El puente Big Four es un puente de celosía de seis tramos que cruza el río Ohio y conecta Louisville, Kentucky , y Jeffersonville, Indiana . Se completó en 1895, se actualizó en 1929, se retiró del servicio ferroviario en 1968 y se convirtió en un puente para bicicletas y peatones en 2013. El tramo más grande mide 167 m (547 pies); el puente completo mide 770 m (2525 pies). Tomó su nombre del extinto ferrocarril Cleveland, Cincinnati, Chicago y St. Louis , que fue apodado el "ferrocarril Big Four".
El acceso al puente Big Four Bridge está limitado al uso de peatones y ciclistas. El 7 de febrero de 2013 se inauguró una rampa para peatones en el lado de Kentucky. Los accesos originales que llevaban el tráfico ferroviario a los tramos principales se eliminaron por primera vez en 1974-1975, lo que le valió al puente Big Four el apodo de "puente que no lleva a ninguna parte". El puente conmemorativo George Rogers Clark que se encuentra aguas abajo, por el que pasa la ruta estadounidense 31 a través del río, era anteriormente el único puente que permitía a ciclistas y peatones viajar entre Louisville y las ciudades vecinas de Indiana de New Albany , Clarksville y Jeffersonville.
En febrero de 2011, Kentucky e Indiana anunciaron que ambos estados, junto con la ciudad de Jeffersonville, asignarían 22 millones de dólares en fondos para completar el proyecto del Puente Big Four, creando un sendero para peatones y ciclistas que uniera Louisville y Jeffersonville. Indiana gastaría hasta 8 millones de dólares y la ciudad de Jeffersonville aportaría 2 millones de dólares en fondos equivalentes para pagar la construcción de una rampa hacia el Puente Big Four. Kentucky prometió 12 millones de dólares para reemplazar la plataforma del puente y conectarlo con la rampa en espiral que se completó en Waterfront Park .
El 7 de febrero de 2013, la rampa de Louisville se abrió al tráfico de peatones y ciclistas. [2] Inicialmente planificada para agosto de 2013, la rampa de Jeffersonville se inauguró el 20 de mayo de 2014. [3]
El puente Big Four es un puente de seis tramos, con un total de 2525 pies (770 m) de largo, [4] con una distancia al suelo de 53 pies (16 m). El tramo más al norte es una armadura de Parker de ocho paneles remachada . Los tres tramos siguientes tienen 547 pies (167 m) de largo y son armaduras pasantes Pennsylvania de 16 paneles remachadas. Los dos tramos del sur son armaduras pasantes Parker de 10 paneles remachadas. [5] Llevaba una sola vía de ferrocarril.
El puente Big Four fue concebido por primera vez en Jeffersonville en 1885 por diversos intereses de la ciudad. La Louisville and Jeffersonville Bridge Company se formó en 1887 para construir el puente Big Four, después de una carta otorgada por el estado de Indiana ; Kentucky también otorgó una carta a la compañía en 1888. La industria de los barcos fluviales, un gran factor económico en Jeffersonville, había solicitado que el puente se construyera más arriba de las cataratas del Ohio , pero el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos aprobó el sitio de construcción, incluso después de las protestas vocales. [6]
La construcción comenzó el 10 de octubre de 1888. El puente Big Four sería el único puente de Louisville que sufrió accidentes graves durante su construcción; 37 personas murieron durante su construcción. Las primeras 14 personas murieron el 9 de enero de 1890, a las 5:40 p. m., mientras trabajaban en la base del muelle número 5, cuando un cajón que se suponía debía contener el agua del río se inundó y los trabajadores se ahogaron. Otros seis hombres murieron unos meses después, el 14 de mayo de 1890, a las 5:10 p. m., cuando una viga de madera se rompió mientras trabajaban en un muelle diferente, el cajón del muelle número 4. [6]
El puente Big Four Bridge sufrió uno de los mayores desastres de puentes en los Estados Unidos, ocurrido el 15 de diciembre de 1893 a las 10:20 a. m. cuando un fuerte viento desprendió una grúa de construcción, lo que provocó que el soporte de cimbra de una cercha se dañara y la cercha, con cuarenta y un trabajadores en ella, cayera al río Ohio. Veinte de los trabajadores sobrevivieron, pero 21 murieron. El accidente casi costó más vidas, ya que un transbordador que cruzaba el río Ohio estuvo a punto de ser golpeado por la cercha. Horas después, un tramo contiguo al tramo dañado también cayó al río, pero estaba desocupado en ese momento, por lo que no hubo heridos. Como resultado, se reforzó longitudinalmente la cimbra para evitar más incidentes y también para evitar que los fuertes vientos causaran daños similares mediante el uso de arriostramientos especiales en el marco inferior de la cercha. Además, se impuso una nueva regla: "nunca confíes en una unión atornillada más de lo necesario para colocar una remachada en su lugar". [6]
