La Operación Coburg (24 de enero - 1 de marzo de 1968) fue una acción militar de Australia y Nueva Zelanda durante la Guerra de Vietnam . La operación vio intensos combates entre la 1.ª Fuerza de Tarea Australiana (1 ATF) y las fuerzas del Ejército Popular de Vietnam del Norte (PAVN) y del Viet Cong (VC) durante los combates más amplios alrededor de Long Binh y Bien Hoa .
Los informes de inteligencia estadounidenses y vietnamitas del sur habían indicado que era probable una ofensiva inminente de PAVN/VC durante el festival de Año Nuevo Tết y, en respuesta, los australianos y neozelandeses fueron desplegados lejos de su base en la provincia de Phuoc Tuy para reforzar las fuerzas estadounidenses y vietnamitas del sur que defendían. el complejo Long Binh-Bien Hoa al noreste de Saigón . 1 La ATF estableció deliberadamente bases de apoyo de fuego a lo largo de las líneas de comunicación PAVN/VC en las cercanías de la aldea de Trang Bom , esperando que intentaran destruirlas.
Posteriormente, los australianos se enfrentaron con el VC durante las primeras patrullas en el Área de operaciones (AO) de Columbus, mientras que más tarde la Base de Apoyo de Fuego (FSB) de Andersen fue sometida repetidamente a importantes ataques terrestres. Aunque la operación se organizó demasiado tarde para impedir los ataques a Saigón, los australianos y neozelandeses lograron interrumpir las líneas de comunicación PAVN/VC, limitando su libertad de maniobra para atacar el complejo Long Binh-Bien Hoa, aunque también pudieron impidieron con éxito su retirada, causando numerosas bajas.
La operación también fue significativa ya que fue el primer despliegue de 1 ATF fuera de su Área Táctica de Responsabilidad (TAOR) en Phuoc Tuy, y en esto sentó un precedente para operaciones posteriores fuera de la provincia. Mientras tanto, las fuerzas australianas restantes en la provincia de Phuoc Tuy también repelieron con éxito repetidos ataques del VC contra Bà Rịa y Long Điền , como parte de la Ofensiva Tet que había envuelto centros de población en todo Vietnam del Sur .
A las 18:00 horas del 29 de enero de 1968, las fuerzas de Vietnam del Sur iniciaron un alto el fuego de 36 horas para celebrar la llegada del Año del Mono . Anteriormente, el PAVN/VC había declarado un alto el fuego de siete días como parte del festival Tết, que normalmente era un período de tregua y para reuniones comunitarias y familiares en la sociedad vietnamita. [1] Sin embargo, sin que los vietnamitas del sur y sus aliados lo supieran, los líderes de Vietnam del Norte habían decidido utilizar el alto el fuego para lanzar una gran ofensiva en el sur con el fin de romper el estancamiento que se había desarrollado en el conflicto, a pesar de la reticencia de los demócratas. El presidente de la República de Vietnam, Ho Chi Minh , y el ministro de Defensa, general Vo Nguyen Giap . [1]
Principalmente idea del general Nguyen Chi Thanh , la próxima ofensiva estaría programada para provocar un levantamiento popular general entre el pueblo de Vietnam del Sur contra el gobierno y sus partidarios estadounidenses. [2] Sin embargo, la prudencia exigía que los survietnamitas mantuvieran el 50 por ciento de sus fuerzas en estado de alerta, mientras que las fuerzas estadounidenses y aliadas bajo el mando del general William Westmoreland —las Fuerzas Militares del Mundo Libre— permanecían en alerta máxima. [1] Sin embargo, a pesar de tales medidas, los combates en Khe Sanh habían logrado en gran medida desviar los recursos y la atención estadounidenses de Saigón hacia la zona desmilitarizada , brindando a la PAVN/VC el elemento sorpresa. [3]
