El río South Fork Merced es el mayor afluente del río Merced . La mayor parte del río fluye dentro del Parque Nacional de Yosemite en la Sierra Nevada de California . [1] El río tiene 43 millas (69 km) de largo, y su cuenca de drenaje cubre alrededor de 240 millas cuadradas (620 km 2 ), de las cuales 109 millas cuadradas (280 km 2 ) están en el parque nacional. El flujo promedio en la desembocadura es de 356 pies cúbicos por segundo (10,1 m 3 /s).
El río South Fork Merced, que se origina a unos 3200 m (10 600 pies) en el flanco sur del pico Triple Divide , drena las laderas sudoeste del pico Triple Divide y las laderas orientadas al oeste del pico Gale y el pico Sing, [2] luego corre hacia el suroeste a través de un bosque de pinos flanqueado por acantilados de granito hasta que las paredes del valle se cierran para convertirse en un cañón profundo a medida que el río gira hacia el oeste. Este cañón termina en un gran valle en forma de cuenco donde el río pasa por el lado norte de Wawona y recibe el arroyo Chilnualna desde la derecha. Después de pasar por debajo de Wawona Road (la carretera de entrada sur al parque nacional), el río desciende hacia otro desfiladero más amplio y profundo que corre hacia el norte, recibiendo los arroyos Alder, Rail, Big y Bishop, todos desde la derecha. Pronto el río gira hacia el oeste, cruzando el límite del Parque Nacional de Yosemite y el Bosque Nacional Sierra y entrando en las estribaciones de Sierra Nevada, y se fusiona con el río Merced a unas 25 millas (40 km) río abajo del final del valle de Yosemite . [3] [4] [5] [6]
El río fue etiquetado erróneamente como "Illilouette Creek" en los informes del Servicio Geológico de California de 1871. [1] Illilouette Creek es en realidad otro afluente del río Merced más al este.