El puente Big Four finalmente se completó en septiembre de 1895. Debido a los diversos accidentes, la Louisville and Jeffersonville Bridge Company se vio en dificultades financieras después de construir el puente y, más tarde, en 1895, lo vendió a Cleveland, Cincinnati, Chicago and St. Louis Railway , con sede en Indianápolis , también conocida como Big Four Railroad. Esto le dio al ferrocarril su primera entrada al mercado de Louisville, aunque el ferrocarril probablemente habría utilizado el puente incluso si no lo hubieran comprado, ya que deseaban tener acceso a Louisville. [6]
Un efecto de la apertura del Puente Big Four fue el aumento del transporte de mercancías por ferrocarril, disminuyendo significativamente el número de barcos de carga que en algún momento cruzaban el río Ohio por docenas. [7]
El 19 de febrero de 1904, un tren de Baltimore y Ohio cruzó accidentalmente el puente Big Four, porque el ingeniero Dick Foreman se quedó dormido y tomó el camino equivocado en Otisco, Indiana . El fogonero siguió paleando carbón y no prestó atención. Fue el conductor el que finalmente se dio cuenta del error a mitad de camino del puente Big Four. El tren descarriado tuvo que retroceder todo el camino de regreso a Otisco. [8]
El 12 de septiembre de 1905, el primer interurbano cruzó el puente Big Four. El 14 de enero de 1918, dos interurbanos chocaron en el puente Big Four a las 5:30 p. m. en una tormenta de nieve cegadora, matando a tres pasajeros (Thomas Alvey, George Greenwald y Leo Hagan) y hiriendo a 20 personas a bordo. [9] [10] [11]
Debido al peso cada vez mayor del tráfico ferroviario, en junio de 1928 se finalizaron los contratos para construir un puente Big Four más grande, que se inauguró el 25 de junio de 1929. El nuevo puente Big Four se construyó sobre los pilares del antiguo puente, un "proceso de construcción novedoso", ya que aceleró el tiempo necesario para construir el nuevo puente; el antiguo sirvió para reforzar el nuevo mientras se construía. Los viejos pilares se seguirían utilizando, pero se eliminó por completo la cimbra. Durante la construcción, el tráfico ferroviario habitual del puente Big Four se encaminó por el puente de la terminal Kentucky & Indiana . Los interurbanos que usaban el puente Big Four desembarcarían en Sellersburg, Indiana , y los pasajeros abordarían autobuses hacia Louisville durante la reconstrucción del puente Big Four. [6]
En 1961 se construyó el puente John F. Kennedy Memorial para que la I-65 cruzara el río Ohio. Debido a la ubicación del puente Big Four y al crecimiento del intercambiador Kennedy , el intercambiador tuvo que evitar las columnas que se encontraban en el acceso al puente, lo que provocó que el intercambiador tuviera varias rampas de dos carriles en lugar de un solo tramo de autopista, y ayudó a ganarse el apodo de Spaghetti Junction . [12]
En 1988 , Oscar Arias , presidente de Costa Rica, contactó al alcalde de Louisville, Jerry Abramson, para preguntar sobre la posibilidad de comprar el puente para desmantelarlo y volver a ensamblarlo en Costa Rica , ya que creía que sería más barato importar el puente que construir uno nuevo. En ese momento, la ciudad en realidad no era propietaria del puente y el plan nunca se llevó a cabo. [13]
El puente Big Four cayó en desuso después de que la empresa matriz de Big Four Railroad, New York Central Railroad , se fusionara con Penn Central en 1968. El último tren cruzó el puente el 10 de marzo de 1968. El antiguo tráfico del puente Big Four se encaminó entonces sobre el puente de la calle Catorce de Louisville . Desde el 26 de julio de 1974 hasta enero de 1975, ambos tramos de acceso fueron retirados por la Detzel Construction Company de Cincinnati, Ohio, y se vendieron como chatarra. Como resultado, el puente Big Four se convirtió en el primer puente de Louisville en caer en desuso, y ganó el apodo de "puente que no lleva a ninguna parte". [6] [10]
Durante los años 1970 y 1980, la estación de radio local WLRS -FM iluminó el puente Big Four como parte de su promoción navideña "Bridge the Gap" , que se utilizó para recaudar fondos para familias locales necesitadas. Algunas de las luces deletreaban "LRS 102".