Mientras tanto, después de que varias unidades del VC comenzaran por error la ofensiva planificada contra Vietnam del Sur un día antes (atacando varias ciudades del I y II Cuerpo en la mañana del 30 de enero), el presidente de la República de Vietnam , Nguyen Van Thieu , canceló posteriormente la ofensiva. alto el fuego. [4] Independientemente, la ofensiva propiamente dicha comenzó en las primeras horas del 31 de enero, cuando entre 85.000 y 100.000 tropas de PAVN/VC atacaron simultáneamente centros de población e instalaciones aliadas en todo Vietnam del Sur. [1] [2] Los informes de inteligencia de Estados Unidos y Vietnam del Sur sobre los ataques inminentes habían proporcionado cierta advertencia, y aunque los fracasos habían tomado desprevenidas a algunas unidades aliadas, no fueron una sorpresa total. [1] De hecho, la creciente amenaza había llevado anteriormente al teniente general Frederick Weyand , comandante de la Zona Táctica del III Cuerpo , a solicitar el uso de la 1.ª Fuerza de Tarea Australiana (1 ATF), ahora con toda su fuerza con tres batallones de infantería y armas de apoyo. fuera de su base habitual en la provincia de Phuoc Tuy para defender las bases vitales en el complejo Long Binh-Bien Hoa, al noreste de Saigón. [Nota 1] [Nota 2] La solicitud fue aprobada posteriormente, aunque los australianos sólo aceptaron sobre la base de que uno de sus batallones, el 3.er Batallón, Regimiento Real Australiano (3 RAR), permanecería en Nui Dat para asegurarlo en caso de ataque. [7]
El 24 de enero de 1968, el cuartel general de 1 ATF bajo el mando del brigadier Ron Hughes se insertó por aire en su nueva área de operaciones , entre las provincias de Bien Hoa y Long Khanh al este de Bien Hoa, aproximadamente a 55 kilómetros (34 millas) de Nui Dat. [7] Inicialmente, la fuerza estaría formada por dos batallones: el 2.º Batallón, Regimiento Real Australiano con la Compañía Victor, el Regimiento Real de Infantería de Nueva Zelanda (RNZIR) [8] y el 7 RAR , con blindaje del Escuadrón A, 3.er Regimiento de Caballería , 105 milímetros ( Obuses M2A2 de 4,1 pulgadas de la 106.a batería y la 108.a batería, el 4.o regimiento de campaña, la artillería real australiana , la 161.a artillería real de Nueva Zelanda , así como activos de aviación de apoyo; mientras que elementos posteriores de 3 RAR, incluida Whiskey Company RNZIR, también serían comprometidos. [9] Casualmente estarían operando en la misma área en la que 1 RAR había luchado como parte de la 173.a Brigada Aerotransportada de EE. UU. en noviembre de 1965. En esa ocasión, 1 RAR había encontrado una fuerte resistencia en una serie de sistemas de búnkeres que protegían las líneas clave de suministro de VC. en Gang Toi . [7] Esta vez, 1 ATF se establecería a lo largo de las líneas de comunicación PAVN/VC con la expectativa de provocar una respuesta agresiva. En cuestión de días, los australianos establecerían una base de apoyo de fuego para negar a la PAVN/VC el acceso a sitios adecuados para lanzar ataques con cohetes de 122 milímetros (4,8 pulgadas) contra las importantes bases e instalaciones aliadas en el complejo Long Binh-Bien Hoa, incluidas Base aérea de Bien Hoa y el gran depósito logístico de Long Binh. [9]
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Como parte del plan para proteger estas bases, una fuerza combinada estadounidense-australiana establecería una pantalla para impedir el movimiento a lo largo de los accesos norte a Long Binh-Bien Hoa. Posteriormente, a 1 ATF se le asignó el sector noreste, en una nueva área de operaciones denominada AO Columbus. [10] AO Columbus, escasamente habitada, estaba situada al este de Long Binh, entre la autopista 1 al sur y el río Song Dong Nai al norte. De forma rectangular, medía 26 kilómetros (16 millas) de este a oeste y 17 kilómetros (11 millas) de norte a sur. El oeste del AO estaba cubierto principalmente de selva, mientras que en el este predominaban los pastizales. [10] Mientras tanto, la propia Base Aérea de Bien Hoa sería defendida por la 199.ª Brigada de Infantería Ligera de EE. UU. , ocupando AO Uniontown al oeste. Al otro lado de Song Dong Nai, la 101.ª División Aerotransportada de Estados Unidos ocupó AO Manchester, mientras que la 18.ª División de Infantería de Vietnam del Sur defendió su TAOR al noroeste. [11]
