William Elsworth Blackbeard (28 de abril de 1926 - 10 de marzo de 2011), más conocido como Bill Blackbeard , fue un escritor, editor y director fundador de la Academia de Arte del Cómic de San Francisco, una colección completa de historietas y dibujos animados de Periódicos americanos. Esta importante colección, que consta de 2,5 millones de recortes, hojas sueltas y secciones de cómics , que abarcan los años 1894 a 1996, ha proporcionado material fuente para numerosos libros y artículos de Barbanegra y otros investigadores. [1]
Nacido en Lawrence, Indiana , Barbanegra pasó su infancia en este pueblo rural al noreste de Indianápolis . Su abuelo regentaba una estación de servicio; su padre, Sydney Blackbeard, era electricista y su madre, Thelma, se encargaba de la contabilidad del negocio de Sydney. Cuando tenía ocho o nueve años, la familia se mudó a Newport Beach, California , donde asistió a la escuela secundaria. [2]
Durante la Segunda Guerra Mundial , Barbanegra sirvió en el 89.º Escuadrón de Reconocimiento de Caballería, 9.º Ejército, en Francia, Bélgica y Alemania. En los años de la posguerra, fue al Fullerton College con el GI Bill , estudiando historia, inglés y literatura estadounidense. También trabajó en el personal de Torch , el anuario universitario.
Barbanegra defendió vigorosamente las historietas como dignas de estudio. "La tira cómica es la única forma de arte americana totalmente autóctona... Sólo los de mal gusto y desinformados consideran trivial el arte del cómic". Describió los cómics , por el contrario, como "basura meritoria", lo que puede haberlo marginado en el campo más amplio del arte del cómic. [1] [3] [4] [5]
Como escritor independiente, Barbanegra escribió, editó o contribuyó a más de 200 libros sobre dibujos animados y tiras cómicas, incluidos 100 años de historietas , la serie Krazy & Ignatz (Eclipse/Fantagraphics) y Wash Tubbs y Captain Easy de 18 volúmenes de NBM . Sus contribuciones a varias revistas han sido documentadas por el ilustrador John Adcock, quien comentó:
Cuando Bill Blackbeard comenzó a hacer una crónica de la tira cómica, los académicos e instituciones no apreciaban las tiras cómicas. Los cómics seguían siendo un tema intocable para los adultos. El estudio de las historietas se consideraba dominio de imbéciles y analfabetos. La mayoría de los artículos críticos sobre los cómics, como Bill señaló más de una vez, aparecían en la versión humilde del fanzine, con baja distribución y pocos lectores. Bill Barbanegra consideraba que las mejores tiras cómicas estaban a la altura del gran arte, el cine y la literatura, y pasó su vida altamente productiva tratando de convencer al mundo de que el tema merecía su atención. [6]
En 1977, Barbanegra y el crítico de jazz Martin Williams colaboraron en The Smithsonian Collection of Newspaper Comics , considerada por la comunidad del cómic como una obra importante en este campo porque proporciona una visión general autorizada de las principales tiras cómicas del siglo XX. [7]
Al descubrir que las bibliotecas descartaban los periódicos encuadernados después de la microfilmación, Barbanegra estableció la Academia de Arte del Cómic de San Francisco en 1968 como una organización sin fines de lucro y comenzó a coleccionar periódicos de las bibliotecas de California, ampliando su alcance a instituciones de todo el país. Barbanegra y su esposa Barbara, casados en 1966, se vieron obligados a abandonar varias direcciones de San Francisco debido al crecimiento de las colecciones de Bill. La Academia encontró su hogar más duradero en una casa de estuco español en 2850 Ulloa Street en el tranquilo distrito residencial Sunset de San Francisco. [8] Jeet Heer detalló el alcance de esta colección:
A principios de la década de 1960, Barbanegra, entonces un veterano de la Segunda Guerra Mundial de mediana edad y entusiasta de la ficción pulp, notó que las bibliotecas locales estaban microfilmando sus colecciones de periódicos y tirando las versiones en papel, con el argumento de que las copias en papel ocupaban demasiado espacio y iban a desmoronarse rápidamente. Barbanegra comprendió inmediatamente los peligros que esto suponía para cualquiera interesado en utilizar los periódicos como fuente y, en particular, cómo esto haría imposible preservar la historia de las historietas. Se podía reimprimir una hoja de periódico para una tira cómica y dar a los lectores una buena idea de cómo era la tira, algo que era imposible en un microfilm. Barbanegra preguntó en su biblioteca local si podía quedarse con los periódicos que estaban tirando. Le dijeron que como ciudadano privado no se lo permitirían pero que podrían donarlos a una institución. La solución de Barbanegra fue convertirse en una institución, convirtiéndose en el fundador y director de la Academia de Arte del Cómic de San Francisco en 1968. Recién incorporada, Barbanegra estaba en condiciones de salvar y rescatar tantos periódicos como pudiera conseguir antes de que fueron enviados al montón de basura. Trabajando con una sólida red de fanáticos de los cómics, hizo correr la voz en las bibliotecas de toda América del Norte de que la Academia de Arte del Cómic de San Francisco era el lugar al que debían enviar esos grandes volúmenes encuadernados de periódicos. La red de Barbanegra incluía a dos conductores de autobuses jubilados (Gale Paulson y George Cushing) que recorrieron el continente en camiones Ryder (prestados por otro amigo) llenos hasta los topes de papel de periódico amarillento. [9]