Después de un litigio infructuoso para detener el proyecto, el puente Big Four se convirtió en un puente para peatones y ciclistas como parte del Louisville Waterfront Park y de la revitalización en curso de la ribera del río Louisville. Esta conversión se había propuesto y planificado desde la década de 1990.
En febrero de 2013, se permitió el acceso de peatones al puente terminado desde la rampa del lado de Kentucky. La rampa de Indiana se inauguró el 20 de mayo de 2014. [3] La iluminación a lo largo del puente es necesaria por razones de seguridad y se había rediseñado para complacer a los residentes cercanos. [14] Originalmente, la iluminación iba a ser similar a la del lado de Kentucky, [15] que tiene luces controladas por computadora que pueden mostrar varios colores. [16] La construcción de Indiana también tuvo que ser cautelosa con las propiedades históricas. [17]
Durante Thunder Over Louisville, el puente Big Four Bridge establece el límite de la distancia que pueden alcanzar las embarcaciones privadas a los fuegos artificiales, que se centran a tres puentes de distancia en el puente conmemorativo George Rogers Clark. [ cita requerida ]
La Waterfront Development Corporation gastó $500,000 en mejoras al Louisville Waterfront Park cerca del puente, que se llevaron a cabo desde fines de 2015 hasta principios de 2016. Las mejoras incluyeron paisajismo adicional, un nuevo camino al oeste desde la rampa y una plaza debajo del puente. [18]
Entre su cierre como puente ferroviario y su reapertura como puente peatonal, el puente ha sufrido incendios ocasionales: dos en la década de 1970, uno en 1987 y otro en 2008. En 1987, las luces navideñas colocadas en el puente para promover una colecta de juguetes provocaron el incendio; tanto el departamento de bomberos de Jeffersonville como el de Louisville lucharon entre seis y ocho horas para apagar el incendio. [19] [20]
El 7 de mayo de 2008, el puente se incendió a un cuarto de milla (400 m) al norte del extremo de Louisville, poco después del mediodía, de 70 a 80 pies (21 a 24 m) sobre el río Ohio; [20] se sospecha que comenzó por un problema eléctrico. [ cita requerida ] Este incendio fue más problemático debido a la edad y el estado del puente; las cerchas de madera del puente no eran seguras para que los bomberos las escalaran, debido al incendio en el puente diez años antes. El jefe de bomberos y rescate de Louisville, Greg Frederick, decidió que no se enviarían bomberos al puente; se utilizó un bote del Departamento de bomberos de Harrods Creek para apagar el incendio, ya que el bote de bomberos de Louisville no tenía una manguera que pudiera alcanzar el incendio en el puente. [ cita requerida ]
Se necesitaron dos horas y media para controlar el incendio. En el momento del informe se estaban cambiando las luces de navegación utilizadas para el intenso tráfico de barcazas. La Guardia Costera cerró el tráfico fluvial en una milla alrededor del puente debido a la caída de escombros. Se esperaba una determinación oficial sobre la causa del incendio en junio de 2008. [21] [22] [23] [ necesita actualización ]
Todo eso cambió hoy a las 2:00 p. m. con una inauguración ceremonial del lado de Jeffersonville por parte del alcalde Mike Moore, quien estuvo acompañado por el alcalde de Louisville Greg Fischer en la parte superior de la rampa de Jeffersonville.
