La gran manta azul era un sistema de defensa aérea ideado por John Thach durante la Segunda Guerra Mundial para proteger a los buques de guerra estadounidenses de los ataques de los kamikazes japoneses .
A medida que la campaña estadounidense de saltos de isla en isla se acercaba a Japón, el ejército japonés comenzó a emplear operaciones suicidas de forma más extensiva. A medida que aumentaban las pérdidas aliadas, se desarrolló un sistema para contrarrestar el avance de los aviones suicidas.
Thach, que formaba parte del personal del almirante Halsey y del almirante McCain como oficial de operaciones aéreas, desarrolló un plan que exigía la presencia constante de los Hellcats y Corsairs pintados de azul sobre la flota a todas horas. Recomendó patrullas aéreas de combate (CAP) más grandes estacionadas más lejos de los portaaviones, una línea de destructores de piquete y escoltas de destructores ubicadas a 50 millas o más del cuerpo principal de la flota para proporcionar intercepciones de radar más tempranas y una mejor coordinación entre los oficiales directores de cazas a bordo de los portaaviones. Thach también pidió barridos de cazas desde el amanecer hasta el anochecer sobre los aeródromos japoneses y el uso de espoletas de acción retardada en las bombas lanzadas sobre las pistas para dificultar las reparaciones [1] .
El sistema dejó a los buques de guerra extremadamente vulnerables a los ataques kamikaze, pero dio mayor protección a los portaaviones y buques de transporte de tropas .
El sistema tuvo un efecto inmediato. Durante su uso en la Liberación de Filipinas , "a pesar de un desembarco en seco sin oposición, 'lanchas suicidas' y doscientos kamikazes hicieron que los días de D+ de Mindoro fueran tan costosos como los de Anzio . Sólo los vuelos de saturación (llamados "Big Blue Blanket") sobre los aeródromos de Luzón por parte de la Fuerza de Tareas Treinta y Ocho de Halsey aseguraron Mindoro". [2]