El concepto de operaciones para la Operación Coburg requería que dos compañías de infantería del 7 RAR se movieran por carretera con las unidades de retaguardia para asegurar el FSB Andersen, que se había establecido 1 kilómetro (0,62 millas) al norte de Trang Bom para facilitar el acceso a la Ruta. 1. [12] El resto del batallón se desplegó en helicóptero junto con 2 RAR y V Coy, mientras que el 4.º Regimiento de Campaña, RAA, se insertó por carretera. [13] El Área de Mantenimiento del Grupo de Trabajo se ubicó posteriormente en Andersen, con 1 ATF reabastecido durante toda la operación por elementos del 1.er Grupo de Apoyo Logístico Australiano desplegado en Long Binh. [14] FSB Harrison estaba ubicado a 10 kilómetros (6,2 millas) al oeste de Andersen [12] con ambas bases posicionadas de modo que cada una pudiera apoyar a la otra en caso de ataque. [15] Se utilizaría un pequeño número de patrullas SASR para proporcionar reconocimiento al grupo de trabajo. [dieciséis]
Las fuerzas PAVN/VC identificadas en AO Columbus incluían un grupo de batallón del 274.º Regimiento VC , 5.ª División , un batallón del Regimiento de Artillería (Cohetes) PAVN 84A equipado con lanzacohetes de 122 milímetros (4,8 pulgadas) y lanzacohetes de 82 milímetros (3,2 pulgadas). ) morteros y un pequeño elemento del Regimiento Dong Nai , así como otros elementos de la Fuerza Principal del 273.º Regimiento de la 9.ª División del VC . Los elementos de la fuerza local incluían varias unidades de compañía y pelotón, además de varias fuerzas guerrilleras de distrito y aldea. Se creía que estas fuerzas estaban al acecho para atacar las bases estadounidenses cercanas como parte de la ofensiva planeada. [7] [17]
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Los australianos comenzaron un programa de patrullaje intensivo en AO Columbus [9] y pronto se enfrentaron a unidades VC del tamaño de un pelotón en una serie de complejos de búnkeres. [7] Entre el 25 y el 29 de enero, los australianos llevaron a cabo operaciones de reconocimiento en fuerza y una serie de enfrentamientos menores de patrullas siguieron hasta finales de enero. [9] [18] El 26 de enero, la Compañía B, 2 RAR libró una acción de dos horas contra unos 25 VC atrincherados en un sistema de búnkeres. Mientras que el mismo día el Pelotón 9, Compañía C, el RAR 2 también asaltaron y ocuparon un campamento que inicialmente se creía que tenía una fuerza similar y lo mantuvieron durante 19 horas después de repetidos ataques de una fuerza de VC que se estimaba que tenía la fuerza de la compañía. [11] Mientras tanto, mientras proporcionaban seguridad en los flancos, los neozelandeses de la V Compañía participaron en una serie de escaramuzas que resultaron en 12 VC muertos y muchas armas capturadas y dos neozelandeses heridos. [19] [20] El 27 de enero hubo contactos aún más intensos, lo que resultó en 14 australianos heridos y un VC muerto. [11]
Aunque 1 ATF estaba en buena posición para negarle a la PAVN/VC el uso de su AO, era cada vez más obvio que el SAS tenía poco papel. De hecho, la fuerte presencia de VC les impidió operar con normalidad, y el primer intento de insertar una patrulla fue cancelado debido a la presencia de fuerzas hostiles en las proximidades de la zona de aterrizaje; Posteriormente, dos VC murieron y la patrulla fue retirada después de sólo 30 minutos. [16] Un segundo intento duró sólo quince minutos más, y también fueron extraídos tras un breve contacto. Finalmente, se unieron dos patrullas en un esfuerzo por brindar más protección, y el 29 de enero patrullaron desde el cuartel general del 7 batallón RAR. Después de sólo 30 minutos, los australianos se encontraron con un pequeño grupo de VC; sin embargo, lo intentaron nuevamente dos horas después pero fueron detectados. Al día siguiente lo intentaron por tercera vez y fueron contactados. Al no poder operar con eficacia, las patrullas del SAS fueron retiradas y devueltas a Nui Dat el 1 de febrero. [21]