Durante tres décadas de adquisición, Barbanegra acumuló 75 toneladas de material, que llenaron tanto las habitaciones de arriba como el garaje de la planta baja. En 1997, se enteró de que el propietario de la casa no iba a renovar su contrato de arrendamiento, por lo que necesitaba una nueva ubicación para la colección de SFACA. [2]
Luego, Barbanegra entabló negociaciones con Lucy Shelton Caswell, curadora de la Biblioteca y Museo de Dibujos Animados Billy Ireland de la Universidad Estatal de Ohio (entonces conocida como Biblioteca de Investigación de Dibujos Animados). [10] En enero de 1998, seis camiones semirremolque trasladaron la colección de California a Ohio. La Biblioteca y Museo de Dibujos Animados Billy Ireland ofreció esta descripción de la colección de Barbanegra:
Los materiales de la colección incluyen tiras cómicas recortadas, páginas de historietas individuales, secciones completas de historietas dominicales y periódicos completos. El enfoque de los primeros dos años de trabajo en esta colección, apoyado por subvenciones de la Fundación Getty, la Fundación Scripps Howard y la Fundación Charles D. Farber Memorial, ha sido establecer una secuencia cronológica de cada característica del cómic, ya sea acumulando un grupo de recortes, o identificando la ubicación de cada artículo en la colección de secciones de cómics dominicales . La distinción entre recortes de cómics y secciones de cómics es significativa. La intención original del coleccionista era establecer una serie completa, de principio a fin, de cada artículo cómico que hubiera aparecido en un periódico estadounidense. En la mayoría de los casos, esto significó recortar ejemplos de cada artículo de varios periódicos, por dos razones. En primer lugar, ningún periódico podría haber publicado todos los artículos cómicos. En segundo lugar, cualquier periódico determinado podría imprimir un artículo durante un cierto período de tiempo y luego abandonarlo, ya sea temporal o permanentemente. Las huelgas en los periódicos y en el correo también podrían interferir con la publicación continua de un artículo en una publicación determinada. Sin embargo, algunas características nunca fueron recortadas de las secciones del cómic original en las que aparecieron. El coleccionista reconoció que muchas de las primeras secciones de cómics, que databan de la década de 1890 a la de 1920, eran extremadamente raras y debían mantenerse intactas. Además del arte cómico que contienen, muchos presentan encabezados elaborados, ilustraciones marginales y anuncios ilustrados, todo ello formando parte del diseño general de la publicación. [7]
Fue Barbanegra quien contó a Nicholson Baker sobre los estudios "fraudulentos" utilizados por las bibliotecas para justificar su destrucción masiva de libros y periódicos, información documentada por Baker en su libro Double Fold: Libraries and the Assault on Paper (2001), un Círculo Nacional de Críticos de Libros. Ganador del premio. Baker, que dedicó el prefacio de ese libro a sus conversaciones con Barbanegra, comentó más tarde:
Lo que pasa con Barbanegra: es como tantos coleccionistas en el sentido de que salvó algo terriblemente importante, pero tenía una determinación: salvó cosas con una navaja. No tenía ningún interés en las secciones de mujeres, en las secciones de revistas, en las bellas fotografías que nada tenían que ver con los cómics. [1]
Según la curadora del Museo y Biblioteca de Dibujos Animados Billy Ireland, Jenny E. Robb, Barbanegra dejó intactos los volúmenes encuadernados en años posteriores. [1]
Después de vender la colección a Ohio State en 1997, Barbanegra se mudó de San Francisco a Santa Cruz, California , donde a su esposa le gustaba surfear. [11] Continuó contribuyendo a libros y disfrutando de sus intereses, además de las tiras cómicas, en revistas pulp , películas antiguas y películas de un centavo .
Barbanegra murió el 10 de marzo de 2011 en Watsonville, California , a los ochenta y cuatro años. [1]
Barbanegra recibió un premio Eisner en 2004 por Krazy & Ignatz , la serie de archivo de páginas dominicales de Krazy Kat que incluía trabajo adicional e información biográfica sobre George Herriman .