El antiguo edificio de la Biblioteca Nacional era un edificio histórico de la calle Stamford , en la zona de planificación de museos de Singapur . Finalizado originalmente en 1960, el edificio de la biblioteca era un icono nacional para muchos singapurenses. A pesar de la enorme oleada de descontento público, la biblioteca se cerró el 31 de marzo de 2004 y se demolió en julio de ese año para dar paso a la construcción del túnel Fort Canning, que facilitaría el tráfico por carretera hacia la ciudad. Se ha atribuido a la controversia en torno a la desaparición del edificio el haber desatado una mayor conciencia de las raíces culturales locales y una ola sin precedentes a favor de la conservación del patrimonio entre los singapurenses.
La antigua Biblioteca Nacional tiene sus orígenes en Sir Stamford Raffles , el fundador del Singapur moderno, quien en 1823 inició una pequeña colección privada de libros que se albergaron en la Institución Raffles . Esta se conocía como Biblioteca Raffles y el acceso a la colección estaba limitado a la clase británica y privilegiada. [1] El Dr. Robert Morrison, un eminente misionero y educador, se convirtió en el primer bibliotecario entre 1823 y 1845. Fue el principal responsable de establecer los planes con Raffles y solicitar donaciones de libros para la Biblioteca. [2]
La Biblioteca Raffles fue convertida en un puesto de socorro del regimiento por el ejército británico y australiano durante la invasión japonesa en febrero de 1942. El edificio de la biblioteca sufrió daños en su pared noroeste y en el tejado durante la invasión. Después de la rendición británica de Singapur el 15 de febrero de 1942, la biblioteca pasó a manos de los japoneses y pasó a llamarse Biblioteca Shonan (昭南図書館, Shōnan Toshokan ) durante la ocupación japonesa . El 29 de abril de 1942, reabrió al público con motivo del cumpleaños del emperador de Japón , Hirohito . [3] El Shōnan Toshokan estaba dirigido por el marqués Yoshichika Tokugawa como su presidente, un pariente del emperador japonés. [4]
El 18 de febrero de 1942, EJH Corner, subdirector de los jardines de la colonia de los estrechos , con el apoyo de Sir Shenton Thomas , se reunió con un grupo de científicos y nobles japoneses con la intención de proteger las invaluables colecciones de la biblioteca y el museo. Más tarde, el profesor Hidezo Tanakadate lo contrató para que ayudara a restablecer la biblioteca y el museo. Para aumentar su colección, se recogieron libros y revistas abandonados de todos los estados de Malaya y se depositaron en la biblioteca. [4]
La biblioteca fue frecuentada principalmente por japoneses y personal europeo capturado del Departamento de Información, que creó propaganda para la invasión japonesa de la India y Australia. También se distribuyeron más de 13.000 volúmenes entre los civiles internados en la Aduana de Maxwell Road y los prisioneros de guerra de la prisión de Changi . Entre estos volúmenes había libros de oraciones, himnarios, partituras y libros infantiles. [4]
Tras la rendición japonesa en septiembre de 1945, el teniente coronel G. Archey, de la administración militar británica, asumió la dirección de la biblioteca y el museo el 6 de septiembre. La biblioteca solo sufrió pérdidas y daños mínimos durante los tres años y medio de ocupación japonesa, ya que los japoneses la preservaron bien debido a su respetada reputación en el ámbito académico. En comparación con otras bibliotecas de Malasia, que perdieron casi la mitad de sus colecciones, solo se saquearon unos 500 libros de referencia, según un inventario realizado después de la guerra. [4]
En la década de 1950, la demanda pública de una biblioteca pública gratuita para satisfacer las necesidades de todos los niveles de la sociedad aumentó. Lee Kong Chian , un reconocido líder de la comunidad china y filántropo, ofreció 350.000 dólares singapurenses en 1953 para la fundación de la primera biblioteca pública gratuita en Singapur con la condición de que se promovieran y alentaran las lenguas vernáculas en el ámbito público. El gobierno británico aceptó la oferta sin dudarlo y comenzó a demoler la antigua Capilla de San Andrés y el Salón del Consejo Británico ubicados al pie de Fort Canning Hill a lo largo de Stamford Road para dejar paso a la nueva biblioteca. [5] El sitio elegido estaba situado entre muchas instituciones cívicas y educativas en Fort Canning Hill o sus alrededores y la cercana zona de Bras Basah . Lee colocó más tarde la primera piedra que dice:
El 15 de agosto de 1953, esta piedra fue colocada por el Sr. Lee Kong Chian, cuya generosa contribución inició este proyecto. [6]
50 años después, el 15 de septiembre de 2003, su hijo, el Dr. Lee Seng Gee, repitió la historia cuando la Fundación Lee que él presidía donó 60 millones de dólares singapurenses al Consejo de la Biblioteca Nacional, la mayor donación corporativa jamás realizada en Singapur. [7]
El 1 de abril de 1958, después de que entrara en vigor la Ordenanza de la Biblioteca Nacional Raffles, la Biblioteca Raffles pasó a llamarse Biblioteca Nacional Raffles . [8]