Mientras tanto, el 29 de enero, la Compañía D, el 7 RAR se puso en contacto con un batallón que se concentraba en búnkeres durante una batalla de dos horas y media [7] en la que murieron nueve australianos, incluido uno muerto, mientras que siete VC también murieron. [11] El 31 de enero, VC invadió el pueblo de Trang Bom, a sólo 1.500 metros (1.600 yardas) al suroeste de FSB Andersen. Los australianos lo recuperaron esa tarde sólo para que el VC atacara nuevamente al día siguiente. Una vez más, los australianos lo recuperaron, esta vez en salvajes combates casa por casa en los que participaron la Compañía D, 2 RAR y el Escuadrón A, 3 CAV. [22] Posteriormente se insertó la Compañía C, 3 RAR para ayudar con la protección de FSB Harrison. [11] En respuesta al ataque a Trang Bom, la Compañía D, se enviaron 7 RAR para registrar el área. El pelotón líder avanzó hacia un campamento del VC (más tarde se descubrió que tenía el tamaño de un batallón) y casi fue destruido en el tiroteo que siguió. Como la mitad del pelotón pronto se convirtió en bajas, otro pelotón avanzó para ayudar en su extracción. Sin embargo, el estrecho apoyo de la artillería protegió a los australianos de más bajas y el VC finalmente se vio obligado a retirarse. [23] Seis australianos habían muerto y 36 habían resultado heridos en los enfrentamientos hasta ese momento, mientras que un neozelandés también había muerto y otro había resultado herido. Más de 40 VC murieron y nueve resultaron heridos. [24]
En las primeras horas del 31 de enero, instalaciones clave en el complejo Long Binh-Bien Hoa en AO Uniontown habían sido objeto de un intenso ataque por parte de la 5.ª División del Viet Cong , como parte del segundo frente de los ataques del VC contra Saigón. [24] [25] Con la ofensiva del Tet en erupción en todo Vietnam del Sur, la base aérea de Bien Hoa recibió intensos disparos de cohetes que causaron grandes daños a edificios, aviones e instalaciones, mientras que el depósito logístico de Long Binh y el campo de prisioneros de guerra también fueron alcanzados. . [24] Durante los tres días siguientes, la 199.ª Brigada de Infantería Ligera de EE. UU., más tarde reforzada por el 11.º Regimiento de Caballería Blindada de EE. UU. y un batallón de infantería de la 101.ª División Aerotransportada de EE. UU., se vio obligada a realizar intensos combates defendiéndose del fuego indirecto y los ataques terrestres de PAVN/VC. . Sin embargo, el 1 de febrero, los estadounidenses habían tomado la delantera, eliminando al último PAVN/VC que quedaba tras una barrida de Bien Hoa que despejó la ciudad. [26]
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Los ataques a Bien Hoa obligaron a los australianos a cambiar de táctica, y la misión de 1 ATF pasó rápidamente de reconocimiento en vigor a una operación de bloqueo diseñada para interceptar las fuerzas PAVN/VC en retirada. [24] Entre el 31 de enero y el 1 de febrero, los batallones australianos se trasladaron a posiciones de bloqueo de compañías y se produjeron varios contactos menores, lo que provocó algunas bajas del VC y la captura de más armas y equipos. Una vez en posición, la intensidad de estos enfrentamientos aumentó cuando los australianos lanzaron emboscadas de pelotón. [24] De hecho, a principios de febrero, la naturaleza de los contactos en AO Columbus comenzó a cambiar, y los australianos se enfrentaron cada vez más a unidades de la Fuerza Principal del tamaño de una compañía más grande ubicadas en posiciones defensivas estáticas. [9] Durante la primera semana de febrero, el VC comenzó a fluir a través del AO, retirándose de Saigón a raíz de grandes pérdidas durante el Tet. Aunque el VC logró evitar un enfrentamiento decisivo, alrededor de 90 personas murieron y cinco fueron capturadas, mientras los australianos mantenían sus posiciones de bloqueo. [27]
