simpson diseñó un casco de fútbol más ligero después de asistir a un partido de fútbol de los Indianapolis Colts y presenciar cómo un jugador recibía un golpe en la cabeza con la pelota. Se asoció con Chip Ganassi para formar Simpson Ganassi Helmets. [8] Si bien sus productos relacionados con la seguridad y sus esfuerzos por mejorar los procedimientos relacionados con la seguridad fueron bien recibidos por los equipos a nivel local, la NFL se resistió a ellos . [7] Simpson y Ganassi vendieron la empresa en 2018. [9]
Simpson murió por complicaciones de un derrame cerebral, en Indianápolis, el 16 de diciembre de 2019. [10] [11]
( clave ) (Las carreras en negrita indican la pole position)