Diseñado y construido por el Departamento de Obras Públicas, el nuevo edificio de ladrillo rojo fue inaugurado oficialmente y bautizado como Biblioteca Nacional el 12 de noviembre de 1960 por el presidente de Singapur , Yusof bin Ishak . [3] Se decía que la arquitectura reflejaba la época de ladrillo rojo de la arquitectura británica de la década de 1950. Hedwig Anuar fue nombrada la primera directora singapurense de la Biblioteca Nacional en abril de 1960 y ocupó el cargo hasta junio de 1961. [9]
Para fomentar el hábito de la lectura entre los jóvenes, la Biblioteca ha puesto en marcha numerosas actividades, como sesiones de narración de cuentos para niños y charlas para adolescentes, impartidas por el personal o por miembros del público. Entre los adultos, la Biblioteca también ha promovido los libros escritos por escritores locales, publicando una bibliografía de sus obras y animando a los singapurenses a leer literatura local en todos los idiomas. La Junta Nacional de la Biblioteca sigue llevando a cabo este tipo de actividades hasta el día de hoy. [ cita requerida ]
Desde la década de 1960 hasta la de 1980, la biblioteca se convirtió en un destino popular de estudio y reunión para jóvenes de escuelas vecinas muy conocidas, como Raffles Institution , Raffles Girls' School , St Joseph's Institution y Tao Nan School, que tuvieron sus inicios en esta zona. La emblemática balaustrada o porche delantero y los escalones que conducen a la biblioteca se convirtieron en un espacio público íntimo donde uno podía sentarse y leer, esperar, charlar o simplemente observar el mundo pasar. [10]
El Courtyard Cafe y The Fountain , ubicados dentro de la Biblioteca, también se convirtieron en una institución, muy frecuentada por los usuarios de la biblioteca, los trabajadores de oficina y la comunidad artística local de The Substation . Como tal, se crearon muchos buenos recuerdos para aquellos que visitaron los terrenos de la Biblioteca. Al mismo tiempo, la presión de la reurbanización en la ciudad se estaba acumulando, lo que resultó en la demolición del tejido urbano antiguo que amenazaría el destino del edificio de la Biblioteca y sus recuerdos sentimentales en los años siguientes. [ cita requerida ]
En abril de 1988, el Ministerio de Desarrollo Nacional (MND) organizó una exposición del Plan Maestro del Distrito Cívico y Cultural para recabar la opinión pública con el fin de desarrollar el área central como una zona histórica, cultural y comercial. El Plan Maestro de 1988 tenía como objetivo revitalizar el centro cívico y cultural de Singapur, citando la ubicación de instituciones culturales clave como el Teatro y Sala de Conciertos Victoria , el Museo Nacional y la Biblioteca Nacional dentro del Distrito. [11]
El 28 de mayo, el Ministro de Desarrollo Urbano, S. Dhanabalan, presidió un diálogo al que asistieron principalmente profesionales invitados, como planificadores, arquitectos y consultores inmobiliarios, para revisar el Plan Maestro exhibido un mes antes. Durante el diálogo profesional, se revisaron las numerosas propuestas de microplanificación de la Autoridad de Reurbanización Urbana (URA), incluida la propuesta de demolición de la Biblioteca Nacional para crear una "vista clara de Fort Canning Hill desde el parque Bras Basah". No se hizo ninguna declaración concluyente sobre el destino del edificio en el informe de prensa ni en la publicación de la URA, Skyline Vol. 35/88 (julio/agosto de 1988). [12]
El 23 de marzo de 1989, el MND reveló en el Parlamento planes para construir una nueva Biblioteca Nacional y cuatro nuevas sucursales en Yishun , Tampines , Hougang y Woodlands . [13] Este anuncio generó un amplio debate en los meses siguientes sobre la posibilidad de una nueva Biblioteca Nacional. El 17 de marzo de 1990, el Ministerio de Desarrollo Comunitario confirmó en el Parlamento que la nueva Biblioteca Nacional se ubicaría en el antiguo sitio de la Escuela de Niñas Raffles en Queen Street. Se nombró a un consultor de bibliotecas el mes siguiente para asesorar sobre la planificación del nuevo edificio. [14]
La exposición pública del Plan Maestro del Distrito Cívico de 1992 se llevó a cabo del 22 al 26 de febrero por la URA. Una revisión importante fue la mención del túnel de un solo sentido Fort Canning, que ingresa a la colina en la Biblioteca Nacional existente y emerge en Penang Road, que se construirá en el año 2000. La URA explicó que el túnel de 380 m de largo ayudaría a suavizar la intersección principal de tráfico frente al edificio Cathay y desviaría el tráfico pesado de la Marina hacia las áreas de Orchard , lo que le daría al recinto del museo un ambiente tranquilo y apacible. [ cita requerida ]
Se esperaba que las obras del túnel comenzaran después de que la Biblioteca Nacional se trasladara a Victoria Street en 1996. En los extensos informes de prensa de 1992, no se dieron a conocer ni la demolición del edificio de la Biblioteca Nacional ni las razones para cambiar el sitio de la nueva Biblioteca Nacional a Victoria Street. [15]