La Compañía C, 7 RAR, había sido destacada para proteger el cuartel general del grupo de trabajo, así como para actuar como reserva, y estuvo particularmente comprometida durante esta fase. La fuerza había estado patrullando gradualmente, cuando a 6 kilómetros (3,7 millas) al norte de Trang Bom en la mañana del 5 de febrero, se puso en contacto con una gran fuerza de VC que constaba de un cuartel general de regimiento y tres compañías en una posición defensiva bien construida defendida por varias máquinas pesadas. -pistolas. Los australianos asaltaron la posición en tres ocasiones durante los tres días siguientes en feroces combates apoyados por ataques aéreos, artillería y helicópteros artillados. [24] Durante uno de esos ataques el 7 de febrero, el teniente Mark Moloney, uno de los comandantes de pelotón de la compañía, cargó hacia adelante con seis lanzacohetes M72 para atacar una serie de búnkeres sin ayuda de nadie. Moloney logró destruir varios antes de caer gravemente herido; sobrevivió y por sus acciones fue recomendado para una Cruz Victoria . Sin embargo, el premio de Moloney nunca se otorgó, aunque el artillero Michael Williams y el cabo Graham Griffith recibieron la Medalla Militar por sus acciones bajo fuego. [28] [Nota 3] La batalla continuó durante siete horas, y los australianos finalmente derrotaron a los defensores en el sistema de búnkeres en una batalla que más tarde fue aclamada como "probablemente una de las acciones más brillantes jamás libradas por una compañía de fusileros australiana". Sin embargo, en medio de la confusión de Tet, tales esfuerzos pasaron desapercibidos para la prensa. [24]
Temprano esa misma mañana, el puerto nocturno ocupado por los neozelandeses de la V Compañía había sido atacado por una fuerza del VC compuesta por elementos de tres compañías del 274.º Regimiento, poco después del enfrentamiento a las 06:15. El incidente resultó ser el combate más intenso que involucró a las fuerzas de Nueva Zelanda en Vietnam del Sur hasta ese momento, y en el transcurso de una hora el ataque fue repelido con éxito con la ayuda de apoyo de artillería de alta precisión de la 108.a Batería, con la RAA operando en apoyo directo. , así como por fuego de mortero. El VC se retiró tras la llegada de un equipo de cañoneras de fuego ligero, dejando tras de sí 13 muertos y varios otros rastros de sangre. Nueve neozelandeses resultaron heridos en el enfrentamiento, seis de los cuales posteriormente tuvieron que ser evacuados en helicóptero. [30]
En otros lugares, Tet también había envuelto la provincia de Phuoc Tuy y, aunque estaban escasas, las fuerzas australianas restantes pronto se vieron envueltas en intensos combates cuando las unidades del VC atacaron simultáneamente las principales ciudades provinciales. Dunstan se vio obligado a enviar la fuerza de reacción del Grupo de Trabajo desde Nui Dat, con la Compañía A, 3 RAR bajo el mando del Mayor Brian Howard moviéndose para reforzar las fuerzas del gobierno de Vietnam del Sur luego de un ataque de una fuerza de 600 efectivos del Batallón VC D445 en Bà. Rịa, la capital provincial, antes del amanecer del 1 de febrero. [31] Luchando de calle en calle en una serie de tiroteos cuerpo a cuerpo, los australianos repelieron con éxito el ataque, matando a 40 VC. [32] Más tarde, el 3 de febrero, la Compañía D, 3 RAR estropeó un ataque de acoso a Long Điền y llevó a cabo un barrido de Hoa Long. [33] En general, los combates en Phuoc Tuy entre el 1 y el 9 de febrero resultaron en 50 VC muertos, 25 heridos y un prisionero. Cinco australianos murieron y 24 resultaron heridos. [34]
Si bien los australianos en AO Columbus habían interrumpido con éxito el posicionamiento previo de las fuerzas PAVN/VC en uno de los principales accesos a Saigón, en retrospectiva, habían sido desplegados demasiado tarde para interferir seriamente con la ofensiva. [7] Durante el período del 9 al 12 de febrero, el 1 ATF se redesplegó, avanzando hacia el sur, de regreso a las bases de apoyo de fuego. Las compañías restantes de 3 RAR relevaron posteriormente a 7 RAR y se trasladaron al norte el 11 de febrero, y la Compañía W de RNZIR se unió a ellas el 12 de febrero, mientras que 2 RAR y V Coy RNZIR regresaron a Nui Dat el 13 de febrero. El FSB Harrison fue abandonado y todos los elementos de mando y apoyo se concentraron en el FSB Andersen. [34] El contacto fue mínimo durante este período, con sólo tres VC asesinados. [35]
