Big Chute Marine Railway es un ramal patentado en la esclusa 44 (en el municipio de Georgian Bay ) de la vía navegable Trent-Severn en Ontario , Canadá. Funciona sobre un plano inclinado para transportar embarcaciones en cunas individuales a través de un cambio de altura de aproximadamente 60 pies (18 m). Es el único ferrocarril marítimo (o plano inclinado de canal ) de su tipo en América del Norte que aún se encuentra en uso, y está supervisado por el Departamento de Parques de Canadá , operado por el gobierno federal. Este ferrocarril es vital para quienes recorren la ruta Great Loop de 6000 millas (9700 km) .
En 1914, se adjudicaron contratos para la construcción de tres esclusas que conectaran el río Severn con la bahía Georgian en Port Severn, Big Chute y Swift Rapids. Sin embargo, con el inicio de la Primera Guerra Mundial, hubo escasez de mano de obra y recursos. La esclusa 45 en Port Severn estaba a punto de completarse, por lo que se terminó como una esclusa pequeña y "temporal" (sigue en uso hasta el día de hoy). Las esclusas de Big Chute y Swift Rapids no se completaron, y en su lugar se construyeron ferrocarriles marítimos "temporales". El ferrocarril marítimo Big Chute original se completó en 1917 y solo podía transportar barcos de hasta 35 pies (10,67 m) de largo, lo que impedía la navegación de grandes buques comerciales. El ferrocarril marítimo Swift Rapids se completó en 1919, utilizando los mismos planos que el ferrocarril Big Chute.
En 1921, se volvieron a hacer planes para construir tres esclusas en Big Chute, para que formaran parte de una nueva sección del canal que llevaría barcos desde Big Chute y se uniría a la vía fluvial existente río abajo desde Little Chute, evitando las aguas rápidas de Little Chute. Sin embargo, debido a la recesión de la posguerra, el plan se suspendió una vez más, aunque todavía se pueden encontrar restos del comienzo de las presas necesarias para mantener los niveles de agua en el bosque circundante. En 1923, se reemplazó el ferrocarril original en Big Chute, ya que el tamaño y la cantidad de barcos habían aumentado, y el segundo vagón podía transportar barcos de hasta 60 pies (18,29 m) de largo. El vagón de 1923 se utilizó hasta aproximadamente 2003, en días de tráfico extremadamente pesado, o como respaldo para el nuevo vagón. Aunque el viejo vagón ya no se usa, permanece en exhibición.
En la década de 1960, se volvieron a realizar estudios de la zona. El antiguo y obsoleto ferrocarril marítimo Swift Rapids fue reemplazado por una sola esclusa convencional en 1964, y se hicieron planes para una sola esclusa en Big Chute.
Antes de que comenzara la construcción, se encontró lamprea marina , que había estado devastando la industria pesquera en los Grandes Lagos, en Gloucester Pool , en la parte inferior de la vía férrea, y los planes se suspendieron. Se sugirieron varias ideas poco prácticas, pero no se pudo encontrar ninguna solución práctica. A fines de la década de 1960, el antiguo ferrocarril marino no podía seguir el ritmo de la cantidad de tráfico de embarcaciones en el área. Se formaron largas colas en ambos extremos de la vía férrea, y las esperas a menudo duraban toda la noche. Se realizó una investigación para encontrar una forma de prevenir la migración de la lamprea marina al lago Couchiching y al lago Simcoe, al mismo tiempo que se aumentaba efectivamente el flujo de tráfico. Un biólogo se sentó en la parte inferior de la vía férrea durante días, revisando el fondo de los barcos que pasaban por ella, y finalmente vio una lamprea adherida al fondo de un barco. La lamprea se cayó después de menos de 6 metros, por lo que se determinó que el ferrocarril sería eficaz para prevenir la migración de la lamprea marina. En 1976, finalmente se decidió que se construiría un ferrocarril nuevo y ampliado. El actual carruaje se abrió al público en 1978 y puede transportar un barco de hasta 100 pies (30,48 m) de largo y 24 pies (7,32 m) de manga. [1] Su construcción costó 3 millones de dólares.
Los barcos flotan hasta la plataforma, que mide aproximadamente 80 pies (24,38 m) de largo por 26 pies (7,92 m) de ancho. Cuatro motores eléctricos de 200 caballos de fuerza (150 kW) proporcionan tracción por cable. Puede transportar hasta un total combinado de 100 toneladas cortas (91 t ; 89 toneladas largas ) de peso. [1] En esta versión ampliada, el peso aumentado se soporta en una vía doble que mantiene el carro nivelado (las ruedas delanteras y traseras están en vías diferentes, con la parte delantera del carro en las vías superiores. El carro se mantiene horizontal debido al perfil relativo de las vías. Hacia el final del viaje, el carro asume una ligera actitud de "nariz hacia abajo" mientras se sumerge en el agua. Los barcos descansan en la parte inferior del carro, y se proporcionan eslingas de cincha para sostener los barcos de forma segura y evitar que vuelquen. El antiguo sistema ha sido desmantelado por Parques Canadá , para cumplir con los estándares de seguridad modernos, aunque las antiguas vías y el carro aún permanecen. La última operación del antiguo sistema fue en 2003.
44°53′05.0″N 79°40′26.9″O / 44.884722, -79.674139