En el Plan Maestro de 1997 para la zona, los planes para el túnel de Fort Canning se mantuvieron sin cambios y no se afirmó explícitamente en el informe que el edificio de la Biblioteca Nacional sería demolido. [16] En abril de 1997, la Biblioteca fue cerrada para un programa de modernización y renovación de 2,6 millones de dólares singapurenses para satisfacer las necesidades de la era de la tecnología de la información. Se planeó reabrir el 1 de octubre, con sus instalaciones modernizadas, con nuevas computadoras y su colección actualizada con 80.000 volúmenes añadidos. [17] Las renovaciones reales duraron nueve meses y la biblioteca fue reabierta oficialmente el 16 de enero de 1998. [18]
El 8 de diciembre de 1998, una carta de Kelvin Wang a la página del foro del Straits Times desencadenó una serie de acontecimientos que llevarían a los normalmente pasivos singapurenses a mostrar inusuales destellos de activismo cívico. Wang llamó la atención del público sobre la posibilidad de que se demoliera la Biblioteca Nacional, después de un reciente anuncio de la recién formada Universidad de Gestión de Singapur (SMU) de que su nuevo campus urbano se ubicaría en la zona de Bras Basah, incluido el sitio actual de la Biblioteca Nacional. [19] Wang escribió:
Bras Basah ya ha perdido demasiados edificios singulares, y no deberíamos perder la Biblioteca Nacional porque ello significaría que los singapurenses no sólo perderían otra parte de su historia, sino también una parte de lo que forma su memoria colectiva, que ayuda a hacer de Singapur su "hogar". [20]
En respuesta, la SMU aseguró al público que podía participar en la decisión sobre el destino del edificio de ladrillo rojo que albergaba la Biblioteca Nacional, ya que no había decidido qué hacer con el edificio. [21] El 13 de marzo de 1999, la SMU organizó un simposio público en el Museo de Arte de Singapur (antigua Institución St Joseph) para recabar opiniones sobre el plan maestro del campus. Una participación abrumadora y un debate apasionado entre la audiencia marcaron este evento muy publicitado, que duró más de 4 horas. Esta fue la primera ocasión en que la URA hizo pública su decisión definitiva de demoler el edificio de la Biblioteca Nacional porque "no tenía un gran mérito arquitectónico y no debía conservarse". [22]
Entre marzo y abril de 1999, se produjo una enorme oleada de desacuerdos públicos en los medios de comunicación sobre el destino del edificio de la Biblioteca Nacional, así como sobre las drásticas alteraciones físicas de sus alrededores. En varias columnas de periodistas se habló de la desaparición gradual de monumentos patrimoniales, así como de los recuerdos compartidos de los singapurenses. [23]
El 24 de enero de 2000, después de que la SMU presidiera un taller técnico para obtener comentarios sobre tres propuestas alternativas, un conocido arquitecto llamado Tay Kheng Soon celebró una conferencia de prensa en The Substation para revelar su plan maestro no oficial de la SMU. URA fue invitada a la presentación, pero no se presentó. Su propuesta implicaba desviar el túnel para salvar el edificio de la Biblioteca Nacional. Una semana después, Tay escribió a la Oficina del Primer Ministro con respecto a su propuesta, que fue remitida al MND. [24] Muchos miembros del público escribieron públicamente ya sea para apoyar los planes de Tay o para abogar por la conservación del patrimonio en general. Algunos artículos y cartas destacaron que la firme respuesta oficial al disenso público era contraria al espíritu de la Visión S21 del Gobierno , que expresaba el deseo de fomentar la participación cívica y la ciudadanía activa. [25]
El 7 de marzo de 2000, el Ministro de Desarrollo Nacional, Mah Bow Tan , anunció en el Parlamento que el edificio de la Biblioteca Nacional tendría que desaparecer. Según Mah, las autoridades habían evaluado los planes de Tay, pero llegaron a la conclusión de que el plan de la URA era una mejor propuesta para preservar el ambiente del Distrito Cívico y hacerlo más acogedor para la gente. [26]
La antigua Biblioteca Nacional fue finalmente demolida en julio de 2004. Hoy, todo lo que queda del edificio en su emplazamiento original son dos pilares de entrada de ladrillo rojo que se alzan cerca del túnel de Fort Canning. Se ha atribuido a la controversia en torno a la desaparición del edificio el haber desatado una mayor conciencia de las raíces culturales locales y una ola sin precedentes a favor de la conservación del patrimonio entre los singapurenses. [27] [28]
La nueva Biblioteca Nacional en Victoria Street se terminó de construir en julio de 2005. En memoria del antiguo edificio de la Biblioteca Nacional, se rescataron unos 5.000 ladrillos rojos de la antigua biblioteca y se utilizaron para construir un muro conmemorativo en un jardín de bambú ubicado dentro del nuevo edificio. [ cita requerida ]