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La defensa australiana del FSB Andersen quedó en manos de 3 vehículos blindados de transporte de personal RAR, M113 del 1 Escuadrón de Tropa A, el 3.er Regimiento de Caballería y una tropa de ingenieros del 1.er Escuadrón de Campo . El apoyo de artillería fue proporcionado por la 161.ª Batería de Campaña, la Artillería Real de Nueva Zelanda y los cañones medianos autopropulsados estadounidenses M109 de 155 milímetros (6,1 pulgadas) de la Batería B, 2/35.º Regimiento de Artillería . También se adjuntó un destacamento de radar de la 131.ª Batería de Localización Divisional, al igual que elementos del 161.º Vuelo de Reconocimiento . [36] Una compañía, 3 RAR junto con las armas de apoyo, se quedó para defender la base, mientras que las otras tres compañías de fusileros 3 RAR y los neozelandeses de la Compañía W continuaron las operaciones de reconocimiento en fuerza en todo el AO. [36] Los ataques aéreos y la artillería también tuvieron como objetivo áreas de base de VC conocidas, sin embargo, el número de contactos terrestres fue limitado. [37]
A última hora de la tarde del 17 al 18 de febrero, la PAVN/VC lanzó un ataque contra el FSB Andersen. [9] [38] El primer ataque fue precedido por un fuerte bombardeo de cohetes y morteros en las primeras horas de la mañana, seguido por dos oleadas de infantería, cada una del tamaño de una compañía. El ataque se centró en el suroeste del perímetro tripulado por 3 escalones y pelotones de mortero del RAR, así como por una batería de artillería media estadounidense. Posteriormente se rompió el alambre perimetral, pero el ataque fue rechazado por fuego de contrabatería de mortero , minas Claymore y el gran peso de las ametralladoras de los vehículos blindados y de los artilleros estadounidenses. [9] El bombardeo de PAVN/VC había tenido un efecto devastador, cayendo entre las posiciones de armas estadounidenses y neozelandesas, las líneas de mortero y el escalón del batallón, además de anotar un impacto directo en una patrulla de ingenieros australianos. [39] Un segundo ataque poco después, esta vez desde el norte, fue repelido por fuego de armas pequeñas desde los boxes australianos de avanzada. [9] Se desconoce el total de víctimas del VC, aunque se encontraron cuatro cadáveres en el alambre al amanecer, mientras que se encontraron numerosas manchas de sangre y vendajes durante un barrido posterior del perímetro y una supuesta ubicación de una placa de base de mortero. [39] Siete australianos y un estadounidense murieron, mientras que 22 australianos y tres estadounidenses resultaron heridos. [38]
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Como resultado de la creciente amenaza a la base australiana, se tomó la decisión de reforzar el FSB Andersen, con la Compañía C, 3 RAR volando en el momento del segundo ataque dos noches después. [9] Los vehículos blindados de transporte también habían sido redistribuidos para cubrir la cresta sureste y el acceso sur desde Trang Bom. [39] El asalto de PAVN/VC comenzó poco antes de la medianoche del 19 de febrero, esta vez centrándose en el sureste, y fue precedido por intenso fuego de ametralladora. El ataque se detuvo antes de llegar a la alambrada, a pesar de que los fosos delanteros fueron alcanzados por granadas de rifle, mientras que las posiciones de Assault Pioneer fueron atacadas con cargas de cartera. [9] Las únicas víctimas fueron cuatro VC muertos. [38]
El ataque final el 28 de febrero también comenzó con un ataque de mortero, pero la oleada de asalto de PAVN/VC fue disuelta por fuego de mortero y se vio obligada a retirarse hacia el este. [9] Tres estadounidenses resultaron heridos. [38] Una patrulla de limpieza reveló más tarde que el VC había insertado un equipo de mortero hasta el borde de los árboles de caucho por la noche en una Lambretta y un carro y luego había manipulado los tubos hasta su posición. [39] 3 La defensa del FSB Andersen por parte del RAR fue la primera ocasión en la historia de sus operaciones en Vietnam del Sur en que una base de apoyo de fuego australiana había sido sometida a un asalto terrestre [39] mientras que durante los tres ataques la caballería y la artillería de apoyo habían Jugó un papel clave en la defensa. [40] A lo largo de la última parte de la operación, las compañías de fusileros que patrullaban habían registrado sistemáticamente el AO y, aunque el contacto era poco frecuente, las patrullas habían sido efectivas para negar el uso posterior del área para lanzar ataques con cohetes contra las bases en Long Binh y Bien Hoa. . [39]
La Operación Coburg terminó el 1 de marzo de 1968 con el redespliegue de 3 RAR y W Coy RNZIR a Nui Dat por vía aérea. Los combates le habían costado a los australianos 17 muertos y 61 heridos, mientras que las bajas aliadas incluyeron dos neozelandeses muertos y 15 heridos, [41] [42] [43] [Nota 4] Las bajas de PAVN/VC incluyeron al menos 145 muertos, 110 heridos y 5 capturados y muchos más eliminados del campo de batalla. [38] [Nota 5] Los australianos también capturaron grandes cantidades de armas y equipos. [38] En general, los australianos y los estadounidenses consideraron que Coburg fue un éxito. Aunque se habían insertado demasiado tarde para impedir los ataques durante el Tet, 1 ATF había interrumpido con éxito las líneas de comunicación PAVN/VC, limitando su libertad de maniobra para atacar el complejo Long Binh-Bien Hoa, mientras que los australianos también habían interceptado con éxito el Retirada de VC, provocando numerosas bajas. [47] La operación también fue significativa porque había sido el primer despliegue de 1 ATF fuera de Phuoc Tuy, y en esto sentó un precedente para operaciones posteriores fuera de la provincia. [38] El Regimiento Real Australiano y el 3.er Regimiento de Caballería recibieron posteriormente el honor de batalla "Bien Hoa", uno de los cinco presentados a las unidades australianas durante la guerra. [38]
A nivel estratégico, el levantamiento general nunca llegó a producirse y, a finales de febrero, la ofensiva fracasó. Sufrir más de 45.000 muertos (contra Vietnam del Sur y pérdidas aliadas de sólo 6.000 hombres) había sido un desastre táctico para el PAVN/VC. [48] [49] Independientemente, la ofensiva fue un punto de inflexión en la guerra. Antes del Tet, los comandantes y políticos estadounidenses habían hablado con confianza de ganar la guerra, argumentando que la estrategia de desgaste de Westmoreland había llegado al punto en que la PAVN/VC estaba perdiendo soldados y equipo más rápidamente de lo que podían ser reemplazados. [48] Sin embargo, la escala de los combates y la sorpresa y violencia con la que se lanzó la ofensiva habían conmocionado al público, contradiciendo tales predicciones de victoria inminente. La confianza en el liderazgo militar y político se derrumbó, al igual que el apoyo público a la guerra en Estados Unidos. Al final, Tet fue un triunfo publicitario y mediático para la PAVN/VC y Hanoi emergió con una importante victoria política. [34] [50] A raíz de esto, el presidente Lyndon Johnson anunció que no buscaría un segundo mandato. [51]
Tet tuvo un efecto similar en la opinión pública australiana y provocó una creciente incertidumbre en el gobierno sobre la determinación de Estados Unidos de seguir involucrado militarmente en el sudeste asiático. [52] En medio del shock inicial, el Primer Ministro John Gorton declaró inesperadamente que Australia no aumentaría su compromiso militar en Vietnam del Sur más allá del nivel actual de 8.000 efectivos. [53] Sin embargo, la guerra continuó sin tregua, y entre mayo y junio de 1968 se desplegó nuevamente 1 ATF lejos de Phuoc Tuy en respuesta a informes de inteligencia de otra ofensiva inminente. Posteriormente, los australianos tomaron posiciones al noreste de Saigón durante la Operación Toan Thang I para interceptar las líneas de comunicación PAVN/VC, librando una serie de acciones importantes durante un período de 26 días que se conoció como la Batalla de Coral-Balmoral . [54]
10°57′0″N 107°1′0″E / 10.95000°N 107.01667°E / 10.95000; 107.01667